正好此刻，领着艾瑞斯进屋的店员出来了。手里捧着的绘本是属于男士的。
“先生选好了吗？刚好，您的女伴也挑好了，请和我去隔壁的房间量一下尺寸吧。”
“…！”
什么挑好了…
恐怕自己的耳朵在嗡嗡响，什么都听不清。
她为自己……挑了什么样的？？
“好了，先生，请转身，抬高双臂——”
斯内普木木地站着，任由那条软尺蛇一般划过两肩，再从头拉至脚踝。
周围的人很专业，似乎每天都在重复做这样的事。当他被商品一般推出来，恰好和隔壁的人撞了个正着。
艾瑞斯用手背蹭了蹭发烫的脸颊，不敢看他一眼。
这个人的花样也太多了……世上怎么还有互相挑选礼服这样尴尬暧昧的事。
“一个星期就能做好，先生，下个周末您就可以带上这位小姐一起来店里。如果有任何不合适的还能修改……啊，我猜，您圣诞节才会真正需要，对吗？”
也许店里的其他顾客都离开了，是梅林对斯内普最后的眷顾。
他不用担心别人的目光，能够强装镇定地来到柜台，付清定款，再低低地“恩”了一声。
屋外雨势彻底停了，空气里是夜晚的湿冷。
“冷吗？”
艾瑞斯摇了摇头，觉得自己的脸是还很热，可是身边的人不敢转过头只盯着黑暗的巷道。
斯内普伸手把人牵起来，“很快就到了，今晚你就住在我隔壁的房间，里面也有暖和的壁炉。等明天我再尝试一次方剂，再带你回学校。”
“斯内普，”她忽然说。
黑袍子顿了顿，把脚步放慢了。
月光从云层中探出，将地面撒上银白色。
“真抱歉，我看不懂那些笔记。炼金术比我想象中难多了，说好的来帮忙……”结果什么都做不上。
有人在黑暗里挑眉，嘴也终于恢复了正常。“其实有一个问题你能为我解答——”看着那张飞快转过来的脸，他接着说，“既然你看过尼可勒梅留下来的资料，就应该明白这方剂的原理是改造你的身体，让它难以掌控。瓦莲娜校长让我加入龙牙草，做一次前所未有的魔药与炼金术的融合。她认为这不仅能达到药效，还能增强你的体质。”
“所以，问题是？”艾瑞斯渴望地望着他，希望能从中找到自己能够帮上忙的地方。
“问题是我试过无数次，龙牙草的蒸馏过程极难控制，与元素石放在一起时就像在沸水里投下炸弹……”
那支能腐蚀地板的方剂就是证明。
可她忽然牵着斯内普跑起来。
“快，我知道你说的是什么！”她欢快地说，“那是我在高等班时专门研究过的实验，那篇论文还得到了瓦莲娜的称赞！”
她兴奋地笑着，几乎是撞开了房门。跑向楼上时被斯内普拉住，折进另一个房间。
“在这里，”身后是床铺，但是笔墨和羊皮纸都在这里。“就在这里说吧，我来记录。”
两把椅子拼在一起，斯内普把蜡烛也移过来。
暖橘色的火光中艾瑞斯把曾经做过的实验告诉他，关于龙牙草如何炮制才能耐高温，以及她自己对元素石的理解。
“…同时蒸馏的确能让两者更好的融合，可是植物和矿石的耐受程度相差太大，”
“是这样，”斯内普说，这也是他每一次实验极难找到平衡的地方。“你有什么好办法？”
她笑得眼角眉梢都是兴奋，拉着他的衣袖，“好办法就是炮制它！不是普通药剂的方式，而是让它在烧瓶里变得更加坚韧的方式。”
恐怕现在才是她这个年龄应该有的青春活力……二十一岁。
“我现在做给你看？”
艾瑞斯一阵风似的跑到实验室，按照曾经的方式把龙牙草浸泡溶液。
“…先不用做太多，足够明天我们再试一次就好，要是有用……以后这活就交给我，你只管摆弄那些玻璃瓶。”
碎发忽然被撩开了，斯内普靠过来，对她说“好”。
直到现在，绩优生才终于发挥了自己的专业实力，和颇有名气的魔药大师一起围在实验桌前忙碌了整整一夜。直到窗帘的缝隙里投进阳光，斯内普举起那瓶已经变得浓缩的墨绿色草液说：“……干得很好，我愿意给出一个o的程度……”
“当然！”艾瑞斯骄傲地说。
“可是现在还不用急着实验…”
他拉着人走出房门，一个闪身就消失了。
再出现时艾瑞斯觉得冰凉的海水瞬间湿透自己的鞋袜，鼻尖全是海水的腥咸味。
“看一看，这是德文郡的日出。”
熟悉又略有不同的声音在说话，仿佛昨日重现了。
不同的是这一次，斯内普脸上神情缓和，眉头舒展。橙红的阳光暖融融地照在他们身上，耳边充满了海鸟欢快的鸣叫。
两人都带着笑意，任由鞋子被海水淹没。
“那么，你说的瀑布又在哪？”艾瑞斯问。
斯内普揽着她的腰，眨眼间又换到另一个地方。这里的阳光只能照亮悬崖，凹陷的潭水里还是一片烟灰色的雾气。
耳边轰隆作响，水雾扑面而来。
她躲到斯内普身后，大声喊：“哎呀，裙子都湿了——快换一个地方——”
人影又出现在瀑布顶上，海风裹着洋流独有的气息，顺着水流往前喷涌。太阳已经彻底跃出海平面，金光灿灿的洒在平台上。
“真美…”
斯内普看着她，低声回应，“恩。”真美。
原来这才是昨天他想带自己看的德文郡。
包括怀里抱上的娇嫩鲜花，这才是他真正想要买给自己的。关于早餐，斯内普也没有让人失望。不仅份量增加了，口味也甄选得十分贴心。
以至于回到实验室里时，艾瑞斯揉着发青的眼窝，只想立刻钻进被窝里睡上一觉，才算完美。
“你当然可以去休息，”
可她坚持钻进来，在大股大股的蒸汽喷出时鼓起眼睛，把所有操作都看在眼里。