宣统三年深秋，一场冷雨接连下了三天，把鲁中万家寨的黄土坡浇得泥泞不堪。寨口那棵三百年的老槐树，叶子落得只剩光秃秃的枝桠，像极了寨里人此刻悬着的心。
万恭存揣着从县城听来的消息，跌跌撞撞冲进万氏宗祠别院时，万温然正和万良典对着供桌上的族谱叹气。供桌前的铜炉里，三炷香燃得只剩半截，青烟袅袅，却驱不散祠堂里的沉闷。
“爷爷，父亲，革命了！”万恭存喘着粗气，声音里带着说不清是惊还是怕的颤音，往常说话总带着几分文气，此刻却急得连礼数都忘了，一进门就把这石破天惊的消息抛了出来。
万温然捻着山羊胡的手顿了顿，眼睛里闪过一丝疑惑。这位年过八旬的老人，是万家寨唯一见过道光皇帝年间世面的人，一辈子守着“耕读传家”的祖训，从没听过“革命”这两个字能凑在一起。
“什么是革命？”他缓缓开口，声音里带着岁月沉淀的沉稳，“难道是要把咱们的命革了？”
“不是革咱们的命，是革大清朝的命！”万恭存赶紧解释，手舞足蹈地比划着从县城商号听来的零碎消息，“听说南边早就乱了，广东武昌那边先动的手，现在好多地方都不奉大清的年号了，要建什么‘民国’！”
这话像颗炸雷，在寂静的祠堂里炸开。万良典猛地站起身，腰间的玉带扣“哐当”一声撞在供桌腿上。他今年六十有二，承袭族长之位三十年，一手把万家寨打理得井井有条，管家权利早已给了儿子儿媳，此刻脸上却没了往日的镇定：“你这话可不能乱说！咱们万家是出过进士举人的人家，受着朝廷的恩典，怎么能说这种犯上的话？”
万恭存急得脸通红：“爹，我没乱说！县城里都传遍了，胡县令前两天还穿着官服升堂，昨天就换了短褂，跟人说以后不叫‘县令’，要叫‘县长’了！”
消息传到这个偏安一隅的寨子里时，距离武昌起义已经过去了半个月。万家寨地处鲁中群山之间，平日里除了走镖的商队和收税的差役，很少有外人来。可这一次，“革命”的潮声还是越过了山梁，悄无声息地漫进了寨子里的每一户人家。
头两天，寨里人还只是私下里议论。男人们在村口的老槐树下蹲成一圈，抽着旱烟，说些似是而非的猜测；女人们则在灶台边压低声音，担心这“革命”会不会让家里的男人被抓去当兵。可到了第三天，县城里派来的差役骑着马进了寨，手里举着告示，喊着“剪辫子，换新天”的口号时，整个万家寨彻底乱了。
“要剪辫子？那可不行！”
寨东头的万老栓第一个跳出来反对。他的辫子留了六十多年，乌黑油亮，平日里总爱用青布帕子裹着，逢人就说这是“大清的规矩”。此刻他攥着辫子，脸涨得通红，对着差役嚷嚷：“没了辫子，咱们跟那些蛮夷有什么区别？这是要断了祖宗的根啊！”
差役是个二十出头的年轻人，留着一头利落的短发，腰间别着把短枪，说话带着一股不容置疑的强硬：“老掌柜，现在是民国了，辫子是奴化的象征，必须剪！县里已经下了令，三天之内，所有男人都得把辫子剪了，谁要是不剪，就是违抗民国新政！”
这话一出，人群里顿时炸开了锅。有人说差役是“反贼”，有人说要去县城找胡县长评理，还有人悄悄往家躲，生怕被差役揪住剪辫子。万良典闻讯赶来时，差役正和万老栓僵持着，周围围了上百号人，七嘴八舌，乱成一团。
“住手！”万良典大喝一声，人群瞬间安静下来。他走到差役面前，目光沉稳：“民国新政，我们万家寨自然会遵行。但剪辫子是大事，得给乡亲们点时间适应，不能强来。”
差役见是也畏惧万老爷三分，气焰收敛了几分。他知道万家寨在这一带的分量，不说万家祖上出过进士举人的荣光，单说万良典手里握着的几千亩良田和寨子里的武装，就不是他一个小差役能惹的。
“万老爷，不是小的要为难大家，实在是县长有令，要是完不成任务，小的也没法交差。”
“胡县长那边，我去说。”万良典沉声道，“三天时间太短，给我们七天。七天之后，我保证寨里的男人都剪了辫子。”
差役犹豫了一下，最终点了点头：“那好，小的就信万老爷一次。七天之后，要是还没剪，可就别怪县里不客气了。”
差役走后，万良典把族老们都请进了宗祠。祠堂里，烛火摇曳，映着一张张凝重的脸。万温然叹了口气：“这大清，真的要完了？”
没人说话。所有人都知道，差役的到来，不仅仅是剪辫子那么简单。这意味着延续了两百多年的规矩，要变了。以前，万家寨有“功名罩着”，不管是县令还是知府，都得给几分薄面。可现在，大清没了，那些曾经的荣光，还能管用吗？
就在族老们一筹莫展的时候，大顺进来通报，二少爷万恭玉回来了。
万恭玉是万良典的二儿子，今年三十多岁，光绪年间的举人，原本在江宁知府，革命的浪潮席卷全国，他一时无所适从，特意辞了职，赶回了万家寨。他穿着一身藏青色的长衫，面容俊朗，眉宇间带着几分书卷气，却又比一般的读书人多了些沉稳。
“玉儿，你怎么回来了？难道……”
“爷爷，父亲，各位叔伯。”万恭玉走进祠堂的时候，人们纷纷投来复杂的表情，他对着众人拱手行礼，“外面的情况，我已经很清楚了。”
万良典见到儿子，脸上露出一丝欣慰：“恭玉，你回来了就好。你在江宁这么长时间，见多识广，说说看，这民国，到底是怎么回事？”
万恭玉在椅子上坐下，缓缓道：“武昌起义之后，各省纷纷独立，现在袁世凯已经逼宫，隆裕太后怕是用不了多久就要下退位诏书了。这大清，是真的保不住了。”
“那民国呢？”万温然追问，“这民国，能比大清好吗？咱们这些老百姓，还能安安稳稳过日子吗？”
“不好说。”万恭玉摇了摇头，“现在各省各自为政，南方有孙中山的南京政府，北方有袁世凯的势力，局势还不明朗。我这次回来，就是想看看形势发展再说。要是民国真能让百姓安居乐业，咱们自然拥护；可要是天下大乱，咱们也得早做打算，保住万家寨的根基。”
他的话，让祠堂里的气氛稍微缓和了些。族老们虽然还是担心，但有了万恭玉这个见过大世面的进士知府的分析，心里多少有了点底。
万恭玉回到家时，龙小灵正和伊人在院子里打理菊花。她两个心思也比一般的女子沉稳，性子文静，却也颇有主见。而且都有通天本事。
“回来了？”龙小灵见到二叔，脸上露出笑容，接过他手里的行李，“路上还顺利吗？”
“还好，就是路上不太平，有些地方已经开始抢粮了。”万恭玉叹了口气，“不过咱们这一带还算安稳。”
伊人给万恭玉端来一杯热茶。
“听说外面都在说革命，说得人心惶惶的。咱们家，会不会有事啊？”
大嫂石淑贞急切的问。
石淑贞两手牵着龙小灵和伊人的，对万恭玉道：“我跟小灵伊人商量过了，不管外面怎么变，咱们只要守好本分，做守法良民就行。上面要咱们剪辫子，咱们就剪；要咱们交粮，只要是合理的，咱们就交。不必惊慌，也不必跟人对着干。”
万恭玉看着万家的当家少妇们，眼里满是赞赏。他知道，龙小灵不仅是他的二嫂，更是寨子里的贤内助。在这种乱世里，有这样一位沉稳的女子，是万家的福气。“你说得对。”他点了点头，“现在局势不明，咱们不能轻举妄动，先看看再说。”
接下来的几天，万恭玉没闲着。他每天都去寨子里转，和乡亲们聊天，了解大家的想法，同时也暗中观察着县城里的动静。他发现，虽然大家对剪辫子还是有些抵触，但在他和万良典万恭存的劝说下，已经有不少年轻人主动剪了辫子。毕竟，没人愿意真的和“民国新政”对着干。
七天后，当差役再次来到万家寨时，看到的是寨里的男人大多已经剪了辫子，虽然有些人还不太习惯，总忍不住摸后脑勺，但至少没有再出现反抗的情况。差役满意地回去复命，万家寨暂时恢复了平静。
可这份平静，并没有维持多久。
半个月后，胡县长亲自来了。
胡县长还是以前的胡县令，只是换了身行头。他穿着一身灰色的中山装，戴着圆框眼镜，手里拿着一顶礼帽，脸上堆着笑，可那笑容里，却藏着几分不易察觉的算计。
万良典和万恭存在寨口迎接。寒暄过后，胡县长开门见山：“万老爷，现在是民国了，咱们都是民国的子民。县政府刚刚成立，手头紧得很，想请万家寨为民国做点贡献。”
万良典心里一沉。他知道，胡县长这话，说白了就是要粮要钱。以前，胡县令来万家寨，都是客客气气的，从不提这些过分的要求。可现在，大清没了，“功名罩着”的护身符不管用了，胡县长就露出了真面目。
“胡县长，”万良典不动声色，“万家寨是耕读传家的人家，一向拥护朝廷……哦不，是拥护民国。只是今年收成不好，乡亲们的日子也不好过，怕是拿不出太多东西。”
胡县长脸上的笑容淡了些：“万老爷，话可不能这么说。万家寨的家底，我还是知道的。不说别的，单说这二千亩两田，家里的积蓄就不少。现在民国初建，正是需要大家出力的时候，万家寨作为本地的望族，总不能置身事外吧？”
这话里的威胁，谁都听得出来。万温然坐在一旁，气得浑身发抖，却又不知道该说什么。他活了八十多年，还从没见过这么明目张胆索要财物的官员。
就在这时，万恭玉进来了，他端起茶杯，轻轻抿了一口，声音平静却带着不容置疑的力量：“胡县长，为民国做贡献，是我们万家寨的本分，义不容辞。只是家里的财产，需要清点一下，看看哪些能捐，哪些不能捐。还请胡县长先回去，给我们三天时间。三天之后，我保证给胡县长一个答复。”
胡县长见了万恭玉，也是吃了一惊。
“万知府回来了？我早听说，你不与民国合作，弃官不做了，没想到这么快就回老家了！”
胡县长看了万恭玉一眼，心里有些忌惮。他知道万恭玉的身分，在江宁府有不少人脉，而且万家寨还有自己的武装，真要是逼急了，对他没好处。“那好，我就等万家的好消息。”他站起身，皮笑肉不笑地说，“希望万知府不要让我失望。彼一时此一时，我也没办法啊。”
胡县长走后，万良典气愤的道：“这个胡县令，真是翻脸不认人！以前求着咱们的时候，总是恭敬三分，现在倒好，敢来咱们万家寨抢东西了！”
万温然也叹了口气：“这就是乱世啊。没有了朝廷的规矩，这些官员就像脱了缰的野马，谁还管百姓的死活？”
万恭玉却很冷静：“爷爷，父亲，现在生气也没用。胡县长既然敢来，就肯定有恃无恐。咱们现在不能和他硬拼，得想办法周旋。”
“怎么周旋？”万良典问道。
“三天时间，足够了。”万恭玉眼中闪过一丝精光，“我在江宁的时候，认识几个朋友，现在在省里任职。或许，他们能帮上忙。”
接下来的三天，万恭玉没出门，一直在书房里写信。大家知道他有有自己的打算，也没多问，只是默默地照顾他的饮食起居，偶尔陪他说说话，缓解他的压力。不让家里的琐事打扰到万恭玉。
第三天下午，寨口传来了马蹄声。这次来的不是胡县长的人，而是三个穿着军装的人，为首的是一个四十多岁的中年男人，肩章上绣着两颗星，一看就不是普通人。
“请问，这里是万恭玉万知府的家吗？”中年男人翻身下马，对着迎出来的万恭存拱手行礼，“在下是苏省督军府的副官，奉督军之命，特来邀请万知府出任苏省政府秘书长。”
这话让万恭存和闻讯赶来的万恭玉都愣住了。他们没想到，万恭玉竟然能得到苏省督军的邀请，出任这么高的官职。
万恭玉对着副官拱手：“副官客气了。只是在下才疏学浅，怕是担不起这么重的担子。”
副官笑了笑：“万大才子太谦虚了。督军早就听说过万公子的才华，知道您在江宁府知府时，政绩卓着。现在民国初建，正是需要人才的时候，还请万公子不要推辞。”
万恭玉沉吟了片刻：“阁下，不是在下推辞，实在是家里还有一家老小需要照顾，而且万家寨的乡亲们也离不开我。这样吧，给我点时间考虑，等我处理好家里的事，再给督军答复，如何？”
副官知道强扭的瓜不甜，而且能请到万恭玉考虑，已经算是有收获了。“那好，在下就静候万公子的佳音。我等就在新城县城恭候，要是万公子想通了，随时可以联系我。再说了，民国是咱们汉人的国家，您还推辞什么呢？”
军人说话直来直去。
副官走后，万良典激动得手都在抖：“恭玉，你……你竟然能得到督军的邀请！这下好了，有了这个身份，看那个胡县长还敢不敢来咱们万家寨撒野！”
万温然也露出了笑容：“好，好，真是天佑万家！恭玉，你这步棋走得好啊！”
万恭玉笑了笑：“爷爷，爹，这只是第一步。有了苏省督军府的名头，胡县长自然不敢再为难咱们。但咱们也不能掉以轻心，现在局势还不明朗，得继续观察。”
果然，第二天一早，胡县长就来了。和上次不同的是，这次他没带一个随从，只身一人，而且态度来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了谄媚的笑容，手里还提着两个礼盒。
“万大人，真是不好意思，上次是在下唐突了。”胡县长一见到万恭玉，就赶紧拱手道歉，“不知道万大人和苏省督军府有关系，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊！”
万恭玉心里冷笑，脸上却不动声色：“胡县长客气了。都是为民国做事，谈不上什么关系。”
“是，是，是。”胡县长连连点头，“以后还请万公子多多关照。上次说的为县政府做贡献的事，都是在下考虑不周，您别往心里去。”
万恭玉看了胡县长一眼，缓缓道：“胡县长，民国初建，县政府手头紧，我们万家寨理解。虽然家里的情况也不算富裕，但为了支持革命政府，我们愿意贡献一万石粮食。”
胡县长听到“一万石粮食”，眼睛都亮了。一万石粮食，可不是小数目，足够县政府撑上大半年了。他赶紧站起身，对着万恭玉深深鞠了一躬：“万公子真是深明大义！在下代表县政府，感谢万家寨的支持！以后要是万家寨有什么需要帮忙的地方，尽管开口，在下一定尽力而为！”
万恭玉微微点头：“胡县长客气了。都是为了百姓能安居乐业，应该的。”
胡县长又说了些奉承的话，才满心欢喜地走了。看着他远去的背影，万恭存感慨道：“这世道，还是得有实力啊。要是没有督军府的邀请，咱们就算捐了粮食，他也未必会这么客气。”
万恭玉叹了口气：“哥，这只是暂时的。以后的路还长，咱们得更加小心。不管是大清还是民国，只有咱们自己强大了，才能真正保住万家寨，保住乡亲们。”
那天晚上，万家寨的老槐树下，第一次响起了欢声笑语。乡亲们知道了万恭玉得到督军邀请的消息，也知道了万家寨捐了一万石粮食，胡县长再也不敢来为难大家，悬着的心终于放了下来。孩子们在树下追逐嬉戏，大人们则围在一起，谈论着未来的日子。
万恭存和龙小灵、伊人站在院子里，看着远处的灯火，脸上露出了淡淡的笑容。龙小灵靠在万恭存的肩上：“以后，会越来越好吗？”
“会的。”万恭存握住妻子的手，目光坚定，“不管遇到多少困难，只要咱们一家人在一起，只要乡亲们齐心协力，就一定能挺过去。这民国，总会有让人活命的路子
万恭玉被邀请出任苏省要职的消息不胫而走，万家寨自然要庆贺一番。
民国初定，各地形势纷繁复杂，万家寨喜庆的灯火，没有照亮匪徒们失去良知的心……