前几日那场惊心动魄、惨不忍睹的守城战中，西城成为了突厥军队主攻的方向。薛氏所率领的武周义从，肩负着重要使命，奉命在西城与朔方守军一同抵御外敌。然而，尽管时间仅仅只有短短两日，这场激战却让武周义从付出了惨重代价，伤亡人数竟然高达一半之多！
要知道，这八百武周义从可是薛氏一族的精英力量啊！如此巨大的伤亡数字，足以说明当时战斗的惨烈程度超乎想象。如今，薛茂彦和张恪等人仅带领着剩下的五六百武周义从，马不停蹄地赶去与厉延贞会合，准备围剿那支藏匿在山坳之中的边军。
面对这样的情况，郭澄忧心忡忡，他非常担心薛茂彦等人的兵力是否足够应对这场围剿战。然而，当张恪从郭澄的关切话语中敏锐地察觉到一些端倪时，他立刻意识到郭澄恐怕已经调查清楚了那支藏匿边军的真实身份。
果然，郭澄面色阴沉地点了点头，满脸愤恨地对张恪说道：“没错，那营人马的身份已经调查清楚了。”
“到底是何方神圣？”张恪心急如焚，迫不及待地追问起来。
郭澄脸上的愤懑之色愈发浓重，似乎对这支人马充满了怨恨和恼怒。从他的表情可以推断出，这支人马极有可能也是朔方道所辖的边军。
“是丰安的前锋营，十几天前崔澄暗中将他们调来的。”郭澄的声音中带着些许凝重，“此前，他们在城外设卡拦截本总管派出去的斥候，为突厥军隐藏行踪。突厥人抵达前一天夜里，这营人马悄悄撤离，随后便如同人间蒸发一般，没有人知道他们的踪迹了。”
薛茂彦和孟阿布对视一眼，都从对方的眼中看到了惊愕。他们之前奉命出城探查突厥军敌情时，就曾提及过这支神秘的人马。当时，有人说那是崔澄手下的两团人，但现在怎么突然变成了丰安军的前锋营呢？
薛茂彦眉头微皱，疑惑地问道：“郭总管，此前我们曾听闻，城外的关卡是崔澄手下的两团人马所为，怎么现在却成了丰安军的人了？”
郭澄的脸色有些不自然，似乎有什么难言之隐。他沉默了片刻，终于还是开口道：“这个……其中缘由，实在是有些难以启齿。”
在犹豫了好一会儿，支支吾吾地发出几声含糊不清的声音后，郭澄终于还是觉得有些难以启齿，他的脸色变得十分尴尬，像是被人当场揭穿了什么秘密一样。过了好一会儿，他才硬着头皮开口说道：“那个……其实……那只是我根据斥候的回禀，自己私自揣测出来的而已。实际上，斥候们并没有真正查明过他们的身份，甚至连靠近他们都做不到。这件事情我心里其实很清楚，但当时因为有所顾虑，考虑到崔澄的身份特殊，所以就没有再深入追究下去……”
听到郭澄这么说，薛茂彦等人才如梦初醒般恍然大悟。原来这一切，竟然都是郭澄自己一个人的臆想和推断所导致的！而崔澄在设卡拦截斥候的时候，他居然就这样听之任之，完全没有采取任何措施去核实情况，这才使得突厥大军如入无人之境一般兵临城下，而他却对此毫无防备，简直就是荒唐至极！
对于郭澄如此怯懦和畏首畏尾的表现，薛茂彦和张恪等人虽然心中都对他颇为不屑，但碍于他行军道大总管的身份，也不好当面发作，只能强忍着心中的不满，没有流露出任何异常的情绪。
沉默片刻后，薛茂彦再次开口询问起有关丰安军前锋营的具体情况，他的语气显得有些急切：“总管，关于这丰安军前锋营，您能给我们详细说说到底是怎么回事吗？还有，这丰安军的军使又是谁呢？”
郭澄听到这个问题，突然眉头一紧，微微皱了起来，脸上露出了一丝苦涩的笑容。
他满脸无奈地叹息着说道：“丰安军表面上看，确实是归朔方道统帅管辖。然而，实际上它的情况却颇为复杂。这支军队最初是太宗皇帝在位时，为了接收西域突户而在灵州设立的。在此之前，丰安军的军使一直都是西域突骑施的降将契苾明。可自从陛下改朝换代之后，契苾明就被召回了神都。”
说到这里，他顿了一下，似乎对接下来要说的事情感到有些难以启齿，“如今丰安军的军使，换成了清河崔氏的崔元史。而这个崔元史，正是崔澄举荐的。”
薛茂彦等人听到这里，这才恍然大悟，终于明白为何郭澄会露出那副无奈而苦涩的神情了。不用说，他们也能想象得到，崔元史肯定是崔氏一族特意为崔澄在朔方军中安排的一枚重要棋子。
此时此刻，他们不禁想到，以崔氏一族在朝堂上的势力和影响力，他们在朔方道安插的人手肯定不止崔元史一个。这样一来，郭澄这个总管能够不被完全架空，已经算是非常不容易的事情了。更别提他还能有机会将崔氏一族的力量给铲除干净了。
薛茂彦和张恪几人，正在心中为郭澄叹息。后者突然眉头皱得更紧了，仿佛心中有一个巨大的谜团正困扰着他，让他难以释怀。他沉默片刻，似乎在思考着什么重要的事情，然后终于开口，声音中透露出一丝不确定：“有一个情况，就在一个多月前左右，丰安军派人前来索要粮草时，我手下的亲卫偶然间听到了丰安军的人和崔澄的对话。”
他顿了一下，接着说道：“他们提到神都有一个人，给崔元史派来了一个帮手。而且，崔澄还传话给崔元史，让他听从那个人的吩咐。”说到这里，他的眉头皱得更深了，显然对这个神秘人物充满了疑惑。
“具体是什么人呢？”薛茂彦急切地问道。
“我手下的亲卫并没有打探到确切的消息，只知道那人姓裴。”后者无奈地摇了摇头，继续说道。
“闻喜裴氏！”薛茂彦和张恪几乎同时惊呼出声，两人对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊和担忧。
然而，郭澄却显得有些无奈，他叹了口气说：“虽然我们都猜测这个人可能与闻喜裴氏有关，但目前还没有确凿的证据。我也曾派人前往丰安军打探过，但都一无所获。”
闻喜裴氏和绛州薛氏之间的纠葛，使得薛茂彦对这个神秘的裴姓之人充满了警觉。这完全是一个出乎意料的状况，无论是薛茂彦还是张恪等人，都认为必须要尽快将这个情况报告给厉延贞才行。
在婉言谢绝了郭澄为他们增兵的好意之后，张恪和薛茂彦等人毫不犹豫地向郭澄道别，然后迅速启程。他们率领着武周义从的五六百人以及二十三名虎卫，出城进山，去与厉延贞会合。
出城之后，为了避免惊动山坳中的丰安军，张恪等人决定采取谨慎的行动。武周义从在薛茂彦的指挥下，行进到山脚后便悄然藏匿在隐蔽处，以确保不被敌人发现。
与此同时，孟阿布和张恪则带领着二十三名虎卫，先行一步去与厉延贞会合。他们小心翼翼地穿越山林，尽量不发出任何声响，以免引起不必要的麻烦。
在遥远的东方，天空的边际处，一抹淡淡的鱼肚白色正在逐渐浮现。这微弱的光芒仿佛是黑夜与白昼之间的过渡，预示着黎明即将到来。随着时间的推移，这抹白色越来越亮，渐渐地，整个天际都被它所照亮，天色眼看就要放亮了。
厉延贞站在不远处，全神贯注地凝视着丰安军的前锋营。他不敢轻易靠近，生怕引起对方的警觉，从而打草惊蛇。他静静地观察着前锋营的一举一动，不放过任何一个细节。
时间在紧张的等待中一分一秒地过去，厉延贞的心情愈发焦急。他心中殷切地期盼着郭澄能够尽快派人前来支援。他不断在心中默默祈祷，希望一切都能顺利进行。