正如伊班杰琳所说。
克罗斯罗德的居民们很坚强，城市的修复也很快。
防御战结束一个多月后。
哥布林们的尸体被清理得无影无踪，它们的血迹也被彻底清除。
回来的居民们又开始像以前一样生活。
城墙正在修复，城市恢复了往日的活力。
……但是。
有些伤痕，永远不会消失。
帝国历 650 年，2 月最后一天。
我来到这个世界正好一年。
葬礼就在这一天举行。
而且巧合的是，这一天也是纪念在教程阶段被黑蜘蛛军团杀死的士兵的日子。
“……”
克罗斯罗德西边，墓地。
看着像云一样聚集的人群，我咽下了话。
尸体早已被安放在坟墓中。
祭司们在墓上洒圣水，祝福死者的来世。
在圣歌队的哀乐声中，人们各自在失去的人的墓前流泪。
泪水洒落。
“……”
莉莉只是在远处看着这一幕。
神之手还没有立墓碑，因为他的恋人莉莉希望如此。
他的同伴燃烧和巴迪巴克，以及他以前的boSS贝尔丹迪也同意了。
因此，神之手仍然处于失踪状态。
三月，从明天开始。
现在已经是春天了，但莉莉还在等待神之手的归来。
在她身后，燃烧和巴迪巴克一起站在那里，俯视着墓地。
我瞥了他们一眼，然后移开了视线。
很多人死了，很多吊唁者来了，但有一个墓特别拥挤。
那是玛尔赫莉塔的墓。
在这个城市里，有谁没有经过她的手吗？
从轻微的感冒到露出骨头的重伤，玛尔赫莉塔都治疗过。
突然，我的左臂抽搐了一下。
我用右手紧紧抓住了我的左臂。
她的手曾经为这条手臂绑过石膏，现在仍然温暖。
现在，我再也不能接受她的治疗了。
“我打算向中央教会申请派遣新的祭司长。”
站在玛尔赫莉塔的墓旁，看到我走近，德米安跑了过来。
德米安在过去的一个月里临时担任祭司长代理，忙得不可开交。
“也顺便补充人力。中央教会现在也因为皇子们的内战而混乱，不知道能不能顺利选出人选 … …”
“……”
“也许还有些愚蠢的祭司会自己走进这座要塞城市。哈哈 … …”
正如德米安所说。
这里是不是愚蠢的祭司就无法承受的地方。
在这个随时可能被怪物攻陷的城市里，每天都要治疗濒死的重伤者。
玛尔赫莉塔是个极其愚蠢的人。
虽然嘴里不停地抱怨，但从未逃跑， 一直在神殿里与死亡抗争。
我会想念那份愚蠢。
我轻轻地揉乱了德米安的卷发。
看来在愚蠢这方面，你也不遑多让。
“再辛苦一下，直到下一任祭司长到来。”
“辛苦？我完全没有那种想法。只是……”
德米安看着玛尔赫莉塔的墓碑，悲伤地笑了。
“我觉得玛尔赫莉塔大人真的很了不起。我即使有其他祭司的帮助也总是犯错，而玛尔赫莉塔大人却一个 人处理了这么多工作 … …”
“……”
失去了才懂得珍惜。
愚蠢的是，总是如此。
此外，我还拜访了其他英雄和士兵的墓地。
虽然大多数墓地都有很多人来祭拜，但有一处却格外冷清。
那是麻风病猎杀队的墓前。
空荡荡的墓前，只有托克尔一个人孤独地站着。
我和德米安静静地走过去，在墓前默哀。
托克尔瞥了我们一眼，向我行了个礼，然后低下头闭上了眼睛。
“托克尔先生……从那以后，他自愿处理神殿的杂务。”
离开麻风病猎杀队的墓前时，德米安说道。
“即使我想让他做些更轻松的工作，他也固执地只接那些别人不愿意做的脏活……当然，神殿很忙，我们很感激，但 … …”
德米安的声音里充满了惋惜。
“他本可以对自己不那么苛刻 … …”
“……”
这也是他排解悲伤的方式吧。
所以我决定不去阻止他。
我们走向下一个墓地。
参观完新建的墓地并表达敬意后，不知不觉中太阳已经升到了中天。
葬礼即将结束，最后轮到我致辞，我走上了讲台。
数千道目光像箭一样射向我，密密麻麻地扎在我身上。
我深吸一口气，开口说道。
“当我第一次来到这里，主持第一次葬礼时。我说过。你们将来也会在这里的前线死去。”
当我第一次进入克罗斯罗德，在教程中为死去的士兵举行葬礼时。
我是这么说的。
“但你们的死亡代价很高。所以我会尽全力救你们。不管用什么手段，我都会救活你们，然后利用你们， 所以你们也不要轻易死去。”
列举完我当时说的话后，我静静地环顾了墓地。
“虽然我那样豪言壮语，但一年过去了……墓地还在不断增加。”
“……”
“怪物的入侵越来越严重，我们这边的损失也像野火一样无法控制地蔓延。”
人们咽了口干涩的唾沫。
我握紧了拳头。
“在上次的葬礼上，我说过。我会用尽一切手段粉碎它们的入侵。”
“……”
“虽然我那样豪言壮语，但我是否真的用尽了一切手段……我有些怀疑。”
呼，深吸一口气。
“我发誓。现在我真的会动用‘一切手段’。”
我下定了决心。
“如果能消灭怪物，多救一个人……我什么都愿意做。”
也许他们读懂了我话中的某种意志。
有些人脸色苍白，有些人肩膀颤抖，有些人用颤抖的眼神看着我。
没关系。
反正，他们很快就会明白这是什么意思。
然后我会强迫他们所有人都跟着我。
“希望你们能积极配合我，以及怪物前线未来的道路。”
我转过头去看集体墓碑。
那是纪念教程阶段牺牲者的墓碑。
我又转过头去看新立的墓碑。
我在心里默念着死去的人的名字。
片刻，喉咙哽住了。
“……经历了无数牺牲，才得出了这个结论。”
我低下了头。
“为了一年来牺牲的所有人和未来将牺牲的所有人，他们成为了怪物前线的里程碑，我将默哀。”
数千人齐齐低下了头。
短暂的默哀后，我点了点头，走下了讲台。
鲁卡斯在炮兵旁边挥了挥手，炮兵们点燃了大炮。
砰！砰！轰隆隆！
哀悼死者的炮声空洞地回荡在墓地上。
又一场葬礼就这样结束了。
***
“我还期待着克罗斯罗德的葬礼演讲会很感人呢。”
站在山坡上看着散去的人群，旁边传来了一个声音。
“这次的演讲与其说是感人……不如说是令人毛骨悚然。”
“……女王陛下。”
走近的是一位戴着白色树枝花环，眼角有菱形泪痣的精灵女子。
她是精灵女王斯库尔德。
我轻声嘀咕了一句。
“我还以为您会直接回自治领呢。您待得挺久的啊。”
一个月前还表现得马上就要离开的样子，结果斯库尔德和她的精灵们却以克罗斯罗德为据点，在附近巡游。
虽然没有什么阻止的理由，但放任不管还是有点荒唐。
斯库尔德若无其事地耸了耸肩。
“百年才离开一次自治领。外面的空气总得稍微呼吸一下吧。虽然这次外出也快结束了……但我正准备回 去。”
“您一直在周边城市忙碌地穿梭。是否达到了预期的成果？”
“虽然有些小成果，但最大的目标没有实现。这次外出成果不太好。”
她最大的目标大概就是……我吧。
她似乎想依靠我提出的旗帜和理念做些什么。
虽然我折断了那面旗帜，事情也就不了了之了。
“对了。离开前，能拜托你一件事吗？”斯库尔德从怀里拿出一个小袋子递给我。
“把这个，交给贝尔丹迪姐姐。”
“这是 … …”
“这是精灵自治领种植的向日葵种子。是从家乡带来的品种。呵呵，号称天下第一美味。”
不愧是仓鼠种族，连女王都随身携带种子。我默默地接过收好。
“……圣杯是否存在都无所谓。无论它有还是没有，反正精灵王国已经灭亡了，世界树也死了。”
斯库尔德轻轻叹了口气。
“我只是希望，姐姐现在能接受现实，回到我身边。”
“……”
“请把这句话带给姐姐。随时欢迎来自治区。我会等姐姐的。”
“那就这样吧。”
斯库尔德的手下精灵们牵来了鹿。斯库尔德抚摸着鹿的脖子，瞥了我一眼，然后开口了。
“艾施王子。我不知道是什么原因让你放弃了你的旗帜。”
“……”
“但我知道，放弃追求的旗帜，就像摧毁自己的心灵一样痛苦。”
我瞥了她一眼。
“你怎么知道？”
“因为我试过。”
斯库尔德露出了空洞的笑容。
“为了生存，我放弃了很多。”
“……”
“放弃旗帜一开始很难，但第一次之后就变得很容易了。因为已经折断了。”
斯库尔德的长手指放在了自己的胸口中央。
“一旦开始妥协，就会无休止地屈服。最终你会像我一样，趴在地上生活。”
“……”
“最后给你一个忠告。即使放弃一切，与一切妥协，也要坚定心中的信念。如果没有它，人活着也等于死了。”
她的忠告真诚而恰当，但已经太迟了。
我已经折断了。
我的旗杆已经碎了。
我已经决定抛弃它了。
我没有回答，只是郑重地行了个礼。
斯库尔德也用帝国的方式回礼，然后骑上了鹿。
看着远去的精灵们的背影，我转过身来。
现在是时候做该做的事了。
***
我带着鲁卡斯和士兵们向克罗斯罗德市内进发。
鲁卡斯在整个葬礼过程中都面色阴沉， 一与我汇合就忧心忡忡地开口了。
“主公。马上就要进行下一次防御战了……但克罗斯罗德的城墙还没修复，前线基地的修复也未完成。”
“……”
“怪物们行进路线上设置的传送门大多被破坏了。因此，游记战术也难以使用。在这种情况下，您打算 如何进行防御战，也不与我们分享 … …”
上一次防御战已经结束一个多月了。
马上就要进入下一个阶段了。但防御设施的修复尚未完成，伤兵的治疗也未结束。
新兵的招募也很缓慢。
在这种情况下我还泰然自若，鲁卡斯担心也是理所当然的。
“别担心，鲁卡斯。”
我笑了笑。
“我有准备好的东西。就在这里。”
“这里……？”
我停下脚步的地方是一个入口被厚重的铁栅栏封住的地方。
正是克罗斯罗德中央监狱。
守卫入口的卫兵们左右分开，让出了道路。
鲁卡斯用阴沉的脸色打量着监狱。
“您准备了什么吗？在这监狱里……？”
“是的。”
我带头走了进去。鲁卡斯小心翼翼地跟在我后面。
然后，在监狱最深处，大牢房前，鲁卡斯的眼睛瞪大了。
“放，放开我！放开我！”
“这是在干什么！为什么要给我们身上贴这种东西！”
“救救我！救救我，殿下！求您了！”
四名囚犯被绑着，尖叫着。
他们是在上次特务队渗透事件中俘获的四名埃癸斯特务队成员。
他们被紧紧绑着的身体上，连接着包括魔力核心在内的爆炸装置和大量炸药。
“你知道这次哥布林入侵时，神殿之后，哥布林们涌向的地方是哪里吗？”
“难道 … …”
“是的。就是这里，监狱。哥布林们为了杀死躲在坚固铁栅栏里的这些囚犯，蜂拥而至。”
“但不可思议的是，铁栅栏太坚固了，囚犯们都活了下来。”
我若无其事地坐在牢房前放着的椅子上。
“看到那情景，稍微动动脑筋，就能很容易地消灭怪物们。”
“……”
“怪物的基本行为原理很简单。攻击最近的敌人。”
我伸直腿，用脚猛踢牢房的铁栅栏。
囚犯们尖叫着趴在地上。
“那么，把挂满引爆装置的人肉炸弹，装在坚固的铁笼里，扔到怪物群前？”
“……”
“就像猴子想舔舐果壳里的果肉一样，怪物们会聚集在铁笼周围。就在那时，轰！”
我用手势模拟了炸弹爆炸的样子。
“给像蚂蚁一样涌来的家伙们造成巨大打击。非常有效。”
“……”
“不仅如此。这只是非常原始的陷阱，如果这次测试成功，可以应用这种方式 … …”
“主公。”
鲁卡斯沉重地叫了我。
回头一看，鲁卡斯脸色苍白，沉重地摇了摇头。
“……这不是主公的方式。”