清阑院是长房大夫人傅氏居住的地方。
暖阁内，如意纹的香炉，正散发着袅袅青烟。
薛月盈陪在大夫人身边，殷勤地捧上热茶。
“也不知大姐姐是如何想的，府里八妹妹、九妹妹都生得如花似玉，年岁也正好相当，为何偏要抬举六妹妹？”
她边说边观察傅氏的表情，“依女儿看，六妹妹还念着顾郎，很不情愿呢……”
同为薛府庶女，薛月盈从小便养在大夫人跟前，很会讨好巴结，远比其他庶女得脸，说话也少些分寸。
“回头她要是寻死觅活，在端王府里闹出什么丑事，不是要拂了大姐姐的脸面？”
傅氏拉高盖在膝盖上的薄毯，嗤之以鼻。
“她若是肯死，坟头上的草，都可以当柴火烧了。这下作的小蹄子，在旧陵沼那种肮脏地方都舍不得死，去王府享福，怕不是要私底下烧高香……”
薛月盈道：“母亲何不劝劝大姐姐？六妹妹没长在尚书府，那种低贱地方也学不到什么礼数规矩，回头也是丢她的人。”
傅氏叹口气：“我如何没劝？你大姐姐，如今主意大了，说什么大和尚批的命数，非她不行。我唾沫星子都快说尽了，她偏要和她老子娘对着干。她是端王妃，我又能如何？”
薛月盈看出大夫人的不情愿，微微一笑。
“要是六妹妹得了端王宠爱，越过大姐姐去，再来压大姐姐一头如何是好？”
傅氏哼声，“借个肚皮下蛋罢了，还能让她得宠？我谅她没那个福分。”
“大夫人……”清阑院的内院掌事绣姑打帘子进来。
看了薛月盈一眼，弯腰在傅氏身侧耳语。
傅氏脸色微变，腾地直起腰，将木几拍得啪啪作响，茶水都溅了出来。
“好个小蹄子！她哪是给门房耍威风？分明就是打我的脸。”
薛月盈看着大夫人盛怒，忙给她捏肩膀。
“母亲消消火，六妹妹在旧陵沼待久了，想来是忘了规矩，母亲犯不着气坏了自个儿的身子……”
傅氏火冒三丈，哪里听得进去半句？
薛月盈越是说薛绥不容易，越是火上浇油，她不耐烦地让绣姑更衣，要去找薛绥兴师问罪。
“回府不先拜见主母，何止是不懂规矩？我看她是没把我这个主母放在眼里，铁了心要辱没薛家的门楣。今日我不治治她，明日只怕要爬到我头上来作威作福！”
薛月盈看着傅氏添衣出门，慢吞吞将手伸给大丫头清竹。
“我们回吧。”
清竹问：“四姑娘不去瞧瞧吗？”
薛月盈轻笑，“母亲正在气头上，我何苦去触霉头？六妹妹要自求多福了。”
-
薛绥在生母雪姬居住的杂院下房里。
雪姬被人以名相称，也就是说，她连薛庆治的妾室都不算，仍是府里最低贱的姬侍。
说来薛庆治后宅的妾室不少，通房也有两个，傅氏自恃是侯府嫡女出身，多少都能维持一些大夫人的体面，心里再不高兴，对庶女庶子，明面上也都过得去。
就是雪姬和薛六不行。
当年薛庆治和同僚在留香阁宴饮，恰逢傅氏临盆。
小厮去唤了一次又一次，他都没有回府。
晚上傅氏生孩子九生一死，小儿子从娘胎里出来就没了呼吸。
次日大早，薛庆治才带着雪姬回府，激得傅氏滔天怒火，恨到了骨子里……
而薛庆治在短暂地喜爱了雪姬几天以后，很快就因小儿子夭折的愧疚和傅氏的淫威，将她弃如敝履。
雪姬是胡女，在上京无亲无故，在薛府更是得不到一丝善待，最过分的时候，傅氏让人在她的眉、眼上刺字，以墨渍之，从此水洗不褪，再也没脸出去见人，不需要别人羞辱，就自觉低人一等。
雪姬习惯了苟且偷生，即便是看到十年不见的亲生女儿，也不是欣喜，而是如临大敌，惶恐得如同惊弓之鸟，目光不安地躲闪……
“六姐儿，你是六姐儿？”
“你如何回来的？老爷和夫人可知情？”
她还不到四十岁，却已佝偻，薛绥站在她面前，高出她大半个脑袋。
“知道。”薛绥整了整她头上的罗帕，让小昭把薛月盈送的人参拿来。
“拿去熬参汤，配着药吃。”
雪姬伸出干瘦的手，微微颤抖推拒。
“这么好的老参，我一个卑贱下人，如何吃得……我是不配的，我不配的……”
薛绥硬塞在她手里，“我说你吃得，你就吃得。拿着！”
雪姬仍是摇头，薛绥不得不弯下腰，包住她冰冷的双手。
“雪姬！这是大夫人赏的。”
雪姬愣了下，看着女儿温柔坚定的眼睛，这才流露出几分欢喜，咳嗽着笑。
“大夫人终是饶恕我的六姐儿了。六姐儿，你往后可要长进啊……”
“好你个小畜生！”紧闭的旧木门砰的一声，被人推开，打断了雪姬的话。
两个嬷嬷提着灯一左一右站在门外，傅氏在绣姑的搀扶下，沉着脸步入门槛，劈头盖脸地骂。
“小蹄子长本事了？进了家门，不给主母请安，跑到下人房里来尽孝？”
“大夫人恕罪，大夫人恕罪。”雪姬吓白了脸，双膝一滑便跪在地上，肩膀抖得如同筛糠一般，一边拽薛绥的衣袖，一边朝傅氏磕头求饶。
“六姐儿离府多年，全然忘了礼数，大夫人是该罚她……六姐儿，还不快跪下给大夫人磕头认错……”
薛绥用力抽回袖子，在雪姬错愕的目光中，对傅氏轻描淡写地福身行礼。
“我记得大夫人说过，酉时以后，不得打扰。这会儿该是亥时了，我不敢叨扰大夫人清静。”
当年她被薛府大厨房的两个走狗欺负，曾想去找傅氏主持公道，结果在门口就被两个嬷嬷拦了下来，理由就是过了时辰。
那天，她被人揍得皮开肉绽，鼻血流得满地都是，脸肿了大半个月。
“大夫人屋里的规矩，我都牢牢记着。”
傅氏上下打量她。一身半旧的袄裙，裙摆都挂出丝了，鞋子更是不知哪个年月做的，洗得发白，一看便知在外头活得艰难，不由得嘘笑出声。
“下作东西倒是嘴快！”
她指向雪姬手上的人参。
“那你来说说，是谁没干没净，偷窃府中财物？”