桑落原是准备第二日一早去看看阿水爹娘。
作为一个现代人深知被拐卖了着实难找，更何况这还是在古代。
只是到了第二日，颜如玉让人送来消息，说钟离政的马车回京城了，要倪芳芳去认一认。
倪芳芳一骨碌爬起来，与桑落一同去直使衙门。快进直使衙门之前，桑落停下脚步，让风静悄悄进镇国公府给十四姑娘钟离珏递话，约她单独一叙。
两人约在了“蹈虚之处”。
钟离珏难得出门，加之许久不见桑落，一说起话来滔滔不绝。
奉茶的茶童跪在一旁忍不住频频侧目，桑落取过茶壶，挥挥手，示意茶童退下去。
“十四姑娘，”桑落开了口，“不知十二姑娘近日身子如何了？”
上次说好了要替她手术恢复处子之身，后来她与工部尚书府的亲事作罢，手术的事也就没有再提。
钟离珏吃了一口茶叶酥饼，惊讶于这酥饼的口味如此好，满眼都是惊喜，吃完整块酥饼，才说道：“她现在还住在北院里，那亲事作罢之后，就没人来提亲了，我看她这两个月倒松快了一些。”
“十二姑娘的婚事没定，那你们的岂不是也定不了？”桑落装作随意一说。
“桑大夫，你怎么也这么说？”钟离珏撇撇嘴，很是失望的样子，“我是不想嫁人的。我那一屋子宝贝你都见过，可是我辛辛苦苦攒下来的。”
她又叹了一口气：“可惜我不是男儿身，没法子游历人间。”
桑落自然明白她的意思：“那十五姑娘该着急了。”
大户人家议亲多是按照长幼顺序来的。十四姑娘不嫁人，十五就暂时不能议亲。
“她？当然急了！最近我二伯身子不好，看了多少大夫都没起色，她生怕二伯归西，让她守孝，天天急着催她娘张罗。”说到这，钟离珏突然笑了起来，很是得意，“不过急也没办法！”
“为何？”
钟离珏看看四周，捂着嘴低声道：“上次你去我家，她们娘俩出了那么大的丑，我祖母很生气，就刻意拿十二姐姐的婚事压着她俩。”
桑落又给钟离珏添了些热茶：“你二伯应该也有打算了。”
钟离珏摇头：“桑大夫，你是大夫，可知道我二伯得了什么病？”
桑落端着茶盏浅啜一口：“什么症状？”
“我也不知道，反正二房的下人说，整日都在屋里喊，也不知道哪里疼。两个月没出门，就吃年夜饭时，他撑着出来露了一面，我看他两眼乌青，大肚皮都没了。我娘就说，怎么看着要进棺材了呢。”
那是当然，鱼口病不死人，但折磨死人。
桑落垂下眼眸，用茶针随手拨弄着茶叶：“看样子此病着实不轻，若需要，我或许可以上门替大人瞧一瞧。”
“桑大夫，以德报怨，何以报德？他们娘俩是怎么待你的？你还管他们做什么？”
钟离珏觉得桑落太傻，也许当大夫的都有一颗“父母心”，“慈悲心”，那也要分人啊。高门大院里，血脉亲情可不浓于水，她又继续说道，
“我今日出门之前，说是又请了一个神医来。据说这个神医很难请，二房的派了好多人去找，昨晚去接的，全府弄出好大的动静。我就不信了，太医令都治不了的病，神医就能有法子？”
吴奇峰果然去看过。
桑落想起胡内官千辛万苦托人带来的那几个字，心中更加确定整个事件背后的脉络走向。只是这个神医出现得太过巧合，必须要想法子弄清楚他的来历。
“那也未必，江湖游医有时会有独门秘籍，专治疑难杂症。”桑落显得很好奇，“这神医若真能治病，我倒想去拜访求学。”
“这有何难？待那神医入府了，我请你来府中替我娘‘瞧一瞧’。”钟离珏很是不屑地摇头，“我怀疑多半是骗子。”
二人从“蹈虚之处”出来，桑落想着去看看阿水的爹娘，正巧遇到陪着母亲黎氏采买的邬宇。
邬宇远远地就看见桑落了。只是跟在母亲身边不便随意走动，趁着黎氏进铺子挑戍边用的物资，邬宇抽空跑了出来。
追上桑落才注意到她身边还站着一个姑娘。
桑落不想耽误查拐子的事，只是将两人简单介绍一番，就想要早些脱身。
邬宇想着自己马上要走了，这一去也不知何时能回来，眸光闪了闪说道：“桑大夫，我们出了正月就要走了。”
说完，就眼巴巴地看着桑落。
桑落满心都是拐子的事，根本忘了当初说好要送他远行的礼物，只点头：“听说了。”
钟离珏好奇地问：“你们要去哪里？”
“戍边。”邬宇答得简单。
桑落见走不掉，只得一口气将话讲完：“邬将军带着家眷戍边，圣人和太妃都很是赞赏。小乌鱼还当了游牧副尉。”
“游牧副尉是个什么官？”钟离珏根本没听说过这个职位。
邬宇一听这个官职，就想起颜如玉那张脸。前几日，颜如玉还送了一个叫陆启权的孩子过来，要自己带着一起戍边。
不但送得那么远，还要加个拖油瓶！
他没好气地答：“就是骑着马到处溜达。”
钟离珏一听，双眼放光，天下还有这样好的事？骑着马到处溜达就可以？她又问：“都去哪些地方溜达？”
“还能去哪里，草原，山林，雪地，总之就是些荒无人烟、野兽出没的地方。”
邬宇的目光一直追着桑落：“桑大夫，我二月就要走了。”
桑落恍然大悟，原来这小子在等着自己送礼呢，抬手想去拍他的肩，又觉得不妥，干脆就拍拍他的胳膊：“好，过几日，我准备好了，让人给你送信，你就来取，顺道给你饯行。”
说罢，她借口看病患，直接去了直使衙门。
知树迎上来，带着她往地牢去：“赵云福来了，正同公子一起对阿水爹娘问话。”
“阿水爹娘如何？”
知树低声道：“阿水娘晕过去好几次。”
桑落叹了一口气：“我今日与钟离珏见了一面，钟离政的确请了一个神医，你可知道那神医的来历？”
知树摇头，推开地牢的大门：“桑大夫，还请借一步说话。”
桑落跟着他进了一间审讯密室，确定无人偷听之后，知树才说道：“公子怀疑是——”
桑落抿唇颔首，示意他无需多言。
“余承从京兆府取来了七年前的人口失踪案卷宗，虽说失踪的都是男童，手法与今年的如出一辙。”
这么说来，人口失踪案，真的与鹤喙楼有关？而且，七年前的失踪案就有鹤喙楼的手笔？为什么呢？是充作鹤喙楼杀手还是线人？
“当年失踪了十八个男童。”
“这一次呢？”桑落问道。
知树道：“加上武安侯的幺女，是十九人。”
唐雪瑶已经被知树救下，所以，连带着阿水，一共是十八人。若是和当年一样，对方就会收手，此案只怕又将成为一桩无头公案。
见桑落沉吟不语，知树犹豫再三，才缓缓开口：“桑大夫，公子很难。”
公子怀疑委托杀钟离政的人背后是太妃，可见太妃已经不信任公子了。鹤喙楼早已不信任公子。
腹背受敌，一步错，则万劫不复。
桑落怎会不知颜如玉如今的处境？
鹤喙楼在挤压他，太妃也在挤压他。朝臣们更是虎视眈眈，只等着将他生吞活剥。
风羽身上的锥洞，让颜如玉不得不将事情彻底引向鹤喙楼。
如此一来，不管整件事究竟是何人所为，莫星河那边都一定会有所动作。
“知树，你只管做好你自己的事，莫要出纰漏，切莫冲动行事。”桑落抬头望他，深吸一口气，一字一字地说，“你放心，这件事，我已有对策。”
知树想不出这样的死局能有什么对策。整件事如同一个巨大的漩涡，没有力挽狂澜之人。甚至太妃自己也不可能。
桑落没再同他解释什么。径直出了审讯密室，去地牢深处查看试药的情况。
所幸，在如此糟糕混沌之期，终归有一个好消息。
药物有效。
药物组和对照组差距很大，对照组的安慰剂效应并不明显，药物组用药不过三日，已经有了明显的止痛效果，溃烂的疮口已经开始结痂，不良反应也少。
非常时期，非常环境，双盲试验可以暂停，桑落直接下令让所有病患都用有效药物，进一步观察不良反应。
夏景程和李小川有些兴奋，连声问道：“桑大夫，过几日真要成了，这药你准备起什么名字？”
名字，桑落早已想好，但此时此刻，她想暂时保密。
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昌宁宫内。
太妃震怒。
“顾卿，这一次你又该如何说？！”
余承传回来的消息，颜如玉直接将矛头对准了鹤喙楼。为了求证，余承还特地悄悄去查看了那个叫风羽的尸首，的确胸口有一个锥伤。
顾映兰也没有料到，原本简单清晰的事，被倪芳芳这一搅合搞得错综复杂。
钟离政的马车出现在那里，又与人口失踪案和鹤喙楼同时扯上了联系。鹤喙楼会如此冒失地出手。
顾映兰抬起头迎着太妃冰冷审视的目光，语气异常坚决地开口：“颜如玉或许不知委托人是微臣，但他一定察觉了什么，才会这样抛出鹤喙楼，此举既是自保，亦是试探。”
太妃凝视不语。
顾映兰继续说道：“微臣近日查到三夫人曾委托鹤喙楼杀他。即便颜如玉功夫了得，受了重伤，却终究没有被鹤喙楼刺杀成功。鹤喙楼向来是稳准狠，刺杀他时，怎就铩羽而归？”
“竟有此事？”
“千真万确。”顾映兰说道。
太妃拧紧了眉头。
这事的确疑点重重。
三夫人对颜如玉的心思，她心中有数。颜如玉对三夫人的恨，她也清楚。
三夫人最后冒着造反的罪名都要杀颜如玉，自然也不会轻易地对鹤喙楼收回刺杀的委托。
所以，颜如玉是如何让鹤喙楼放下刺杀计划的呢？
太妃闭了闭眼：“顾卿以为该如何是好？”
顾映兰思来想去，觉得不如快刀斩乱麻：“不能再等了！微臣以为，借力打力，太妃可下令让颜如玉严查鹤喙楼。这一头微臣让鹤喙楼提前下手。”
太妃的手几不可察地颤了一颤。
这是要将颜如玉往死里逼了。
若颜如玉与鹤喙楼割席，鹤喙楼定会杀他灭口。若颜如玉与鹤喙楼无关......
真的无关吗？
顾映兰对颜如玉的敌意，不纯是因为鹤喙楼，还关乎情事。
然而，颜如玉在，则百官蛰伏，一鲸落则万物生。历朝历代，所谓的圣人宠信奸臣或佞臣，不过是一个幌子罢了。要的就是百官将矛头对准那一个，而圣人以此制衡百官。圣人想杀的人，奸臣替他杀，圣人想干的坏事，佞臣替他干。
太妃突然觉得心力交瘁，脖子微微勾着，无力地说了一句：“就按照你说的办。”
女人当权，太难太累。
尤其是一个被迫当权的女人，天生就缺乏杀伐果断的本性，遇到人或事，总带着几分仁慈。
叶姑姑送走顾映兰，进来扶着太妃坐下，跪在太妃腿边，用玉锤轻轻替她敲着腰背，轻声道：“松州那边送来消息，有人在打探老将军当年从军的事。”
“意料中的事。”太妃闭着眼，用手揉了揉太阳穴，眉头始终不曾松开：“喜子如何了？”
“那个喜子近日倒乖顺，陪圣人练功很勤恳。”
“元宝呢？”
“关在典监司里。胡内官试着找人通融，典监司没得到您的口谕，不敢放人。”叶姑姑说道，“只是胡内官最近也挺受罪的。被打了好几次。”
“宫里向来如此。他是宫里的老人，自然也明白。”
正说着，外面跑来一个宫娥，跪在门边：“禀太妃，圣人刚才下旨传桑医正入宫觐见。”
叶姑姑旋即问道：“可是圣体不适，太医令吴大人不是在宫中当值？”
“圣人安好，”宫娥回答，“圣人晌午的时候突然说，要问问桑医正鱼口病的方子研制得如何了，又说要让桑医正带上那些蜡像，带进宫来给他瞧瞧。”
太妃面色微霁，笑着摇头：“哀家看，问方子是假，看蜡像是真。”
圣人一直好奇那些蜡像，这一解印，就急不可耐地宣人进宫。
一个时辰之后，桑落提着一大箱蜡像进了清静殿。
小小的圣人正坐在偌大的桌案后看折子，眉头皱得紧紧的，很是严肃认真。
听见宫娥报说桑落来了，他放下奏折，冲着她招手：“桑医正，快将你的蜡像拿出来给朕看看。你那个断肢缝合究竟是如何做的？朕好奇得很。”
桑落上前取出蜡像。
栩栩如生的男子蜡像，摆在圣人面前，一旁侍候的宫娥都看红了脸。
圣人挥手：“你们先退下吧！”
待众人退下，圣人似是真的好奇，摆弄着蜡像问了不少问题，又问断肢缝合之技。桑落一一答了，再用蜡像演示一番。
圣人又问哪些病症会祖传父，父传子。
桑落也认真答说，这类病症太多，实在难以列举。
最后圣人装作随口一提：“这样说来，还是外孙、外孙女好。”