上洛郡，刺史府内静谧幽深。
书房之中，烛火摇曳，将案牍上的笔墨纸砚都笼上一层昏黄光晕。刺史狄知本坐在桌前，眉头微蹙，正对着手中的朝廷调令，眼中满是错愕之色。
他逐字逐句又看了一遍，仿佛想从这薄薄的纸张中找出不一样的答案。良久，他轻叹一声，抬手揉了揉太阳穴，心中五味杂陈。
手中这份调令公函，出自朝廷吏部之手，白纸黑字，清晰明了：即日起，狄知本需调任长安，担任太子右监门府司马一职，负责协助管理东宫门禁事务。
乍一听，这官职说出去确实体面，可在官场浸淫多年的狄知本心里门儿清，这不过是个虚有其表的职位，论实际职权，远不及他如今担任的一府刺史。明晃晃的“太子”二字打头，看似提拔，实则是将他从手握一方实权的位置上调离，是实实在在的明升暗降。
这突如其来的调令，打得狄知本措手不及。以往遇到仕途波折，还能凭借狄氏家族的人脉与势力周旋一二，可这次，调令来得太过迅猛，他连让家族运作、从中斡旋的机会都没有。
狄知本暗自思忖，如今别无他法，只能先到长安，再派人仔细查探这调令背后的缘由。他稳了稳心神，抬手招来管家，神色平静却难掩疲惫地吩咐道：“你去安排一下，收拾好行囊，咱们明日一早就出发。”管家领命而去，狄知本望着书房窗外的景色，前路茫茫，不知等待他的将会是什么。
………………
长安城，宫城之中，琉璃瓦映着日光，朱红宫墙高耸。
太子东宫，此刻被一层悲戚的阴霾沉沉笼罩。往日热闹的廊道，如今冷冷清清，只有风吹过树叶的沙沙声。
寝殿内，太子李建成满脸悲戚，站在床榻前。榻上，太子嫡长子李承宗气息微弱，面色如纸，干裂的嘴唇微微张合，却发不出什么声音。床边的尚药局的太医们神情凝重，低声商讨着，摇头叹息，束手无策。
宫女和太监们不敢大声言语，端着熬好的汤药、浸湿的布巾，轻手轻脚地来回走动。殿内药味刺鼻，悲伤的氛围浓烈得化不开，沉重得让人喘不过气。
李建成望着榻上昏迷不醒的李承宗，眼眶泛红，声音微微发颤：“宗儿，你快些好起来，莫要再吓为父了。”他的手轻轻抚上儿子滚烫的额头，满心懊悔与自责。
身为太子，平日里忙于朝堂纷争，疏忽了对家人的陪伴，如今李承宗病重，他才惊觉自己这个父亲当得如此失职。
这时，太医上前一步，战战兢兢地开口：“太子殿下，皇太孙这病来势汹汹，臣等已竭尽全力，可病情依旧不见好转……”话还未说完，额头已是布满了细密的汗珠。
李建成眉头紧皱，神色阴鸷，周身散发着令人胆寒的压迫感。
“你们这群庸医！平日里养尊处优，自恃医术高超，如今皇太孙危在旦夕，就是你们报效皇家的时候。孤不管你们是翻阅古籍，还是向民间郎中求教，总之，必须在日落之前想出可行之策。”
李建成怒目圆睁，指着太医的手都因愤怒而微微颤抖，“若是皇太孙有个三长两短，你们都得陪葬！”
太医“扑通”一声跪地，膝盖重重磕在地面，发出沉闷声响，他身子抖如筛糠，头埋得极低，声音带着哭腔：“太子殿下恕罪，臣等罪该万死！只是这病症实在蹊跷，臣等实在是……实在是无能为力啊！”
李建成深吸一口气，强压下心中的怒火，在殿内来回踱步，每一步都踏得极重，仿佛要将地面踏出个坑来。
太医们低着头，大气都不敢出，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了身前的地面。
这时，一名年轻太医壮着胆子上前一步，声音微微颤抖：“太子殿下，或许胡大人能有办法……”
李建成听闻，眼中闪过一丝急切与期待，连声音都不自觉拔高了几分：“胡大人？可是此前解决了瘟疫的那位胡济世？他如今身在何处，为何还不宣他前来？”
年轻太医忙不迭跪地，额头紧贴地面，声音带着几分惶恐：“回太子殿下，胡大人上月告假回乡，至今未归。”
这位胡大人，正是前阵子前往上洛县的胡太医。在那儿，他与林元正一见如故，相谈甚欢，二人引为知己。胡济世恪守承诺，并未将林元正推至众人眼前，而是独揽大功，凭借自身能力与机遇，一路晋升为尚药局奉御。此番告假，他乃是衣锦荣归，打算回乡祭告祖先，顺便探望许久未见的亲人。
李建成眉头拧成了个“川”字，心急如焚，目光灼灼：“即刻派人，快马加鞭去他家乡，务必与他言明事态紧急，速速将他带回来，若是路上耽搁了，唯你是问！”领班侍卫浑身一颤，忙磕头领命：“殿下放心，臣即刻前往，定不敢有丝毫懈怠！”
一旁的老臣犹豫着上前：“太子殿下，这一来一回，怕是要耗费不少时日，皇太孙的病情……”
李建成大手一挥，打断道：“顾不了那么多了，只要有一线生机，孤都不能放弃。在胡济世回来之前，你们都给孤守在皇太孙榻前，时刻观察病情，若有差池，严惩不贷！”
言罢，也不管这群太医心中所想，李建成步履沉重地走出寝殿，殿外的日光洒落在他身上，却驱不散他周身的寒意。微风拂过，吹动他的衣袂，更添几分落寞与沉重。
听闻太子妃这几日茶饭不思，满心忧虑，自嫡长子李承宗病重后，便长跪于佛堂，只愿能以诚心感动上苍，庇佑儿子能闯过这道难关。
恰在此时，李建成的贴身侍从脚步匆匆，神色间带着几分焦急，快步来到他身边。侍从微微俯下身，在李建成耳畔低声言语，声音压得极低，生怕被旁人听见。
语毕，侍从小心翼翼地从怀中掏出一个蜡封的小竹筒，双手恭敬地奉上，那竹筒被保存得极为妥当，在日光下泛着冷硬的光泽。
李建成紧盯着手中蜡封的小竹筒，脸上的表情瞬息万变。他下意识地握紧了拳头，指节因用力而泛白，额头上隐隐浮现出青筋。
周遭的空气仿佛瞬间凝固，他伫立原地，久久未动，心中天人交战。