话说唐三藏坚守元阳，摆脱了那烟花般的苦难困境，跟着行者继续往西前行。不知不觉，夏天到了，此时正是暖风吹拂，梅雨如丝的时节。眼前的光景十分美妙： 绿树成荫，枝叶愈发浓密，微风轻轻吹拂，燕子带着雏鸟在空中飞翔。池塘里，新长出的荷叶在水面上翻动，修长的竹子渐渐枝叶繁茂。
芳草如茵，与天边的碧色相连，山间的野花铺满了大地。溪边的菖蒲如利剑般挺立，火红的石榴花为这旅途增添了几分壮丽的色彩。 师徒四人顶着炎炎烈日赶路，正走着，忽然看见路旁有两行高高的柳树。从柳荫中走出一位老妇人，右手搀着一个小孩，对着唐僧大声喊道：“和尚，别往前走啦！
赶紧掉转马头往东回去，再往西走都是死路啊！”这可把三藏吓得赶紧下马，恭恭敬敬地行了个问讯礼，说道：“老菩萨，古人说：‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。’怎么往西走就没路了呢？”
老妇人伸手朝西边指了指，说道：“往那边走，大概五六里远的地方，有个灭法国。那国王不知哪辈子结下了冤仇，这辈子无缘无故地造下罪孽。两年前，他许下了一个极为宏大的罗天大愿，要杀掉一万个和尚。这两年陆陆续续地，已经杀了九千九百九十六个没什么名气的和尚。
现在就只差四个有名气的和尚，凑够一万之数，好让这个心愿圆满达成。你们要是去了，到了那城里，可都得送命啊！” 三藏听了这话，心里十分害怕，战战兢兢地说道：“老菩萨，您的这份盛情，贫僧感激不尽！但想请问一下，有没有可以不进城的小路，让贫僧绕过去呢？”
老妇人笑着回答：“绕不过去啊，绕不过去。除非是会飞的，才能过去。”八戒在一旁忍不住插嘴道：“老妈妈，您别说这种吓唬人的话，我们可都会飞呢。”
行者有火眼金睛，一下子就认出了眼前的情况——原来那老妇人搀着的小孩，正是观音菩萨和善财童子。他顿时慌张地俯下身去，拜倒在地，大声说道：“菩萨，弟子有失远迎！有失远迎啊！”只见菩萨脚下升起一朵祥云，轻轻飘起。这可把唐长老吓得不知所措，只能一个劲儿地跪在地上磕头。
八戒和沙僧也慌了神，赶忙跪下，对着天空礼拜。不一会儿，祥云渐渐远去，朝着南海的方向飘然而去。 行者站起身来，扶起师父说道：“师父请起，菩萨已经回南海去了。”三藏起身说道：“悟空，你既然认出是菩萨，怎么不早点说呢？”行者笑着回答：“您还在不停地问话呢，我这就赶紧下拜了，怎么能说不早呢？” 八戒和沙僧转头对行者说：“多亏菩萨提醒，前面肯定就是灭法国，国王要杀和尚，咱们该怎么办呀？”
行者说：“呆子别怕！咱们连那些凶狠的妖魔鬼怪，龙潭虎穴般的地方都闯过来了，还没受过什么损伤。这儿不过是一个凡人的国度，有什么可怕的？只是这里不适合停留。天色快要晚了，而且还有从城里做完买卖回家的乡下人，要是看到我们是和尚，嚷嚷出去，就不太稳妥了。
咱们先带着师父离开大路，找个安静的地方，再好好商量对策。” 三藏听了，觉得有理，于是一行人都悄悄离开大路，来到一个坑洼之处坐下。行者说：“兄弟俩，你们可要好好保护师父，等老孙施展变化，到那城里去看看，找一条隐蔽的路，咱们连夜赶路。”三藏叮嘱道：“徒弟啊，这可不是小事，王法可不容情，你一定要小心啊！”
行者笑着说：“放心！放心！老孙心里自有打算。”
只见大圣说完，纵身一跃，“唿哨”一声跳到了空中。这场景可奇怪了： 他上面没有绳子拉扯，下面也没有棍子支撑，大家都是父母所生，可他却好像身轻如燕。 行者站在云端向下看去，只见那城中喜气洋洋，祥和的光芒四处荡漾。行者不禁疑惑道：“这么好的地方，为什么要叫灭法国呢？”
他看了一会儿，天色渐渐暗了下来，又看到： 十字街上灯光璀璨，九重宫殿里香烟袅袅，钟声回荡。七点明亮的星星在夜空中闪烁，照亮了天空，来自八方的旅客也都停下了行程。
六座军营里，隐隐传来画角刚刚吹响的声音；五鼓楼上，铜壶滴漏开始缓缓滴水。四周弥漫着昏沉的夜雾，集市上笼罩着淡淡的寒烟。一对对夫妻回到了绣幕之中，一轮明月缓缓升上了东方的天空。 行者心想：“我要是就这么下去，到街道上去查看路径，就我这副模样，撞见人肯定会被认出来是和尚。
得，我还是变一变吧。”于是，他捻起诀，念动真言，摇身一变，变成了一只扑灯蛾： 身形纤细，翅膀轻薄小巧，喜欢灭掉灯火、扑向蜡烛，朝着光明飞去。
原本的模样幻化成这飞蛾，就像传说中腐草化成的精灵。它总是喜爱火焰的光芒，不停地匆匆飞绕，紫色的翅膀散发着香气，追逐着流萤，最喜欢夜深风静的时候。
只见变成扑灯蛾的行者，翩翩飞舞，忽上忽下，朝着六街三市飞去。他贴着房檐，靠近屋角前行。正飞着，忽然看见街角拐弯处有一排人家，其中一户人家门口挂着个灯笼。行者心里犯嘀咕：“这家人难道在过元宵？怎么挨家挨户都点着灯笼？”他扑腾扑腾翅膀，飞近了仔细查看。
只见正中间那户人家的方形灯笼上，写着“安歇往来商贾”六个字，下面还写着“王小二店”四个字，行者这才知道这是一家开饭店的。 他又伸着脑袋往里瞧，看到有八九个人，都吃完了晚饭，宽去了外衣，摘下了头巾，洗了手脚，各自上床睡觉了。行者暗自高兴，心想：“师父有办法过去了。”你猜他为什么觉得师父能过去呢？原来他打算起个小心思，等这些人睡着后，偷他们的衣服和头巾，把师父打扮成普通人进城。
唉，可事情总不那么顺遂人意！行者正琢磨着呢，只见小二走上前叮嘱道：“各位客官，都小心点啊。我这儿来来往往的人形形色色，大家各自的衣物、行李都得留意着。”你想啊，那些在外做买卖的人，哪个不是小心翼翼的？又听到店家特意叮嘱，就更加谨慎了。他们都爬起来说道：“店家说得在理。
我们赶路的人辛苦，就怕睡着了，一时醒不过来，要是丢了东西，可怎么办？你把这些衣服、头巾、搭裢都收进去吧，等天快亮的时候，再交给我们起身。”那王小二还真听话，把大家的衣物之类，一股脑儿都搬进自己屋里去了。 行者性子急，展开翅膀就飞进了屋里，停在一个头巾架子上。又见王小二走到门口，摘下灯笼，放下门帘，关好门窗，这才进房脱衣睡觉。王小二有个老婆，带着两个孩子，叽叽喳喳吵个不停，迟迟不肯睡觉。
那婆子还拿着一件破衣服，缝缝补补，也不见要睡的样子。行者心里想：“要是等这婆子睡了再动手，那不得耽误了师父？”又担心时间太晚，城门关上了，他实在忍不住，就飞下去，朝着灯扑了过去。真可谓是“舍身投火焰，焦额探残生”，那盏灯一下子就熄灭了。
他又摇身一变，变成一只老鼠，“吱吱”叫了两声，跳下来，叼起衣服和头巾，转身就往外走。那婆子顿时慌慌张张地喊道：“老头子！不好啦！夜里的耗子成精啦！” 行者听到这话，又耍起手段，堵在门口，厉声高喊道：“王小二，你别听你家婆子胡说。我可不是夜里的耗子成精。明人不做暗事，我是齐天大圣下凡，保护唐僧去西天取经的。
你们这国王无道，我特地来借这些衣服帽子，给我师父乔装打扮。等过了城，马上就送回来。”那王小二一听这话，一骨碌从床上爬起来，黑灯瞎火的，又是着急忙慌的，捞起裤子当成了上衣，往左穿穿不上，往右套也套不进去。
大圣施展摄法，转眼间就驾着云离开了。接着他又翻身回来，径直来到路下坑洼的地方。此时星光皎洁，三藏探着身子，凝神远望，见行者越走越近，便赶忙开口问道：“徒弟，灭法国能过得去吗？”
行者走上前，把衣物放下，说道：“师父，要过灭法国，就不能再以和尚的身份了。”八戒接话道：“哥，你这是故意为难谁呢？不当和尚也容易啊，只要半年不剃头，头发就长出来了。”
行者说：“哪能等半年啊！眼下就得扮成普通人！”呆子一听，着急起来：“你这话说得没道理。咱们现在都是和尚，这会儿要扮成普通人，可怎么戴头巾啊？就算勉强把头巾勒在脑袋边上，也没有收顶绳的地方啊。”三藏赶忙呵斥道：“别胡扯了，赶紧说正事！到底怎么办？”
行者说：“师父，那座城池我已经查看过了。虽说国王无道，滥杀和尚，但他确实是个真命天子，城头上有祥瑞的光芒和喜气。城里的街道我也熟悉了，这儿的方言我也听得懂，还会说。
刚才我在一家饭店里借了这几件衣服和头巾，咱们暂且扮成普通人，进城找地方借宿。到四更天就起床，让店家准备斋饭吃。挨到五更的时候，趁着城门开了就出去，然后沿着大路往西走。就算有人撞见拦住我们，也能辩解，就说我们是上邦来的钦差，灭法国王不敢阻拦，放我们走的。”
沙僧说：“师兄安排得很妥当，就照他说的做吧。” 没办法，长老只好脱下僧衣，摘掉僧帽，穿上俗人的衣服，戴上头巾。沙僧也跟着换了装扮。八戒的脑袋太大，戴不上头巾，行者便找来针线，把头巾扯开，将两顶缝成一顶，给他搭在头上，又挑了件宽大的衣服让他穿上。
然后行者自己也换上一套，说道：“各位，这一去，‘师父徒弟’这四个字先别喊了。”八戒问：“不叫这个，那怎么称呼？”行者说：“都得称兄道弟：师父就叫唐大官儿，你叫朱三官儿，沙僧叫沙四官儿，我叫孙二官儿。到了店里，你们千万别乱说话，只让我一个人开口应答。
要是店家问做什么买卖，就说我们是贩马的客人。把这白马当作幌子，就说我们一共十个兄弟，我们四个先来租店房卖马，这样店家肯定会好好招待我们。我们享受完，临走的时候，等我捡块瓦片，变成银子感谢他，然后就上路。”长老无奈，只能听从。 师徒四人赶忙牵着马，挑着担子，朝那边跑去。
这里是个太平的地方，都到了一更时分，城门还没关。他们直接进城，来到王小二店门口，只听见里面有人大喊大叫，有的说：“我的头巾不见了！”有的说：“我的衣服不见了！”
行者装作不知道，带着大家往斜对门的一家店走去。那家店还没收起灯笼，行者走近店门喊道：“店家，有没有空房间，我们要住店。”里面有个妇人回应道：“有，有，有。客官们请上楼。”话还没说完，就有一个汉子出来牵马。行者把马递给汉子牵进去，自己带着师父，借着灯影的掩护，径直上了楼。
楼上有桌椅，十分方便。他们推开窗户，借着月光，整齐地坐了下来。这时有人过来点灯，行者守在门口，一口气把灯吹灭，说道：“这么亮的月光，用不着点灯。”
那个人刚下楼，又有一个丫环端着四碗清茶上来，行者接过。这时，楼下又走上一个妇人，看上去大概五十七八岁的样子，径直上了楼，站在旁边问道：“各位客官，你们从哪里来呀？
带了什么宝贝货物吗？”行者回答说：“我们是从北方来的，有几匹普通的马要贩卖。”那妇人说：“贩马的客人看着都还年轻呢。”行者介绍道：“这位是唐大官，这位是朱三官，这位是沙四官，我是孙二官。”妇人笑着说：“你们不是同姓啊。”行者说：“没错，我们虽是异姓，却如同一家人住在一起。我们总共十个兄弟，我们四个先来租店房，准备生火做饭。还有六个在城外借地方歇脚，带着一群马，因为天色晚了，不好进城。
等我们租好房子，明天一早他们就都进来，等把马卖了就回去。”那妇人又问：“一群马有多少匹啊？”行者说：“大大小小有一百多匹，身子都和我这匹马差不多，只是毛色不一样。”
妇人笑着说：“孙二官人可真是个懂行的买卖人。还好你们来了我这儿，换第二家可不敢留你们。我这儿院子宽敞，马槽等家伙什儿齐全，草料也充足，就算几百匹马都能养得下。不过有一件事，我在这儿开店好些年了，也有个不怎么起眼的店名。我先夫姓赵，可惜去世很久了，大家都叫我这儿赵寡妇店。我店里待客分三种规格。咱们丑话说在前头，先谈好房钱，回头算账也清楚。”行者说：“您说得对。您府上这三种待客规格是怎么个情况？
常言说：‘货物有高、中、低三个档次的价格，对待客人无论远近都应该一样用心。’您说的三种待客是怎么回事呢？您不妨给我讲讲。” 赵寡妇说：“我这儿分为上、中、下三种规格。上样的呢，是摆五果五菜的筵席，有狮仙斗糖装饰的桌面，两位客人一张桌子，还请歌女来陪着唱歌、歇宿。每位客人要收银子五钱，这房钱也包含在内。”行者笑着说：“挺划算呀！在我们那儿，五钱银子还不够请歌女的呢。”
赵寡妇接着说：“中样的呢，是合盘桌，桌上只有水果和热酒，大家自己筛酒，随意猜枚行令，不用歌女陪，每位客人只需二钱银子。”行者说：“那就更划算了！下样的又是什么情况呢？”妇人说：“我可不敢在尊贵的客人面前说。”行者说：“说说也没关系。我们好挑个划算的来。”妇人这才说道：“下样的就是没人伺候，锅里有现成的饭，随客人怎么吃；吃饱了，拿些干草，在方便的地方打个地铺睡觉；天亮了，客人随意给几文饭钱，我也不会和客人争执。”
八戒听了，兴奋地说：“运气真好，运气真好！老朱的买卖可算来了！等会儿我守着锅，吃饱了饭，就在灶门前睡大觉！”行者说：“兄弟，说什么呢！咱们走南闯北的，还赚不到几两银子？就按上样的安排。”那妇人听了满心欢喜，立刻喊道：“再上些好茶来，厨房赶紧准备东西。”
说完就下楼去了，一边走一边忙不迭地喊：“宰鸡宰鹅，煮好腌好下饭。”又喊：“杀猪杀羊，今天吃不完，明天也能用。拿好酒来。用白米做饭，白面擀饼。”
三藏在楼上听到了，着急地对行者说：“孙二官，这可怎么办？她去宰鸡鹅、杀猪羊，做了送来，我们都是长期吃素的，谁敢吃呀？”行者说：“我有主意。”说着走到楼门边，跺跺脚喊道：“赵妈妈，您上来一下。”那寡妇走上楼问道：“二官人有什么吩咐？”行者说：“今天先别杀生，我们今天斋戒。”
寡妇惊讶地问：“官人们是长期斋戒，还是每月特定日子斋戒呀？”行者说：“都不是，我们这叫‘庚申斋’。今天正好是庚申日，得斋戒；过了三更，就是辛酉日，就可以开斋了。您明天再杀生吧。现在先去准备些素菜来，价钱一定照上样的给您。”