诏文臣年七十者致仕。老眼昏花、该颐养天年的就不要在官位上尸位素餐了。 因阿谀、延请所谓仙药及屡请先帝封禅之故，出太常寺少卿周讷到混乱不堪的交趾化州任知府，让所有臣工看看不务正业者的出路。 令三法司、府、部、通政和六科共于承天门右录囚。三法司之外参与会审的衙门都是他今年新增的，明显着对常年录囚的刑部、都察院、大理寺三法司的堂官不信任。高炽私下里曾气愤地对杨士奇、杨荣、金幼孜说：“比年三法司行法玩法之滥，朕所深知。什么 大逆不道之罪，全是出于文致，敲诈勒索不成，转而威逼，屈打成招。今后审决重囚，卿等三人必往同谳，有冤抑者，虽细故当以上闻。”
下诏放归徙往辽东的原大学士解缙的妻子及宗族，任解缙之子解祯亮为中书舍人。发誓久等祯亮、已过婚龄的胡广之女玉洁终于和祯亮结为连理，一时传为佳话。十年以后， 英宗即位，才发回了籍没的解家家产。风吹日晒了二十年的桌椅柜子早已朽烂不堪了，只得依其原值登记，由朝廷赔偿了一些宝钞算了事，也算是国家赔偿吧。至于是不是冤案则无人敢究。
诏官吏谪隶军籍者，一律回乡。 诏建文诸臣家属，在教坊司、锦衣卫、浣衣局及习匠功臣家为奴者，悉宥为民，还其田土。二十多年了，总算对建文忠臣家属有了一个交待。 诏立太子妃张晋眉为皇后，立朱瞻基为皇太子。 东厂来报，汉王朱高煦之子朱瞻圻悄居京师，日觇朝廷事宜驰报，多者一昼夜六七次；又另遣爪牙王斌潜伺。马云请示抓还是不抓。高炽一笑，是稳坐船头的安静。 召汉王高煦入京，叙兄弟之谊，顾益厚遇，再增岁禄。别人都以为高煦一准回不去了，但新帝的大度让所有人都以小人之心度君子之腹了。新帝抚慰一番，赐赉万计后仍回乐安。 这样，赵王高燧也敢奏请入朝觐见了，恭恭敬敬，规规矩矩，同样享受了二哥的待遇。
天命已归，新帝依然仁厚，高燧早已洗心革面，回彰德后立即奏请辞去了亲王的所有武士，手下没有一兵一卒了，让大哥彻底踏实。高炽也不客气，照单收下。
南京频繁地震，不知在给新皇帝传达着什么讯息。群臣建议选亲王往镇，高炽旧日深为汉王、赵王两个亲王所苦，何故再找麻烦，遂直接命皇太子朱瞻基往镇，一人之下，万 人之上，再没有比他更合适的人了。适郑和船队第六次从海上归来，也命为守备，随皇太 子朱瞻基镇守南京。
远在漠北的阿鲁台听说新君嗣位，终于找到了一个台阶，试探着遣使贡马，表明自己 的戴罪之身。高炽新立，本不愿动辄用武，又有交趾的焦灼，遂下诏宽宥其罪，收下贡马。 从此，鞑靼和瓦剌一样，和大明恢复朝贡贸易关系。
高炽原就对先帝迁都北京不甚上心，只是不敢反对罢了，如今做了皇帝，自然旧话重提。纵然蹇义、夏原吉、杨荣等人不愿来来回回地折腾，然而，新皇帝在朝堂上一说，以 吕震为首，马上有一大群看风使舵的附议者。加之一些人不大习惯北京冬日的寒冷，朝议通过，不日将还都南京。
小孩子过家家一样，即是表面上赞同还都的人也对高炽的轻率不以为然。 做了皇帝的朱高炽在颁布实施一系列举措的同时，好色的老毛病又犯了，一发不可收拾。悄悄从各地选美女充实后宫，太监们一出去就不是“悄悄”了，到处鸡飞狗跳，鸡犬 不宁。高炽像是饿了多少日了，恨不能夜夜都有新人陪着。这种事说多了不是，不说又不 行。皇后张晋眉虽然担心夫君的龙体，也只能蜻蜓点水，婉言相劝，高炽哪里听得进。
白天是国事，晚上是家事，通宵达旦，夜以继日，铁打的身板也承受不起啊！风言风语在朝堂上传得很凶，一群忠心耿耿的大臣急在心上，忧在脸上，想不出用什么法子劝住这位莅任不久的新皇帝的纵欲。
看看大家都不说话，性格刚鲠、刚出狱的翰林侍读李时勉又一次置生死于度外，慨然上疏劝谏。三殿之灾时，永乐诏求直言，李时勉洋洋洒洒数千言，永乐心中窝气又不好说什么，那份奏疏被他拾起扔了，反复几次，最后，还是针对所指时弊，颁布了纠改之措， 但人却被下在狱中，因杨荣之荐才出狱复职。这一次，李时勉的刚鲠更是令所有人胆颤了， 他竟直接指责新帝重孝期间在全国选美。
这一句非同小可，不啻一枚神机炮弹，在高炽心中炸响。高炽忍着，忍着，这是他登基以来第一次敢有人如此无礼。忍到散朝，避开人多嘴杂的朝堂，到便殿细说。这个李时勉依然不识抬举，疾言厉色，一点不给新皇帝留面子。高炽七窍生烟，命侍卫用金瓜狠命 扑打，竟打折了三根肋骨，拽下时几乎断气，被投到了锦衣卫狱中，直至宣德时才出狱复职。
二十年来，高炽长期处在一种巨大的压抑和惊恐之中，心情郁闷，张皇，幽暗，唯一 的宽松和乐趣就是后宫的几个女人。除太子妃晋眉等父皇认可的女人外，偶尔和其他女人 陈情也是小心翼翼，胆战心惊，生怕受到责罚后失去太子的位置。
所以他渴望女人，渴望更多的、高矮胖瘦不一的女人，渴望性情风格迥异、风情万种的女人，以慰藉长期于地狱般冰冷的心灵，但是他不敢放肆，上上下下不知多少双眼睛盯着，长期是未敢翻身已碰头的惊险和窘迫。
今日做了皇帝，终于自己说了算了，终于可以无所顾忌了，二十年来积蓄的愤懑和情欲一朝爆发，矫枉过正般的发泄，昼夜不闲，早朝午朝后忙着和群臣议事，晚间便忙着和 一帮如花似玉的女人极尽男女之欢，借着生理上大把大把的痛快消遣，一并释放着体内和精神上淤积多年的痛苦和磨难。
终于熬到了这个时候，活到了这个时候，为什么不呢？哪怕来日无多。白天处理起政务干练老道，晚上的床笫之欢不遗余力，高炽彻底放松了，心松了，身体松了，一切都松了，松得过了头！
几个月下来，身体哪里吃得消？头晕目眩，两耳乱鸣，走起路来更是吃力，人就像纸糊的、一捅就破了一样了。他故意让盛寅把脉用药，盛寅见他如此之虚便上以温补之剂， 几剂苦药汤喝下却不能见效，高炽骂他无能，徒有虚名，于是，盛寅借机，正好自请到南京太医院去了。蹇、杨等众臣虽知他有好色之习，却不成想如此着魔，前有李时勉之痛， 宫闱之事又怎么好深说呢？
其实，新帝高炽早已是强弩之末了，昏花的老眼已看不清眼前诸臣的面目，晚间见了美人虽然眼直，胯下再无举首之力了，太医院使陈克恭昼夜不离，已无济于事，四十八岁的他便驾鹤西去，满打满算当了十个月皇帝，正应了袁忠彻的推演。皇太子朱瞻基急匆匆从南京赶回，即皇帝位，以明年为宣德元年。
两年之内两易君主，小东西朱瞻基又登基称帝，乐安的汉王朱高煦终于坐不住了，指夏原吉、杨荣为奸臣，准备靖难起兵。立左、右、前、后、中五军，以王斌、韦达、朱恒、 韦弘、韦兴各领一军，约山东、天津、青州、沧州、山西等几个指挥使共同响应，遣亲信枚青潜至北京，约旧功臣为内应。英国公张辅将枚青执献朝廷。一时全国紧张，静观朝廷动向。一想起朱高煦那张虎狼般的大脸，很多武将都闻之胆寒。大敌当前，在众臣劝说下， 新帝朱瞻基率大军亲征乐安。
御驾亲征，大兵围城，面对仪仗宏大、飒飒龙旗下九五之尊的威武皇帝，汉王的气势 一下子就被打压下去，陈兵大清河，欲与朝廷一决高下的雄心瞬间瓦解，尽焚兵器及谋逆书信，是战是降拿不定主意。跟了他几十年的爪牙王斌说，战降都是死，苦劝其拼死一战， 鱼死网破，或还有胜算可能。骄横、武勇、不可一世了一辈子的高煦此时却表现出了从未有过的懦弱和胆怯，避开王斌等众臣，偷偷出城投降，结果，参与谋逆者被全部处死。
高煦被逮到京城后，连其长子一起废为庶人，囚在北京西安门内。一日，朱瞻基想起 了这个多年不法的叔父，忽的来了兴致，到囚室巡察。看着趾高气扬、前呼后拥的小皇帝， 高煦的气儿就不打一处来，几十年的仇恨和眼前天上地下的对比，义愤填膺，待他走近， 竟从木栏下突然伸脚猛绊了朱瞻基一跤。皇帝威仪大跌，朱高煦哈哈大笑。
这一脚玩大了，算是彻底结束了朱高煦的牢狱之灾，也结束了他的生命。朱瞻基震怒， 命人将朱高煦从牢里押出来，扣在一个大缸里，尔后，在大缸周围堆好木柴，点起大火， 将缸内的朱高煦活活烤死，受牵连的几个儿子也相继被处死。
朱瞻基在位十年，再不说还都南京的事。秉承祖、父等几辈之鸿业，内有太后张晋眉坐镇；外用“蹇夏”、“三杨”即：蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣、杨溥等鞠躬尽瘁的老臣辅政。天下安定，四海清晏，两京及大运河沿线城市的繁华日益一日，后人把永乐到宣德时期的大明盛世誉称为“永宣之治”。 宣宗瞻基之后，大明又经历了十二任皇帝，至崇祯十七年为农民军领袖李自成所灭。
纵观有明一代，荒唐之君，比比皆是。由是，世人更是感怀那位移都塞下、文韬武略的永乐皇帝朱棣了。
有诗为证：
书林尽处朱雀啁，樯帆远涉意未休；纷纷万机纷纷事，漫漫千嶂漫漫酬。寒历朔漠寒 亦暖，暑往黑水暑也收；自古京华多霸业，不恋深宫恋风流。