赵祯走出了扶平伯府大门，看着面前的金色马车，马车前也站着一个皮肤白皙的老者——
正是包拯。
“见过陛下。”包拯俯身行礼，问候了一句，看来是等了很久。
赵祯微微笑道：“劳烦包卿家在此吹冷风了。”
包拯微微一笑，道：“老臣多谢陛下关心。”
赵祯抬腿迈向马车，包拯紧跟其后，待二人坐定，马车缓缓启程。
车内，赵祯轻轻摩挲着手中的玉扳指，率先开口，说道：“包卿家，今日朕与韩执一番详谈，他提出这一个‘招标’之法，居然还带来了不少的配套举措。”
“老臣愚钝，不知陛下所指。”
“今日朕问了他，若是在举行招标，户部制作假账，当如何处理。”赵祯说，“结果包卿家这个好学生，倒是给朕弄了个什么......‘借贷记账法’来。”
包拯听闻，微微挑眉，眼中闪过一丝赞许：“多谢陛下夸奖，韩执这孩子精明过人，总能想出些对症的法子。只是，可能会有些冒犯陛下吧？”
确实有，当初查真假皇子案的时候，韩执就说让包拯去查宋仁宗赵祯的临幸记录。
虽然说这玩意儿，他真有，只要是赵祯去和妃子过夜，当晚就有人给你记下来。但是好歹是皇帝的隐私啊，即便是为了确认冷青的真实身份，但是现在想起来——
心里还是有点儿膈应。
赵祯轻哼一声，似是想起那桩尴尬事，无奈地摇了摇头：“他这行事风格，大胆是大胆，不过，朕也知晓他一心为公，计策也是环环相扣没什么缺点，也就不与他计较了。”
“你且跟朕说说，韩执是个何等的人，是否堪于大用？”
赵祯赵祯放下摩挲扳指的手，看着包拯，想看看他是怎么评价的。
包拯思索了一下，先是道：“就单讲老臣所见的，如有不明，还请陛下指正。”
“你且说来。”
“韩执此人有些反复，倒不是说他行事风格无常。”包拯缓缓说道，“在家中娘子面前，他就是个被娘子严管着的小书生，憨厚好欺一般。”
“但是到了要作词写文的时候，他倒是变得豪情万丈起来，落笔便是豪情壮志。而在办事的时候，他却又是变得精明起来，虽说计策有些冒犯大胆，但是效果可见一斑。”
赵祯听着包拯这番描述，不禁哑然失笑：“这般看来，韩执倒是个有趣之人，在家宅与在朝堂，仿若两个模样。”
“老臣斗胆。”包拯这个时候也开口道。
“说。”
“不知陛下认为，老夫那劣徒是何等之人，若是有不好之处，老臣也自当敲打一番。”
赵祯微微仰头，靠向车壁，缓缓开口：“包卿家，韩执有大才，这是毋庸置疑的。他心思灵动，遇事儿总能寻出新思路，好似那困局在他眼里，处处藏着转机。”
“可也正因如此，行事有些失了稳重，锋芒太露。而且行事风格，若是传得开了，便是会有人说成——离经叛道、不循礼数。”
包拯附和道：“陛下所言极是，这孩子聪慧有余，沉稳不足。朝堂不比家中，娘子面前能随性些，可官场上......老臣定会悉心教导，让他知晓收敛锋芒的道理。”
赵祯轻轻摆了摆手，只是说道：“不过，当下朝廷正值用人之际，韩执这般新锐之臣，就如一股新风。”
“朕也不愿磨灭了他的棱角，只需稍加磨砺，日后必能是新般模样。也正是这般想法，故而才对他寄予厚望。”
“说不得，他便是能给朕，带来什么新奇的东西呢。”
包拯微微俯首，道：“是，陛下。”
“对了，我们这春闱何时可以开始？”赵祯此时想了想，问道。
“复陛下，大抵是二月初吧。”
赵祯点点头，道：“今年的状元郎，朕便是钦点了吧。若非他，朕想不出能有何人当今年之状元。”
包拯心中一凛，忙道：“陛下，春闱乃为朝廷选拔贤才的举措，向来靠士子们临场策论、经义作答，凭真才实学一较高下，方显公正。陛下此时钦点状元，怕是不妥，恐寒了天下士子的心。”
“天下贤才汇聚，皆盼能凭真学识、真本事崭露头角。此刻钦点状元，于情，陛下爱才惜才；于理，却易惹来朝野非议。韩执纵有大才，想必也更愿在科场上凭实力挣个光明磊落。”
赵祯此时却说：“用韩执那学子的话来说——朕是官家。”
包拯还是如此说道，神色有些着急：“陛下，此事万万不可啊！春闱乃国之根本，一旦破例钦点，必成千古之憾事。”
赵祯面色冷峻，沉声道：“朕知晓此举非同小可，但韩执于朝廷有大用，新制推行还指望着他大展拳脚，早日钦点他为状元，便可让他少些掣肘，全心投入政务。”
“而且，朕并非不顾科考规矩，只是韩执提出的新制，于朝廷益处颇多，朕盼着能给他些额外恩宠，让他往后行事更无后顾之忧。”
包拯还是想要说些什么，但是赵祯此时却是抬起手来，打断了他的话，道：“包卿家，朕的心思你也该明白，并非是要全然坏了科考的规矩。”
“韩执有才，可朝堂之上，阻力与妒意从不缺，朕不过是想给他撑撑腰，让他安心做事。再者，朕也只是把这个‘状元’的名头压给他，但不代表他不需要下场考试。”
“让他按部就班走完春闱、殿试，若他真有真才实学，高中榜首，那是皆大欢喜；若有所差池，朕也绝不徇私。你看如何？”
包拯眉头紧锁，沉思片刻后，拱手道：“陛下此举，虽稍显折中，可也算是兼顾了多方考量。只是此事还需做得隐秘，切莫走漏半点风声，不然仍会惹得朝堂内外议论纷纷。”
赵祯微微颔首：“这是自然，朕也不想无端生事。包卿家，此事便交予你去安排，既要护住消息，又得叮嘱韩执好生备考，莫因知晓朕这番心意就懈怠了。朕盼着他凭真本事脱颖而出，堵住悠悠众口。”
包拯应道：“老臣领旨。老臣稍后定会委婉告知韩执，让他明白陛下的期许与苦心。”
“你且去吧，宫中尚有些事务，朕还需去处理。”赵祯摆摆手。
“是，陛下，老臣告退。”
说完，包拯便是下了马车。