演武场的青石地面上，寒气与血腥气泾渭分明地对峙着。艾斯德斯立在东侧，周身萦绕着肉眼可见的白霜，连呼吸都带着冰碴儿；血蔷薇则站在西侧，裙摆轻晃间，似有暗红的雾气在脚边流转。
艾斯德斯眼中的战意几乎要凝成实质，冰蓝色的瞳孔里映着对手的身影，仿佛早已将周遭一切摒除在外。血蔷薇却依旧带着浅淡的笑意，指尖无意识地划过裙摆上绣着的蔷薇花纹，眼神里藏着一丝不易察觉的锐利。
没等观礼台那边传来信号，艾斯德斯已率先动了。她手腕轻扬，掌心朝下猛地一按——“噌噌噌！”数十根锋利的冰锥从地面破土而出，如骤然绽放的冰棱之花，带着凛冽的寒气直刺血蔷薇面门，速度快得只留下一道道白影。
血蔷薇脚尖轻点地面，身形如柳絮般向后飘飞，堪堪避开最前排的冰锥。紧接着她足尖在一根冰锥的尖端轻轻一点，借力腾空，如踏浪而行般在密集的冰锥阵中穿梭，每一次起落都精准避开锋芒，动作轻盈得不像在生死相搏。
“艾斯德斯将军倒是比传闻中更急些。”血蔷薇在空中稳住身形，声音清越如铃，“既如此，我也该回礼了。”
话音未落，她手腕微转，一道细微的血线从腕间浮现，随即迅速凝聚、拉长，转眼间便化作一柄暗红色的镰刀，刃口泛着湿润的光泽，仿佛刚从血池中捞出。她握着镰柄的手轻轻一旋，镰刀带起一阵腥风，朝着艾斯德斯的方向遥遥一指，笑意里终于染上了几分锋芒：“请指教。”
“那就接招吧！”艾斯德斯双掌猛地相击，掌心寒气骤然翻涌，空中瞬间凝结出一根足有丈余长的巨型冰锥，冰棱交错的锥尖泛着幽蓝的冷光，带着开山裂石的气势，轰然砸向血蔷薇。
血蔷薇脸上的笑容依旧，眼底却掠过一丝锐芒。她握紧手中的血色镰刀，镰身骤然爆发出刺目的红光，仿佛有无数血气在刃口奔腾。“唰——”她手腕翻转，镰刀划出一道凌厉的弧线，一道凝练如实质的血色光刃破空而去，精准地撞上巨型冰锥。
“轰——！”震耳欲聋的爆炸声在演武场响起，气浪裹挟着碎裂的冰晶向四周扩散。那足以摧城的冰锥竟被血色光刃从中劈开，无数碎冰如暴雨般散落，在地面铺了薄薄一层白霜。
血蔷薇立于漫天冰屑中，裙摆被气浪掀得猎猎作响，手中镰刀的红光渐渐敛去，只余下刃口那抹若有似无的血色，她抬眼望向艾斯德斯，笑意里多了几分认真：“将军的冰，果然名不虚传。”
艾斯德斯看着满地碎冰，非但没有恼怒，眼中的战意反而更盛，她抬手抹去脸颊上溅到的冰碴，指尖再次凝聚起寒气：“你的手段，也比想象中有趣。”话音未落，她脚下的地面突然裂开，数道冰刺如毒蛇般窜出，直缠血蔷薇的脚踝。
血蔷薇将镰刀猛地往地面一插，“嗤啦”一声，镰刃没入青石半寸，一股暗红的气浪以她为中心轰然炸开，如无形的重锤碾过地面——那些刚要缠上脚踝的冰刺瞬间被震成齑粉，连带着周围的薄霜都被掀飞，露出底下深色的石面。
她拔起镰刀，镰刃上的血光随动作轻轻摇曳，抬眼看向艾斯德斯时，笑容里添了几分挑衅：“艾斯德斯将军，还有什么压箱底的手段，不妨一并使出来吧。”
艾斯德斯被这轻慢的语气激起了好胜心，牙关紧咬，额角青筋微微跳动。她双臂张开，周身寒气如海啸般翻涌，空中的冰晶疯狂汇聚、压缩，转眼间便凝成一个直径数丈的巨大冰球，冰面光滑如镜，反射着刺目的光，仿佛一座悬浮的冰山。
“给我下去！”她猛地挥臂，那庞然冰球带着呼啸的风声，如陨石般从高空砸落，直取血蔷薇所在的位置。
“轰——！！”
震耳欲聋的巨响在演武场炸开，冰球狠狠砸在地面，坚硬的青石瞬间崩裂，蛛网般的裂痕向四周蔓延，碎石与冰屑飞溅，扬起漫天烟尘。巨大的冲击力让观礼台都微微震颤，不少侍卫下意识捂住了耳朵。
艾斯德斯扶着膝盖喘了口气，额上渗出细汗，望着那被冰球砸出的深坑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“解决了……吗？”
话音未落，那覆盖着厚重冰层的球体内部，忽然透出一点微弱的血光。紧接着，血光越来越密，如蛛网般在冰球表面蔓延，冰层上渐渐浮现出细密的裂痕。
“咔嚓……咔嚓咔嚓——”
碎裂声越来越响，最终，伴随着一声清脆的爆鸣，整个冰球骤然炸开！无数碎冰如礼花般四散飞溅，烟尘中，一道身影缓缓走出——血蔷薇拍了拍裙摆上的冰碴，发丝微乱，却依旧笑意盈盈，连衣角都未曾沾染半点狼狈。
“看来，这点冰还困不住我呢。”她掂了掂手中的镰刀，血色的刃口在阳光下泛着冷光。
高台上，小皇帝垂眸望着演武场的动静，指尖无意识地敲击着扶手，低声自语：“只有这种程度吗？”
平心而论，艾斯德斯此刻展露的实力已堪称顶尖，可在夜玄流眼中，仍未达到足以让他动容的地步——约莫与拟似律者相当，强悍却不足为奇。然而下一刻，他瞳孔微缩，显然被接下来的变故惊到了。
只见艾斯德斯双手合十，周身骤然爆发出耀眼的冰蓝色光芒，寒气如潮汐般扩散：“在我面前，万物皆冻！”她猛地睁眼，声嘶力竭地喊道，“the world！”
刹那间，整个演武场仿佛被按下了暂停键——血蔷薇维持着挥镰的姿态僵在原地，空中的冰屑悬停不动，连风都止住了流动，周遭的一切都被染成冰蓝色，时间仿佛真的被冻结了。
艾斯德斯眼中闪过一丝厉芒，趁此机会猛地拔出腰间长剑，身影如电般冲向血蔷薇，锋利的剑刃带着破空之声，精准地划过对方腰间。
“结束了。”她收剑回鞘，声音冷冽。
待冰蓝色褪去，世界恢复流动的刹那，血蔷薇的身体应声而断，上半身重重摔落在地。
“这是……”小皇帝猛地从座位上站起，眼中难掩激动——虽未亲眼目睹时间停滞的全貌，但是感觉不会错的。冻结时间！这背后的意义，夜玄流比谁都清楚。他深吸一口气平复心绪，缓缓坐回原位，目光重新投向场中，多了几分探究。
演武场上，艾斯德斯没有回头，径自收剑入鞘，语气带着一丝淡漠：“这场比试，你输了。你是个可敬的对手，可惜了。”
话音未落，身后突然传来血蔷薇轻缓的声音，带着几分戏谑：“艾斯德斯将军，你还真是给了我不小的惊喜呢。”
“什么？！”艾斯德斯猛地回头，只见本该被拦腰斩断的血蔷薇竟完好无损地站在原地，腰间的伤口处，流淌的血液正以肉眼可见的速度收缩、凝聚，不过瞬息便愈合如初，连衣衫的裂痕都在血色光晕中悄然弥合。