翌日清晨，套房的客厅内气氛依旧凝重。
阳光透过厚重的窗帘缝隙，在地毯上投下几道明亮的光斑，却无法驱散弥漫在空气中的犹豫与权衡。
露娜第一个开口，她的语气果断，已然有了计划：
“我们不能只听王储的一面之词，也不能被眼前的奢华蒙蔽。今天，我打算通过官方渠道，申请参观一下他们的军营和军事基地，尤其是他们最引以为傲的‘皇家联合特种部队’的训练中心。亲眼看看他们的真实状态、装备维护水平、士兵的精神面貌，这比任何承诺都更有说服力。”
这是最直接也最符合她风格的信息收集方式。
蜂医点了点头：
“我同意。我将设法接触一下沙特的军方医疗体系，特别是他们的战地医疗技术和战后心理康复部门。他们的投入和理念，能反映出其对军队人员真实价值的看法。”
深蓝和夜莺对视了一眼，深蓝开口道：
“我们……可能先在城里逛逛，感受一下这里的整体环境和氛围。”
他没有明说昨晚的散步和交谈，但两人之间那种微妙的、心照不宣的默契感似乎增强了一些。
最后，所有人的目光都投向了乌鲁鲁。
这位粗犷的澳大利亚工程兵挠了挠他刺猬般的短发，脸上写满了烦躁和一种与周围环境格格不入的别扭。
“妈的，老子还没想好要干啥！”
他嘟囔着，“参观军营？老子在泥地里摸爬滚打半辈子了，再看那些老爷兵的花架子，怕忍不住要骂人。逛城市？对这些摩天大楼和购物中心也没啥兴趣。”
他叹了口气，实话实说，“我还是习惯前线，习惯听着炮响，闻着硝烟和柴油味儿。现在这地方……太他妈安逸了，浑身不得劲！”
他最终摆了摆手：
“算了，你们忙你们的，我自个儿出去随便溜达溜达，找个地方……嗯，看看能不能弄杯酒喝。”
酒精，似乎是他应对不适和压力的最直接方式。
利雅得的白天同样炎热而耀眼，但秩序井然，甚至显得有些过于“干净”和“规整”。
乌鲁鲁穿着临时给他准备的休闲便装（之前的作训服显然不适合非正式外出），他那魁梧的身材和带着伤疤、饱经风霜的脸庞，在街上的人群中显得格外突兀。
他漫无目的地走着，对橱窗里昂贵的商品和奇特的建筑风格兴趣缺缺。
他最关心的“找杯酒喝”这件事，却遇到了麻烦。
连续问了几家看起来很高档的餐厅和酒店，得到的都是礼貌而坚定的拒绝：
“抱歉，先生，本店不提供酒精饮品。”
乌鲁鲁这才猛地想起，在这个国家，酒精饮料受到极其严格的限制，公开场合几乎绝迹。
“真他妈见了鬼了……”
他低声咒骂着，感觉更加烦躁。
对于一个习惯了在战斗结束后用冰啤酒冲刷疲惫的老兵来说，这简直是一种折磨。
他不甘心，开始更仔细地搜寻，甚至尝试走向一些看起来不那么“ touristy ”的街区。
终于，在绕过好几条街后，他凭借一种老兵的直觉，在一个相对僻静、但安保明显更加森严的街区角落，发现了一个没有任何明显招牌、只有一道不起眼的黑色金属门的场所。
门口站着两名穿着便装但眼神锐利、耳戴通讯设备的高大守卫，警惕地扫视着周围。
这里的气氛明显不同。
乌鲁鲁注意到，进出的人基本都是外国人，而且……
几乎没有年轻人。
大多都是些和他年纪相仿，或者更年长的中年男子，有些穿着商务装，有些则带着某种退休人员的闲适感，但眉宇间多少都带着些经历过风浪的痕迹。
年轻人？
年轻的血液此刻大多都流淌在世界各条战线的战壕和装甲车里。
守卫拦下了他，乌鲁鲁出示了他的GtI特战干员身份证件——
这比任何护照或信用卡都更有效。
守卫仔细查验后，通过耳麦低声确认了什么，这才点头示意，为他打开了那扇沉重的门。
门内是另一个世界。
光线昏暗，气氛安静而私密，空气中弥漫着优质雪茄、陈年皮革和酒精的醇厚混合香气。
这是一个典型的、只为特定外国人群服务的会员制酒吧。
装修是复古的欧陆风格，深色木质吧台，真皮沙发卡座，墙上挂着些航海图或老照片。
客人不多，三三两两地坐着，低声交谈，几乎没有喧哗。
乌鲁鲁径直走到吧台前，一屁股在高脚凳上坐下。
酒保是一位大约五十岁左右的当地男子，动作熟练沉稳，但仔细观察，能发现他左边袖管有些空荡，手臂齐肘而断，脸上也有一道淡淡的疤痕。
这是一位经历过战争的人。
“喝点什么，先生？”
酒保的语气不卑不亢。
“最烈的威士忌，加冰。”
乌鲁鲁瓮声瓮气地说，随即又补充了一句，“你们这鬼地方，找杯酒真他妈难。”
酒保脸上露出一丝理解的微笑，一边取酒，一边说：
“理解。规矩总是规矩。但这里，至少能让人喘口气。”
他熟练地倒酒，夹取冰球，动作丝毫未因残疾而受影响。
酒很快送上。
乌鲁鲁仰头灌了一大口，火辣辣的液体顺着喉咙滑下，这才感觉稍微舒坦了点。
他打量着酒保空荡的袖管，直接问道：
“前线下来的？”
酒保看了看自己的断臂，淡淡一笑：
“一年前，费卢杰。一次不起眼的交火，遇到了该死的IEd（简易爆炸装置）。还算幸运，捡回条命。”
“费卢杰……他妈的老地方了。”
乌鲁鲁嘟囔了一句，举起杯向酒保示意了一下，“敬还活着的倒霉蛋。”
共同的战争经历瞬间拉近了两个陌生人的距离。
乌鲁鲁本就是豪爽的性格，酒保也因为对方的身份和直率而放下了些许戒备。
两人开始聊了起来，从世界各地战场的见闻，到各种武器的优劣，甚至聊到了调酒技巧——
乌鲁鲁说他以前也跟个老酒保学过几手。
乌鲁鲁惊人的酒量开始显现，一杯接一杯的烈酒下肚，他的眼神却越来越清醒，话虽然多了，但逻辑清晰，只是带上了更多澳大利亚式的粗犷和幽默。
酒保见状，也颇为惊讶，给他倒酒的速度不由得慢了下来。
“你这酒量，真是厉害。”
酒保感叹道。
“哼，这算什么。”
乌鲁鲁不无得意地拍了拍肚子，“还是想念澳大利亚本土的啤酒，冰镇的，带着点苦味，喝下去那才叫一个爽快！这地方的酒，总感觉差点意思。”
听到“澳大利亚”，酒保擦拭酒杯的动作微微一顿，像是想起了什么。
他犹豫了一下，压低了些声音说：
“说起来，我们这里……偶尔也会有一些澳大利亚人来。虽然非常少。”
“哦？”
乌鲁鲁来了点兴趣，“还有谁跟我一样跑这鬼地方来受罪？”
酒保的声音更低了，带着一丝谨慎：
“有一位……大概四十岁上下的女士。也是澳大利亚人。她偶尔会来，也是一个人，就坐在那个角落。”
他用下巴示意了一下吧台远端一个更隐蔽的卡座，“每次都点单一麦芽威士忌，而且指定要加老式的大冰球。很安静，但气场很强，不像普通人。”
乌鲁鲁的好奇心被勾了起来，追问道：
“女的？还一个人？叫什么名字？”
酒保立刻摇了摇头，露出了职业性的歉意微笑：
“先生，非常抱歉。根据这里的规矩，客人的信息是绝对保密的。尤其是……她的身份似乎有些不一般。我只是个酒保，不方便透露任何信息，请您理解。”
酒保的语气虽然客气，但拒绝的态度非常明确，甚至眼神里多了一丝警惕。
乌鲁鲁眯起了眼睛，盯着酒保看了几秒，没有再追问。
他仰头将杯中残酒一饮而尽，将杯子重重放在吧台上。
“行，规矩我懂。”
他站起身，掏出几张沙特里亚尔现金放在台上（虽然王储给了黑卡，但他还是习惯用现金付酒钱），“谢了，哥们。酒不错，话也挺有意思。”
他拍了拍酒保的肩膀（避开了断臂一侧），转身大步离开了酒吧。
走出那扇沉重的门，重新回到利雅得炽热的阳光下，乌鲁鲁脸上的醉意早已消失无踪，取而代之的是一丝深思和疑惑。
一个神秘的、四十岁上下的澳大利亚女人？
也喜欢独自来这种地方喝加冰球的威士忌？
身份不一般？
在这座沙漠深处的奢华城市里，在这场看似突如其来的巨大机遇背后，似乎还隐藏着更多不为人知的线索和谜团。
乌鲁鲁本能地感觉到，事情可能比他们想象的还要复杂。
他决定，回去得跟露娜和蜂医好好说说这个意外的发现。
与乌鲁鲁的漫无目的和深蓝夜莺的私下探索不同，露娜的行程安排得极其紧凑和正式。
早餐后不久，一队由沙特皇家卫队驾驶的豪华越野车便抵达酒店，接上了她。
同车的还有几位显然早已等候在此的沙特高级军官，军衔至少是上校乃至准将级别，他们态度恭敬甚至带着几分讨好，但眉宇间总隐隐流露出一丝养尊处优的官僚气。
车队并未驶向利雅得市中心，而是朝着城市外围的沙漠地带疾驰。
目的地是利雅得附近一处高度保密的核心军事基地，据称是“皇家联合特种部队”的主要训练和驻扎地之一。
抵达基地时，露娜注意到，基地的外部警戒极其森严，多重防线、高科技感应器、了望塔上的狙击手一应俱全，入口处的检查站的特战干员装备的正是GtI制式的R-14m战术步枪和“神盾”外骨骼，涂装为沙特皇家卫队特有的沙金色与黑色相间，看起来光鲜亮丽，一丝不苟。
进入基地内部，首先映入眼帘的景象足以让任何军事爱好者惊叹。
基地的设施崭新、庞大，且显然造价不菲。
平整如镜的柏油路面，现代化的大型机库、维修车间，恒温控制的室内射击场、综合训练馆，以及一片片划分整齐、配备着各种先进模拟器的训练场。
在几位沙特将军的陪同下，露娜开始了参观。
很快，一群明显是“顾问”身份的外国军官也加入了队伍。经介绍，这些顾问来自各个GtI成员国——
美国、英国、法国、巴基斯坦甚至还有一位前俄罗斯军官
——但他们大多年纪偏大，有些已退役，有些在本国军队体系中显然不得志，才来到沙特这个“金主”这里，拿着丰厚的顾问薪水，过着相对安逸的生活。
他们对露娜这位来自GtI一线、战功赫赫的年轻少校，表面上客气，眼神中却多少带着点审视、好奇甚至一丝不易察觉的嫉妒。
他们首先参观了装备库。
库门打开，里面整齐排列着的装备让露娜都暗自咋舌。
最新型的“神盾”脑控外骨骼系统（m-5 Relink）一字排开，保养得油光锃亮，数量之多远超一个标准GtI一线特战中队的配给。
旁边是同样崭新的R-14m战术步枪，配备了最昂贵的全息瞄准镜、战术灯、激光指示器以及下挂榴弹发射器，甚至还有专门订制的、镶嵌着王室徽记的豪华版。
“露娜少校，请看，”一位沙特将军自豪地介绍道，“我们的士兵配备的是最好的装备。每一套‘神盾’系统都经过了额外的舒适性定制和性能优化。这些R-14m步枪使用的也是特供的高精度弹药。”
他随手拿起一把，重量和手感无可挑剔，仿佛一件艺术品。
一位英国顾问在一旁补充，语气带着恭维：
“是的，王国在装备上的投入是不遗余力的。士兵们对此都非常满意。”
露娜点了点头，不置可否。
装备的精良程度确实超乎想象，几乎可以说是过度奢华。
随后他们观摩了一场“反恐突击”演练。
在一个模拟城市环境的训练场内，一队沙特特种兵乘坐豪华改装版的全地形车抵达“战场”。
他们穿着崭新的沙漠迷彩“神盾”，动作流畅地滑降、突入建筑。
外骨骼提供的动力让他们的移动迅捷而充满力量感，R-14m步枪的射击声清脆响亮，弹无虚发（打在电子靶上）。
整个流程如行云流水，精确到秒，显然是经过无数次排练。
然而，露娜锐利的目光很快捕捉到了华丽表象下的问题。
整个演练过于完美，像是一场精心编排的戏剧。
士兵们的战术动作标准却缺乏临敌时的紧张感和应变能力。
他们清理房间时配合默契，但眼神中缺少那种在真实战场上淬炼出的杀气和警惕。
露娜注意到，一名士兵在“击毙”目标后，甚至下意识地调整了一下自己头盔上略显歪斜的摄像机（显然是为了记录“英姿”），这个细微的动作在真实战斗中可能是致命的。
在装备展示区，露娜故意用手指轻轻抹过一架“神盾”外骨骼的关节连接处，指尖只有薄薄一层浮灰，说明这些装备日常保养极好，但使用频率可能并不高。
她询问一名士兵：
“如果外骨骼在激烈对抗中突然断电或出现故障，你们的备用方案是什么？如何进行无外骨骼作战？”
士兵愣了一下，显然没思考过这个问题，支吾着回答：
“报告长官……我们会立刻呼叫技术支援……设备都是最顶级的，很少故障……”
这种对高科技装备的绝对依赖，在复杂电磁环境或长期野外作战中是巨大的隐患。
在体能训练馆，她看到士兵们在使用世界上最先进的健身器械，身材练得都很魁梧。
但她注意到，在进行高强度间歇性训练（hIIt）时，很多人在后半程明显表现出意志力的涣散，呼吸急促，动作变形，远远达不到GtI一线部队那种咬碎牙也要坚持到最后的狠劲。
一位美国顾问私下对露娜嘀咕（带着点酸葡萄心理）：
“他们更擅长在空调房里练肌肉，而不是在沙漠里负重越野40公里。”
在与那些外籍顾问的交流中，露娜感受到的更多是一种“维持现状、拿钱办事”的心态。
他们提出的建议往往过于理论化或保守，害怕承担风险，更倾向于购买更贵的装备来解决所有问题，而不是从战术和训练上寻求根本性突破。
一位前法国外籍军团的老兵甚至对露娜说：
“少校，在这里，最重要的是让将军们看到‘进步’，而不是真正的‘变革’。毕竟，谁也不想砸了自己的金饭碗。”
参观餐厅时，露娜看到了堪比五星级酒店的自助餐，食物琳琅满目。
但她也注意到，士兵们的用餐时间相对松散，缺乏战备意识。
而且，整个基地的文化更倾向于“展示”和“汇报”，到处可见宣传海报和成就展示栏，却少了一种GtI前线基地那种时刻绷紧的、一切为了作战服务的紧迫感。
参观结束时，那位陪同的沙特将军满怀期待地问：
“露娜少校，您觉得怎么样？我们的部队和装备，还入得了您的眼吧？只要您和您的团队愿意留下，这一切资源都将优先向你们开放！”
露娜脸上保持着礼貌而专业的微笑，点了点头：
“令人印象非常深刻，将军阁下。装备的精良和设施的完善程度超出了我的预期。王国的决心和投入，我们都看到了。”
但她内心却沉甸甸的。
她看到的是一支用黄金和技术堆砌出来的军队，装备着世界上最先进的R-14m步枪、“神盾”外骨骼，却可能缺乏一支强大军队最核心的灵魂——
历经血火考验的坚韧意志、面对未知危机的应变能力、以及为了胜利不惜代价的拼搏精神。
王储的烦恼根源，在这里得到了最直观的体现。
要将这样一支军队，锻造成能够应对未来极端战场的“利刃”，其难度，恐怕比在枪林弹雨中完成十次“斩浪”行动还要大。
这不仅仅是对技术的挑战，更是对观念、文化乃至整个体制的挑战。
她之前对王储提议的犹豫，此刻变得更加具体和深刻了。
这份“合伙人”的工作，绝非高薪厚禄那么简单，它可能是一个深不见底、困难重重的泥潭，但也可能……
是一个前所未有、足以改变一个地区军事格局的巨大机遇。
她需要和她的队员们，好好消化今天看到的一切。