“报告，陛下。”
塞蕾娜带着第二封电报来到我面前。继开战消息之后，第二封电报传来了消息。
“拉尔克 1 皇子的近亲们成功逃脱。所有人都安全地 离开了皇都。”
“看来阿尔贝托和埃莉泽完成了他们的任务。辛苦了。”
我回想起老管家和女仆长的面孔，点了点头。塞蕾娜优雅地低头示意后退下。
将拉尔克的妻子和三个孩子从皇都救出是早已准备好的计划。几天前与拉尔克见面时，我也曾承诺过这一 点。
如果他们被费尔南德斯当作人质，拉尔克的行动就会受到限制。我不希望那样。 我希望两兄弟能激烈地对抗。这样我才有更多的机会行动。
‘鲸鱼打架，虾米遭殃。’
对于第三只鲸鱼来说，这可是个好机会。听着帝国紧张局势的鲁卡斯呻吟道。 “费尔南德斯陛下为何要谋反……？”“理由嘛，随便找个借口就行了。”
理由有什么关系。即使有看似合理的理由，我也不感兴趣。重要的是这件事带来的结果。 帝国将分裂，全世界都将屏息关注内战的走向。所有人都会绞尽脑汁计算该站在哪一边。
“那么我们是要站在拉尔克王子这边吗？”
似乎也在为此烦恼，伊班杰琳急切地问道。
毕竟将来要继承克罗斯罗德边境伯爵位的继承人，会更在意吧。 我简单地回答道：“不。”
“那为什么要把拉尔克王子的家人带出来？难道是要转向费尔南德斯王子那边？” “也不是。”
表面上是为了拉尔克的人道主义行动，
更坦白地说，也是为了防止拉克的军队攻击我们而采取的安全措施。
如果在这里保护拉尔克的妻子和孩子，至少拉尔克麾下的帝国军不会对我们动手。 而且，即使费尔南德斯的军队试图攻击这里，拉尔克的军队也有可能阻止他们。 “这样看来，和人质有什么区别呢？”
算了，就当双方达成了共识吧。至少我没有威胁或强制他们留下的想法。 “我们已经声明了独立路线，不是吗？”
我环顾四周的部下，再次明确地说：“我们不站在任何一边。我们走第三条路。”两位王子的对决。 这场战斗的胜利者将更接近下一任皇位，这是显而易见的。
换句话说——对于旁观的势力来说，站错队就意味着完蛋。
当然，有自信支持其中一方的势力，但肯定也有想保留选择的人。 对于这些人，我提出了一个替代方案。
那些想对埃博博莱帝国和皇室表示忠诚，但还不知道该站在两位王子中的哪一边的势力。 我引诱他们先对我表示忠诚，这样当下一任皇帝决定时，我会为他们美言几句。
这应该是个不错的提议。虽然不如直接站队，但至少不用担心被帝国的刀锋所伤。 “我的立场真是微妙。”
作为皇室的一员，不可能完全与皇室的纷争无关，但早已声明独立路线，又能保持距离。
如果两股势均力敌的势力对决，最终我支持的一方获胜的可能性很高。我的身价会越来越高。
意思是优化捡豆子。看戏吃年糕。
同时。在新特拉自己人打得头破血流的时候，我们吸收灰色地带的势力。
他们忙着内斗，不会再盯着我们了。可以趁机插手‘没落的王’。
在全球目光都集中在新特拉的时候，我在阴影中悄悄拉拢那些没落的王，让他们归顺于我。
建立一个所有受压迫者都能安全生活的安全区，并与他们结盟。 组建我能建立的最大势力。
‘我不需要皇位。也不需要财富、名誉或权力。’ 只是为了对抗怪物，保护这个世界。
我会做我能做的一切。‘需要组建特使。’ 每个没落的王都有不同的人能说服他们。
幸运的是，我周围已经有不少能干的人，应该可以根据对方派遣合适的特使。 我一边想着，一边叹了口气，摸了摸下巴。
‘……最终还是卷入了外界的事务。’
防御战-地下城探索-城市治理。就像游戏里一样，我只想无限重复这三件事。
为了更确切的胜利，为了描绘更大的蓝图。不知不觉中，我甚至开始涉足外交。 ‘如果有必要，我会做到。’
我环顾着那些对我充满期待的下属，心里苦笑。‘因为我已经有这么多需要负责的人了。’
在动荡的局势中，我向下属们解释了我们怪物战线未来的方向，也听取了他们的意见， 一直讨论到深夜。
***
接力会议一直持续到凌晨。
当大家都疲惫不堪时，艾德和塞蕾娜带着热茶和点心走进了接待室。我拍了拍手。 “会议也差不多结束了，喝杯茶休息一下吧。”
艾德在给其他人倒茶和点心的时候，塞蕾娜给我端来了茶杯。 红色的透明茶水在杯中翻滚，泛起涟漪。“谢谢。”
我接过杯子表示感谢，塞蕾娜轻轻地眨了眨银色的眼睛。“不用客气。”
“茶也很感谢……但更重要的是，谢谢你做出了这么大的决定。”
我正在谈论的是关于温特塞尔商行的事情。
温特塞尔商行早已开始将势力分散到新特拉之外。
放弃了作为世界物流中心的新特拉，正在将其周边城市的支部分散化。
因为不知道费尔南德斯叛乱后新特拉会发生什么。这项工作在暗中进行，险些在几天前完成。
这可能是颠覆三代人建立的商行命运的决定，但塞蕾娜毫不犹豫地跟从了。既感激又抱歉。 “这也是为了我们的商行。”
塞蕾娜像手中的茶香一样温暖地微笑着。
“像我们这样的小商人的性命，只要尊贵的一句话就会化为尘埃，这是理所当然的。即便如此，我们的商 行也过于依赖皇室的庇护了。”
因为温特塞尔商行一直与皇室亲近并享受特权，相反，只要皇帝一句话就可能被灭门。 “体质的改善是必须的。这次抓住了好机会。”
回想起上次在新特拉发生的事情。商行大楼被袭击并烧毁，塞蕾娜几次差点丧命。 塞蕾娜当时一定感觉到了。不能再这样下去了。“我才应该感谢您，陛下。”
靠近我一步的塞蕾娜在我耳边低语。
“如果不是陛下，我和我们的商行可能永远无法改变……被困在那狭小的世界里。”
“嗯，嗯 … …”
虽然是个好故事……但为什么要在我的耳边这么小声说话？话说回来，声音像糖一样甜。快要融化了 … …
那时我感觉到有人在注视这边。
惊讶地回头一看，我的队员们正用温和的、仿佛在鼓励的表情看着这边。 不要竖起大拇指！也不要点头！
特别是神之手-莉莉这对情侣，他们露出了“现在是好时机”“我们也有过那样的时光”的表情，仿佛经历了百战 的老人，点着头。
然后他们似乎在回忆什么，紧紧握住彼此的手……虽然不太明白，但很让人生气，你们？！
“咳咳！”
深吸一口气，我向塞蕾娜提出了一个严肃的问题。
“但总得有一个中心支部吧。新特拉支部已经经历了风波……你要搬到哪里去？”
虽然不是新特拉，但在附近的城市中，也有几个商业活动相当活跃的地方。在这些地方中随便挑一个就行了 吧。反正不会拒绝温特塞尔商会的。“其实我一直在为这个问题烦恼 … …”
从我身上离开的塞蕾娜手里紧握着茶杯，微微一笑。
“既然已经提高了赌注，干脆就大胆投资吧——我正在考虑。”
提高赌注后还要再投资？ ……难道是要在克罗斯罗德设立商会总部之类的，不会是这种话吧？
再怎么说，这里也是南端边陲的要塞城市。塞蕾娜家不会愚蠢到在这种地方设立总部。嗯嗯。
“以后决定了再告诉您，殿下。”
“嗯嗯。总之真的很感谢你。没有你，我都不知道该怎么处理这些事。” 真诚地称赞后，塞蕾娜的脸颊泛起了红晕。
她握着茶杯的纤细手指不停地动着，塞蕾娜急忙侧过身，咕噜咕噜地喝起了茶。不烫吗？ 不知为何感到尴尬，我也慢慢喝起了茶。咳咳！这家店的茶真好喝！“呼~”
那边传来了口哨声。该死。大家都在看着，这是什么暧昧的气氛啊。 我急忙把剩下的茶一饮而尽，猛地站了起来。
“我想，关于我们前线前进的方向，以及未来的愿景，已经充分共享了。”
原本在窃笑的部下们，看到我严肃的表情后，都端正了姿势，认真听我说话。 我点了点头。
“但是，无论世界如何变化，无论这里的前线变成什么样，都不要忘记我们的初衷。”
仿佛已经说了几十几百遍的旗帜，再次被我提起。“消灭怪物，保护人类。” 其他一切都是为了这个目的的次要事项。
毕竟，这里怪物前线的定义是从怪物手中守护人类的绝对防线。必须忠实于防御游戏最后堡垒的角色。 “来吧！准备下一场防御战。”下一个阶段就在眼前。
从茶杯中翻滚的台风中移开视线，是时候面对外面涌来的噩梦了。
***
现在几乎所有必要的维修都已完成的前进基地。
等待着怪物军团的到来，我正在查看阶段信息窗口。
[敌方信息 - StAGE 13]
- Lv.????? : 1 只
- Lv.40 巨魔术士 ＜ 精英＞ : 2 只
- 40 级 巨魔皇家卫士 ＜ 精英＞ : 10 只
- 35 级 巨魔盾兵 : 190 只
- 30 级 巨魔普通兵 : 344 只
这一关的对手是，之前在自由探索中遇到过的巨魔军团。
拥有强大的再生能力和坚固的物理\/魔法防御的坦克型怪物。虽然攻击力相对较弱。
‘不能掉以轻心，但说实话，客观来看，实力差距相当大……。’ 我们这边完全可以碾压他们。‘而且……。’
我皱着眉头打开了另一个系统窗口。眼前出现了一段令人不快的文字。
[???的 ??回合结束。]
[本关不会触发黑暗事件。]
黑暗事件没有触发。
“……”
我紧紧咬住嘴唇。渐渐感觉到了。
我的对手，盘踞在湖之王国的大魔王，正在策划着什么。
‘连续三次跳过了平时一直在用的黑暗事件？’
如果不是突然放弃游戏去开新地图的话。肯定是在策划什么邪恶的阴谋。 问题是，我对黑暗事件一无所知。
至少在我玩游戏的时候没有这个元素，来到这个世界后突然就遇到了 … …。
‘看来得和艾德那家伙商量一下。’ 正这么想着的时候。
射击啊啊啊！ 咚！咚！咚！
湖面被划开，怪物们开始冒出来。这一季的地下城探索中一直揍的巨魔们。
我很从容，我的队员们也很从容。毕竟这几周一直在揍这些家伙，大家都习惯了。 然而。
《哈哈哈哈哈-!》
突然，巨魔军团中爆发出震耳欲聋的笑声。
虽然距离很远，但笑声清晰地传入耳中。充满了 boSS 怪物特有的邪气，士兵们摇摇欲坠。 “咦？”
我慌忙举起望远镜。不对，巨魔军团中有这么有存在感的单位吗？ 举起望远镜，立刻就看到了。
坐在魔法地毯上，戴着宝石装饰的头巾，双手各抱着一个雌性巨魔的……巨大的巨魔。
“圣洁的嘘声。”
巨魔军团的高级个体，在游戏中被估计为小数点以下的遭遇概率的超稀有怪物。
巨魔军团的国王，也是游戏中破坏行为的头号功臣——巨魔行为（trolling）的代名词。 “
巨魔王……！”
我从望远镜上移开视线，尽力大喊。“完蛋了-！” 踩到屎了，该死！