民国二年的深秋，十里铺的白杨树叶子落得满地都是，风一吹就打着旋儿往人裤脚里钻。吴田耕老爷子的丧幡还没撤下，吴宅正厅里的气氛却比院外的寒风还要冷三分。吴春雨穿着浆洗得发白的孝服，手指把腰间的麻绳攥得死紧，目光扫过坐在对面的吴三猴时，带着几分压不住的火气。
“爹走了才三天，你就急着分家产，眼里还有没有这个家？”吴春雨的声音不算大，却带着沉甸甸的分量，厅里伺候的下人都低着头，连大气都不敢喘。
吴三猴原名叫吴秋风，只是打小就爱耍些小聪明，街坊邻里都管他叫三猴，时间长了，倒没人再叫他的大名。他此刻跷着二郎腿，孝服的下摆被他随意地撩到膝盖上，露出里面青色的绸裤，嘴里还嚼着颗瓜子，模样透着几分漫不经心：“大哥，话可不能这么说。爹活着的时候就说了，家产早晚要分，现在分清楚了，省得以后闹麻烦。再说了，我跟你脾性不合，住一个院里，天天抬头不见低头见，多别扭？”
“别扭？”吴春雨猛地拍了下桌子，茶碗里的水溅出来，在桌面上晕开一小片湿痕，“当年你赌钱输了钱，是谁求爷爷告奶奶帮你把债还上的？现在爹刚走，你就忘了当初的情分？”
吴三猴脸上的漫不经心淡了些，却还是梗着脖子：“那是你当大哥该做的！现在说分家，我也没多要，就想要西院那三间房，还有南边那两亩水田，不过分吧？”
“西院的房是爹当年准备给你娶媳妇用的，水田也是上好的地，你还好意思说不过分？”吴春雨气得胸口发闷，他知道吴三猴一直惦记着家里的好东西，只是没想到对方会这么急不可耐。
两人就这么你一言我一语地吵了起来，从家产分到过往的恩怨，越吵越凶，最后还是族里的长辈出面，才算暂时压下了风波。可谁都知道，这不过是暂时的，吴春雨和吴三猴之间的疙瘩，算是彻底结下了。
吴春雨跟万家寨的万老爷子关系一直很好，两家隔三差五就互相送些东西，逢年过节更是走动频繁。万老爷子常说，吴春雨是个实诚人，跟他打交道放心。可吴三猴却不一样，他年轻时跟万家寨的万全海闹过矛盾，后来又因为买卖上的事跟万家起了争执，一来二去，就跟万家彻底不和了，见了面都恨不得绕着走。
这边吴宅的分家风波还没平息，吕老大正坐在自家的书房里，对着桌上的一张药方唉声叹气。那药方是续命丹的秘方，只是上面关键的几味药材和炮制方法都被划掉了，只剩下些无关紧要的内容。吕老大惦记这续命丹秘方不是一天两天了，这丹药据说能延年益寿，要是能拿到手，不管是自己用还是拿去卖，都是天大的好处。可他找了好几个月，托了不少关系，都没能弄到完整的秘方。
“大哥，您别愁了，咱们再想想别的法子。”旁边站着的跟班小心翼翼地劝道。
吕老大揉了揉眉心，摆了摆手：“能想的法子都想了，万家把那秘方看得比命还重，根本没办法下手。”他顿了顿，忽然眼睛一亮，“对了，吴三猴！那小子鬼点子多，说不定他有办法。”
当天下午，吕老大就揣着两坛好酒，去了吴三猴家。吴三猴刚跟吴春雨吵完架，正一肚子火气没处撒，见吕老大来了，还带着好酒，脸色才缓和了些。两人坐在院里的石桌旁，你一杯我一杯地喝着酒，聊了没几句，吕老大就把话题引到了续命丹秘方上。
“三猴，不瞒你说，我惦记那秘方好长时间了，可万家的人把得太紧，实在没办法。”吕老大叹了口气，眼神里满是不甘，“你脑子活，能不能帮我想想办法？”
吴三猴抿了口酒，手指在石桌上轻轻敲着，心里盘算着。他跟万家不和，要是能给万家添点麻烦，他自然乐意。而且要是真能拿到秘方，吕老大肯定不会亏待他。可万家也不是好惹的，万老爷子在当地颇有威望，家里还有几个能打的护院，想从他们手里弄秘方，可不是件容易的事。
“龙小灵是万家的功臣，那秘方据说就她最清楚，可她心思细，警惕性高，想从她那儿下手，难。”吴三猴皱着眉说，龙小灵是万全海的媳妇，不仅人聪明，还会些拳脚功夫，之前有小偷想进万家偷东西，都被她给打跑了。
吕老大也知道龙小灵不好对付，他之前派人偷偷去万家打探过，都被龙小灵察觉了，最后还折损了两个手下。“那可怎么办？总不能就这么放弃吧？”
吴三猴沉默了一会儿，忽然眼睛一眯，露出几分狡黠的神色：“弄不到秘方，咱们可以给万家制造麻烦啊。只要他们乱了阵脚，说不定就有机会了。”
“制造麻烦？怎么制造？”吕老大连忙追问。
吴三猴凑到吕老大耳边，压低声音说了几句。吕老大听完，眼睛顿时亮了起来：“这个主意好！就这么办！”
两人想到的人，正是刘老黑。刘老黑是附近有名的地痞流氓，手下有十几个小弟，平时专干些偷鸡摸狗、敲诈勒索的勾当，只要给够钱，什么事都敢做。之前吴三猴跟人起冲突，就是找刘老黑帮忙解决的。
第二天一早，吴三猴就带着五十两银子，去了刘老黑的住处。刘老黑正躺在炕上抽烟，见吴三猴来了，连忙坐起身，脸上堆着谄媚的笑容：“三猴哥，您怎么来了？快坐快坐。”
吴三猴把银子往桌上一放，开门见山：“刘老黑，我找你有事。帮我绑个人，事成之后，再给你五十两。”
刘老黑看到桌上的银子，眼睛都直了，连忙点头：“三猴哥，您说绑谁？只要不是官府的人，我保证给您办得妥妥当当的。”
“万家的人。”吴三猴顿了顿，接着说，“要么绑万全海，要么绑龙小灵的儿子万全河。”
刘老黑听到“万全海”三个字，脸色微微一变。万全海是清朝举人，在当地颇有声望，而且为人正直，平时经常帮老百姓出头，要是绑了他，肯定会引起公愤，到时候官府追查起来，他可吃不消。“三猴哥，万全海可是举人，绑他风险太大了，要是被官府盯上，咱们都没好果子吃。”
吴三猴也知道万全海不好惹，他原本也没打算真的绑万全海，只是把他作为备选。“那你就绑万全河。万全河才十三四岁，还是个孩子，好对付。”
刘老黑想了想，万全河确实比万全海好绑多了，而且一个孩子，万家说不定为了孩子的安全，会答应他们的条件。“行，三猴哥，我答应您。万全河在哪儿？我什么时候动手？”
“万全河在万家学堂读书，每天早上辰时去学堂，下午申时放学。你找机会把他从学堂里弄出来，或者在他放学的路上动手。”吴三猴叮嘱道，“记住，一定要小心，别被万家的人发现了。”
刘老黑拍着胸脯保证：“三猴哥，您放心，我办事您还不放心吗？我这就去安排人手，保证把人给您绑回来。”
吴三猴又跟刘老黑交代了一些注意事项，才离开。回去的路上，他心里暗暗得意，只要绑了万全河，龙小灵为了儿子，肯定会交出续命丹秘方，到时候他不仅能拿到吕老大给的好处，还能报了跟万家的仇，简直是一举两得。
可吴三猴没想到，万家学堂的守卫并不松懈。万家学堂是万老爷子开办的，不仅教自家的孩子，也收附近街坊邻里的孩子，为了保证孩子们的安全，万老爷子特意找了两个会拳脚功夫的护院，在学堂门口守着。而且学堂里的先生也很负责，上课的时候会时不时地巡视，想在学堂里把万全河弄出来，并不是件容易的事。
刘老黑派去打探的小弟回来汇报后，刘老黑也犯了难。“老大，学堂门口有护院，而且里面的先生看得也紧，根本没办法在学堂里动手啊。”
刘老黑皱着眉，在屋里来回踱步。要是办不成这事，不仅拿不到剩下的五十两银子，还会被吴三猴看不起。他想了一会儿，忽然想到了一个办法：“既然学堂里不好动手，那咱们就从万家寨的人入手。万家寨那么大，肯定有贪财的人，咱们可以收买一个人做内应，让他帮咱们把万全河骗出来。”
这个主意一出，手下的小弟都觉得可行。万家寨里的人大多是农户，家境不算富裕，要是给够钱，肯定有人愿意帮忙。刘老黑当即决定，让手下的小弟去万家寨附近打探，看看有没有合适的人选。
几天后，小弟回来了，带来了一个消息。万家寨有个叫万小五的人，平时好吃懒做，还欠了一屁股赌债，最近正愁着没钱还债。要是给万小五一笔钱，他肯定愿意帮忙。
刘老黑听了，心里大喜，连忙让小弟把万小五叫到他的住处。万小五来了之后，看到屋里的银子，眼睛都直了。刘老黑开门见山，把想让他帮忙骗出万全河的事说了一遍，并承诺只要事成之后，就给万小五五十两银子，还帮他还清赌债。
万小五一开始还有些犹豫，他知道万家待他不薄，要是背叛万家，心里有些过意不去。可一想到自己欠的赌债，还有那五十两银子，他最终还是动了心。“刘爷，您放心，我保证把万全河骗出来。”
刘老黑见万小五答应了，心里松了口气，又跟万小五交代了具体的计划。让万小五以带万全河去镇上买糖吃为由，把万全河骗出万家寨，然后在半路上动手，把万全河绑走。
万小五点头答应，拿着刘老黑给的定金，就回了万家寨。回去之后，万小五心里一直很不安，他知道这事要是被万家发现了，自己肯定没好果子吃。可一想到那五十两银子，还有自己欠的赌债，他还是硬着头皮，去找了万全河。
当时万全河正在学堂里读书，万小五找到学堂门口，跟守卫的护院说有急事找万全河。护院认识万小五，也没多想，就进去把万全河叫了出来。
万全河看到万小五，有些疑惑：“小五叔，你找我有事吗？”
万小五脸上挤出笑容，尽量让自己看起来自然些：“全河啊，镇上新开了家糖铺，里面的糖可好吃了，我带你去买糖吃，怎么样？”
万全河年纪小，听到有糖吃，顿时高兴起来，可他还是有些犹豫：“可是先生还在上课呢，我要是走了，先生会说我的。”
“没事，我跟先生说一声，就说你家里有事，要提前回去。”万小五说着，就拉着万全河的手，想去跟先生说。
学堂里的先生姓王，是个老秀才，为人正直。他看到万小五拉着万全河，心里有些疑惑，就问万小五：“万小五，你找全河有什么事？”
万小五连忙说：“王先生，全河家里有点急事，我带他回去一趟，晚些时候再送他回来。”
王先生有些不放心，想跟万家确认一下，可万小五却催着说：“王先生，这事挺急的，等我送全河回去，再跟万老爷子说，您放心吧。”
王先生犹豫了一下，看着万全河期待的眼神，最终还是点了点头：“那你们早点回来，别耽误了功课。”
万全河高兴地跟王先生说了声再见，就跟着万小五离开了学堂。万小五拉着万全河，一路快步往镇上去。路上，万全河还兴奋地问万小五，那家糖铺的糖到底有多好吃。万小五心里一直很紧张，只是敷衍地回答着。
走到半路，一处偏僻的树林旁，万小五停下了脚步。万全河有些疑惑：“小五叔，怎么不走了？”
就在这时，从树林里冲出来几个蒙面人，一下子就把万全河围了起来。万全河吓得脸色发白，大声喊道：“小五叔，救我！”
万小五看到这一幕，心里顿时慌了，他想跑，可刚转身，就被一个蒙面人拦住了。“刘爷说了，事成之后会给你钱，你现在要是敢跑，别怪我们不客气。”
万小五吓得腿都软了，只能眼睁睁地看着蒙面人把万全河绑了起来，塞进了一辆早已准备好的马车里。马车很快就驶离了，只留下万小五一个人站在原地，心里又害怕又后悔。
马车一路颠簸，万全河被绑着双手，嘴里还塞着布团，只能发出呜呜的声音。他不知道这些人要把他带到哪里，心里又害怕又想念爹娘。
过了大约一个时辰，马车停了下来。蒙面人把万全河从马车上拉了下来，带进了一间破旧的屋子。屋子里又黑又冷，万全河吓得缩在角落里，眼泪不停地往下掉。
蒙面人把万全河嘴里的布团拿了出来，一个粗哑的声音响起：“万全河，你别害怕，只要你爹娘交出续命丹的秘方，我们就放你回去。”
万全河虽然年纪小，但也知道续命丹秘方对万家很重要，他咬着牙，摇了摇头：“我不知道什么秘方，我不会让爹娘交出秘方的。”
蒙面人见万全河不肯配合，有些生气，刚想发作，外面忽然传来一阵脚步声。蒙面人心里一惊，连忙去门口查看，可刚走到门口，就被几个手持木棍的人围了起来。
为首的人正是万全海，他身后还跟着几个万家寨的护院。原来，王先生后来觉得事情有些不对劲，就去跟万老爷子说了。万老爷子一听，心里顿时慌了，连忙派人去镇上找万全海。万全海得知儿子被人绑走了，心里又急又怒，连忙带着护院四处寻找。刚好有人看到万小五带着万全河上了一辆马车，往东边去了，万全海就带着人追了过来，正好在这破屋里找到了万全河。
蒙面人见被人包围了，顿时慌了神，想要反抗，可他们哪里是万全海和护院的对手，没一会儿就被制服了。万全海连忙跑过去，解开了万全河身上的绳子，把儿子紧紧地抱在怀里：“全河，别怕，爹来了。”
万全河看到父亲，再也忍不住，放声大哭起来：“爹，我好害怕。”
万全海安慰了儿子几句，然后转身看向被制服的蒙面人，脸色冰冷：“说，是谁派你们来的？”
蒙面人一开始还想狡辩，可被万全海严厉的眼神一看，顿时吓得不敢说话，连忙把刘老黑和吴三猴指使他们绑架万全河的事说了出来。
万全海听了，心里又怒又气。他没想到吴三猴竟然会因为跟自家不和，就做出这种事来。还有吕老大，竟然为了续命丹秘方，不惜绑架一个孩子，实在是太过分了。
万全海带着万全河和被制服的蒙面人，回到了万家寨。万老爷子和龙小灵看到万全河平安回来，心里都松了口气。龙小灵抱着儿子，眼泪不停地往下掉，嘴里还念叨着：“回来就好，回来就好。”
万老爷子得知是吴三猴和吕老大指使的，脸色变得十分难看。他当即决定，第二天就带着人去十里铺和吕老大的住处，找他们算账。
第二天一早，万老爷子带着万全海、龙小灵，还有十几个护院，先去了十里铺的吴三猴家。吴三猴看到万老爷子带着这么多人来，心里顿时慌了，想要躲起来，可还是被万老爷子的人给揪了出来。
万老爷子看着吴三猴，气得浑身发抖：“吴三猴，你爹刚走，你不想着好好过日子，竟然勾结外人，绑架我孙子，你还有没有良心？”
吴三猴一开始还想狡辩，可当万全海把被制服的蒙面人带出来，让蒙面人指认他的时候，他再也无话可说，只能低着头，脸色苍白。
万老爷子也没跟吴三猴多废话，直接让人把吴三猴绑了起来，带到了官府。随后，他们又去了吕老大的住处，把吕老大也给揪了出来，同样带到了官府。
官府的县官早就听说了万家的事，也知道吴三猴和吕老大平时的所作所为，当即升堂审案。在蒙面人的指认下，吴三猴和吕老大再也无法抵赖，只能如实招供。
最终，县官判吴三猴和吕老大流放三千里，刘老黑和他的手下也被判处了不同年限的牢狱之灾。万小五因为主动认错，而且没有造成严重后果，万老爷子也向县官求情，最终县官判万小五杖责三十，然后让他离开了万家寨