阴沉的白日在惨烈的攻防中缓缓流逝。
从清晨至正午,耶律挞烈驱使着被俘百姓和本部甲士,对楚州北城发动了数轮凶猛的冲击。
箭矢如蝗,炮石呼啸,城上城下尸积如山,鲜血将城墙根部的泥土都浸染成了暗红色。
辽军士卒确实悍勇,尤其在赏格的激励下,不乏亡命之徒冒着滚木礌石和密集的箭雨,强行攀上城头。
楚州守军在郑彦华的指挥下沉着应战,凭借城墙之利和严密的组织,用长枪、刀盾乃至血肉之躯,将每一次攀上城头的敌军都艰难地斩杀、推落下去。
城头反复易手的拉锯战在几个垛口处激烈上演,但最终,黑色的唐军旗帜依然顽强地飘扬在楚州城头。
然而,郑彦华的脸上却不见丝毫轻松。
他敏锐地察觉到,耶律挞烈的进攻虽然凶狠,但似乎并未倾尽全力。
辽军最具威胁的骑兵主力,除了偶尔游弋到弓弩射程边缘,用精准的骑射骚扰城头守军造成一些伤亡外,大部分时间都只是在战场外围逡巡,并未投入真正的攻城战。
这种保留力量的做法,让郑彦华心中警铃大作。
“林将军在海州……就是败在他们的车轮夜袭和迂回偷袭之下……”
郑彦华望着城外辽军连绵的营火,眉头紧锁,“同样的错误,绝不能在楚州重演!”
他断定,耶律挞烈白天的强攻,既是试探,也是疲兵之计,真正的杀招,很可能就在今夜。
他不敢怠慢,立刻进行部署。
“传令!各部轮流休息,但城头值守兵力必须加倍!多备火把、火油,将城墙内外照得亮如白昼!”
“组织城内青壮,分发简易武器,编成辅兵队,负责搬运守城器械、救治伤员、巡逻城内,严防奸细!”
“尤其是西城!那里城墙依山而建,地势稍缓,乃是防御薄弱之处,张雄,你亲自带一队精锐过去,加强守备!多设暗哨、警铃!”
命令一道道下达,疲惫的楚州城如同一个绷紧了弦的战争机器,在夜色中睁大了警惕的眼睛。
与此同时,楚州城西数里外的山林中,一群如同暗夜幽灵般的身影正在悄然移动。
他们约有千人,身形大多不如契丹人高大,却异常精悍彪悍,眼神在黑暗中闪烁着如同野狼般的幽光。
他们剃着诡异的髡发,身着简易的皮甲,身上涂抹着混合了泥土和草汁的伪装,正是女真首领完颜乌鲁和他麾下最精锐的战士。
他们口中衔着枚,脚步轻盈如猫,几乎与漆黑的夜色融为一体。
完颜乌鲁蹲在一处岩石后,望着远处楚州西城墙上零星的火把光芒,以及那段在月光下显得比其他地方低矮一些的城墙轮廓。
用低沉的女真语对身旁几名部落头人叽里咕噜地说道。
“契丹人白天用软骨头填沟,屁用没有!南人守将是个硬茬子,有了防备。此番登城,只怕不易。”
他舔了舔干燥的嘴唇,眼中却燃烧着嗜血的兴奋。
“但是,狼群捕猎,看的就是谁更狠,谁更快!跟我一鼓作气,杀上去!打开城门,里面的金子、绸缎、女人,就都是我们的!让契丹人也看看,谁才是山林里真正的王!”
他猛地一挥手。
身后的女真战士们如同得到指令的猎豹,无声无息地散开,利用地形掩护,迅速向那段目标城墙潜行而去。
他们手中紧握的不是长枪大戟,而是更适合攀爬和近身搏杀的短斧、骨朵、以及威力强劲的长弓。
子时刚过,正是人一天中最困倦的时刻。
楚州西城墙上,值守的唐军士卒强打着精神,瞪大眼睛注视着城外漆黑的荒野。
火把在夜风中摇曳,投下明明暗暗的光影。
突然,几支几乎无声的箭矢从黑暗中射出!
精准地命中了城墙边缘几名哨兵的咽喉!
他们甚至连惨叫都未能发出,便软软地倒了下去。
“敌袭!西城敌袭!”
一名躲在垛口阴影下的暗哨及时发现异常,敲响了手中的铜锣,发出了凄厉的警报!
几乎在警报响起的同一时间,无数道黑影如同鬼魅般从城墙下的阴影中窜出!
他们抛出带着铁钩的绳索,精准地钩住垛口,口中咬着短刃,手脚并用,如同猿猴般敏捷地向上攀爬!速度之快,动作之轻,远超白天的契丹甲士!
“放箭!快放箭!
”负责西城防务的副指挥使张雄第一时间赶到,厉声怒吼。
惊醒的守军弓箭手慌忙向城下放箭,但女真人身手极其灵活,在攀爬过程中不断利用城墙的凹凸处躲避,中箭者寥寥无几!
更有女真神射手在城下隐蔽处开弓,箭无虚发,将探身放箭的守军射落城下!
短短几十个呼吸间,已有数十名女真悍卒登上了城头!
“杀!”
完颜乌鲁第一个跃上城墙,手中一柄沉重的铁骨朵带着恶风,直接将一名冲来的唐军队正连人带盾砸得倒飞出去,胸骨尽碎!
他发出野兽般的嚎叫,骨朵挥舞,所向披靡,瞬间在城头清出了一小片空地。更多的女真战士紧随其后,登上城头,他们悍不畏死,战斗方式狂野而有效,短兵相接之下,唐军士卒竟一时被其凶悍之气所慑,节节败退。
“顶住!绝不能让他们打开城门!”
张雄目眦欲裂,亲自挥刀上前,与一名女真头目战在一起,刀斧相交,火星四溅!
就在西城防线岌岌可危之际,一声如同雷霆般的怒吼从后方传来。
“稳住阵型!长枪兵结阵上前!刀盾手护住两翼!火油准备!”
正是郑彦华!
他果然料敌于先,并未安寝,听到西城警报,立刻亲率预备队赶来支援!
看到主帅亲至,守军士气大振。
在郑彦华的指挥下,慌乱逐渐被有序的抵抗所取代。
长枪兵组成密集的枪林,一步步向前挤压女真人的活动空间。
刀盾手则死死护住侧翼,格挡开女真人的亡命劈砍。
“泼火油!”
郑彦华看准时机,再次下令。
早已准备好的守军将一罐罐火油朝着女真登城区域和城墙下方泼去!
“放火箭!”
“咻咻咻!”
带着火焰的箭矢落下,瞬间点燃了火油!
“轰!”