走到二三十里地，路上一个人都没有，小梅让马车停下，叫王慕贞下马，支开随从后说：“王郎啊王郎，咱们相聚日子短，分开日子长，是不是挺心酸的？”王慕贞吓了一跳，问怎么回事。小梅说：“你真以为我是谁呀？”王答：“不知道。”小梅说：“当年在江南救过一个死刑犯，有这事吧？”王说：“有。”小梅说：“当时在路上哭的老妇人是我娘，她感你救命之恩，想报答你。正好你夫人信佛，我就扮成神道，其实是要把我许给你报恩。如今幸好有了这襁褓中的孩子，心愿已了。我看你厄运将至，这孩子留在家里恐怕难养活，所以借‘回娘家’的由头，带他避开劫难。你记住，家里有死人的时候，赶在晨鸡刚叫时，到西河柳堤上，看见有人挑着葵花灯过来，拦住苦苦哀求，就能免灾。”王慕贞答应了，又问何时归来。小梅说：“归期不定，但一定要牢记我的话，咱们很快还会见面。”临别时，两人拉手痛哭，眼泪止不住。小梅转眼登上车，车马快得像风一样消失了。王慕贞望着她远去，直到看不见才回家。
过了六七年，小梅毫无音讯。忽然四乡流行瘟疫，病死很多人，王家一个婢女病了三天后死了。王慕贞想起当年小梅的叮嘱，心里很在意。这天他和客人喝酒，大醉后睡着了。醒来听见鸡叫，急忙跑到堤头，看见灯光闪烁，可灯刚过去。他拼命追赶，只差百步左右，却越追越远，最后看不见了，懊恼地回家。几天后他突然生病，很快就死了。
王家宗族里很多无赖，看他家没了顶梁柱，就欺负孤儿寡母，田里的庄稼、树上的果子，公然砍伐摘取，家道越来越败落。过了一年，小妾生的儿子保儿又夭折了，家里更没人主事。族人更嚣张了，分割田产，马厩里的牛马全被抢空，又想瓜分宅院。因为小妾还住在家里，他们就带了几个人来，强行要把她卖掉。小妾舍不得幼女，母子俩抱头痛哭，邻居看了都心酸。正危难时，忽然听见门外有马车进来，众人抬头一看，竟是小梅带着小儿子从车上下来。小梅见家里乱得像集市，问：“这是怎么了？”小妾哭着说了被欺负的经过。小梅脸色骤变，立刻招呼随行的仆役，关门落锁。
众人想反抗，可手就像瘫了一样使不上劲。小梅让仆役把他们一个个捆起来，拴在廊柱上，每天只给三碗稀粥喝。接着派老仆人赶紧去通知黄太仆，之后才进房对着王慕贞的灵位痛哭。哭完对小妾说：“这都是天意啊！本来上个月就该回来，碰巧我娘生病耽误了，才拖到现在。没想到转眼之间家就败成废墟了！”问起以前的奴婢，都被族人抢走了，又忍不住叹气难过。
第二天，那些被赶走的奴婢听说小梅回来了，都偷偷跑回来，见面后抱头痛哭。被捆的族人嚷嚷说孩子不是王慕贞亲生的，小梅也不辩解。很快黄太仆来了，小梅抱孩子出去迎接。黄公抓住孩子的胳膊，捋起左袖，看见红痣还在，就当众展示，证明这确实是王慕贞的亲儿子。然后仔细清查丢失的财物，登记造册，亲自去见县令。县令把那些无赖抓来，每人打四十大板，戴上枷锁严厉追讨；没几天，田地牛马全物归原主。
黄太仆要回家时，小梅拉着孩子哭着拜谢：“叔父您知道，我不是凡人。如今把这孩子托付给您了。”黄公说：“只要老夫还有一口气，一定为他安排妥当。”黄公走后，小梅盘查完家产，把孩子托付给小妾，准备酒菜去给丈夫上坟，结果半天没回来。大家去看，发现酒菜还摆在那儿，人却不见了。
蒲松龄说：“不断绝别人后嗣的人，老天也不会断绝他的后嗣，这看似是人的作为，其实是天意。世上有些人，座上有好友时，能共享车马衣裘；可等到人家家业衰败、妻儿遭难，就远远避开装作不认识。能对死去的恩人不忘恩情，想方设法报答，这是什么人呢？是狐仙啊！要是你有这么多钱财，我愿意为你掌管！”