乾清宫，崇祯独坐于御案后，眉头微蹙。桌上摊开的奏折显示出河南、江南、湖广等地的士绅态度：部分士绅因畏惧朝廷的雷霆手段，已开始放低姿态，表示愿意与朝廷合作；而另一部分顽固派依旧暗中串联，试图阻挠改革。
“这些人分明在观望，等待机会反扑。”崇祯冷笑，将奏折一推，转头对王承恩说道：“让河南、江南的知府传话，邀请几名较为温和的士绅入京议事，朕要亲自与他们谈。”
王承恩迟疑道：“陛下，这些人虽非顽固派，但与他们谈判会否显得朝廷示弱？”
崇祯目光如电，语气平稳却坚定：“并非示弱，而是引导。士绅势力根深蒂固，短时间内无法彻底铲除，与其让他们成为阻力，不如让一部分人变成助力。”
王承恩恍然，拱手领命：“奴才明白。”
数日后，几名被邀请的地方士绅抵达京城。这些人中既有河南的商贾巨富，也有江南的田赋大户。他们虽然表面上表示愿意支持朝廷，但眼神中的防备与疑虑却掩饰不住。
“陛下为何要召见我们？”其中一名老者低声问道，眉宇间满是警惕，“这次入京，恐怕不是单纯议事这么简单。”
“无论如何，见了陛下再说。”另一名中年士绅语气平和，却显得老练，他显然在权谋中摸爬滚打多年。
崇祯在正殿接见了这些士绅。他微微一笑，语气平和：“诸位远道而来，辛苦了。朕今日召见，是为了地方的安定，也为了听取诸位的建议。”
几名士绅连忙跪下叩拜，口中恭维不绝：“陛下圣明，体察民情，乃天下之福。”
“朕不喜欢这些虚词。”崇祯目光如炬，语气微冷，“实话实说，你们可愿支持粮仓储备计划？”
士绅们对视一眼，其中一人试探性地说道：“陛下，粮仓储备计划固然是为天下百姓着想，但若地方赋税负担过重，恐怕会引发新的矛盾。”
崇祯微微颔首，神色中看不出喜怒：“朕理解你们的担忧。若地方确实困难，朝廷可以酌情给予税收减免，甚至支持部分地方修建水利。但朕有一个要求——所有合作士绅必须严格遵守朝廷的分配计划，不得妄动。”
听到“税收减免”，士绅们的神色明显放松了几分，其中一人连忙表态：“陛下的提议正是合乎情理，微臣愿全力支持粮仓计划，并号召地方士绅与朝廷同心协力。”
另一名较为谨慎的士绅则问道：“陛下，此次政策的推行是否能考虑地方特色，以减少冲击？”
崇祯点头，语气温和：“朕召见诸位，正是为了听取建议。若地方有具体困难，可与户部和玄卫直接联系。朝廷的目标是天下安定，而非单纯的强推政策。”
这些话既严肃又诚恳，让士绅们看到了合作的希望。他们纷纷跪地表态，愿意与朝廷合作。
在崇祯提出税收减免与粮仓建设优待政策后，一些地方士绅迅速调整立场，公开表示支持朝廷。然而，这种表态在士绅圈内部引发了强烈的震荡。曾经利益一致的同盟，如今因选择不同而分裂。
在河南一处士绅集会上，几名士绅正围坐商议。
“李家竟然答应支持粮仓计划，还获得了税收减免！”一名年长的士绅拍案而起，怒气难平，“我们这些年和他们共同进退，如今竟然为了保全家产，转身投靠朝廷。”
“哼，李家向来是两面派。可他们现在占了便宜，反而让我们成了朝廷的眼中钉。”另一人冷笑道，“若不联合起来，接下来被清算的就是我们这些所谓的‘顽固派’。”
“可有何办法？”一名年轻士绅忧心忡忡，“李家的表态已经让地方的态势向朝廷倾斜，不少小家族都在观望，甚至有人开始跟随。”
会议气氛瞬间沉重，一片沉默。
与此同时，玄卫密切监视着士绅圈内的动向。他们通过密报分析，迅速锁定了几名试图煽动反对声浪的关键人物。
在南阳的一座偏远庄园内，一名士绅正在密室中接待一名传信者。烛光摇曳中，传信者低声说道：“若要压制那些与朝廷合作的人，最好的办法就是造势。散布流言，说支持朝廷的士绅意在独占地方资源，让百姓以为他们是另有图谋。”
“好计策！”士绅眉头一挑，冷笑道，“朝廷以‘公平’之名强行改革，我们便以‘民意’反击！”
然而，就在密谋进行时，玄卫已经包围了整个庄园。随着一声令下，玄卫破门而入，将房间内的士绅和传信者一并拿下。士绅见状大惊失色，急声喊道：“我只是个小商人，根本没有反对朝廷的意思！”
领头玄卫的冷笑，将一封截获的密信甩在他面前：“这是你与其他士绅往来的证据，如何解释？当今天子讲究证据确凿的，咱们可不是东厂番子。”
士绅脸色煞白，瘫倒在地。
玄卫的雷霆手段迅速传开，地方的顽固派士绅陷入恐慌。曾经叫嚣最凶的一些人开始销毁账本、切断联系，甚至有人选择主动与朝廷合作，避免被进一步清算。
而那些摇摆不定的士绅，则更倾向于跟随支持朝廷的家族。一时间，地方士绅联盟出现了明显的分裂。
一名小士绅暗中与家族长者商议：“李家已经表态支持朝廷，如今局势明朗，我们再不表态，迟早会被孤立。”
长者叹息道：“可一旦支持朝廷，我们在地方的影响力就会被削弱。”
“影响力与性命相比，孰轻孰重？”年轻人语气中带着决绝，“保全家族要紧。”
最终，河南、江南等地的数十个小家族陆续公开表态支持朝廷，主动配合粮仓建设。
尽管大部分士绅选择妥协，但仍有一些顽固派试图垂死挣扎。他们联合少数地方势力，企图制造小规模的骚乱，以此转移朝廷的注意力。
然而，这些动作被玄卫牢牢掌控。一次次尝试都在初期被瓦解，参与者被迅速逮捕。一些被公开审判的士绅，罪状揭示出他们试图挑起民间对抗朝廷的事实，这进一步巩固了崇祯的权威。
在河南的一次公开审判上，百姓聚集在堂外围观。审判的士绅低头认罪，供出了其他几名煽动者的名字。叶知秋借此机会，大力宣传：“朝廷的改革，是为了天下百姓，而非某些人的私利。顽固反抗者，必将付出代价。”
堂外的百姓纷纷拍手称快，而地方士绅圈则再度哗然。
随着支持与反对两派的分化，地方士绅势力整体出现了明显松动。那些愿意合作的士绅开始逐步融入朝廷的政策执行中，而顽固派则愈发被边缘化。
“陛下，如今河南、江南两地的粮仓储备计划已顺利展开。”陈子敬呈上最新报告，语气中透着轻松，“士绅势力的分裂，让政策的推进变得更加高效。”
崇祯翻阅着报告，点头说道：“这是第一步，接下来，需要加速实施改革，让顽固派彻底失去反击的可能。”
崇祯接过奏报，神色平静：“继续观察那些顽固不化的势力，一旦他们有进一步行动，立刻镇压。”
陈子敬迟疑片刻，试探性地问道：“陛下，是否需要再施以怀柔之策？”
“不必。”崇祯语气冷峻，“能谈的已经谈过。顽固派剩下的，就只能成为炮灰。”
夜晚，崇祯站在御花园中，回忆起与士绅的对话。他晓得，这些妥协只是暂时的，地方势力的真正根基仍未动摇。
“改革之路，不能靠怀柔一味。”他低声自语，“朝廷的铁腕，必须永远让人畏惧。”