“娘娘！” 贴身宫女桃儿见她脸色煞白，急忙扶住她颤抖的手臂，“当心身子！”
苏瑶深吸一口气，强迫自己镇定下来，莲步匆匆回到寝殿。她猛地推开妆奁，里面太后亲赐的金牌在烛火下泛着冷光，仿佛在无声地催促着她。“桃儿，取笔墨来！” 她的声音带着不容置疑的威严，却在尾音处微微发颤。
桃儿不敢多问，急忙捧来狼毫和宣纸。苏瑶提笔悬在半空，思绪如乱麻。砚台里的墨汁泛起细小的涟漪，倒映着她紧皱的眉头。她想起皇帝临终前那浑浊却信任的眼神，想起太后握着她的手将金牌塞进掌心时的嘱托，更想起皇后眼中那抹藏不住的阴鸷。笔尖重重落下，墨汁在宣纸上晕染开来：“西域战事吃紧，京城突变，皇后秘不发丧，意图谋逆。速带大军勤王！” 每一个字都力透纸背，仿佛要将满腔的焦急与愤怒都倾注其中。写到 “谋逆” 二字时，笔尖突然折断，在纸上留下一道狰狞的墨痕。
“桃儿，你即刻出发，务必将这封信亲手交给汝阳王！” 苏瑶将密信塞进桃儿怀中，又解下腕间的翡翠镯子，“遇到关卡阻拦，就用这个打通关节。记住，千万不能被皇后的人发现！” 她的手指冰凉，紧紧握住桃儿的手，仿佛抓住最后一根救命稻草。
桃儿郑重地点头，小心翼翼地将信藏进衣襟，转身消失在夜色中。苏瑶望着她离去的背影，心中默默祈祷。夜风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像是有人在低声啜泣。稍作思索，她又提笔给父亲苏相和交好的嫔妃们写信，字里行间暗藏玄机，约定明日早朝见机行事。烛光摇曳，她的影子在墙上忽大忽小，宛如鬼魅。
第二日清晨，朝殿内气氛压抑得令人窒息。朝阳透过雕花窗棂洒在金砖上，却驱不散弥漫在空气中的紧张气息。年仅十岁的三皇子李琦玉坐在龙榻上，小小的身子被宽大的龙袍衬得更加单薄，他眼神怯生生地望着下方，时不时偷瞄一眼身后垂落的珠帘，稚嫩的手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节发白。
皇后端坐在珠帘之后，凤冠上的东珠在晨光中闪烁，宛如她眼中冰冷的光芒。她轻轻叩击着扶手，发出清脆的声响，殿内瞬间鸦雀无声。丝绸摩擦的细微声响中，她抬手理了理鬓边的金步摇，这个动作看似优雅，却带着几分刻意的镇定。
“奉天承运，皇帝诏曰，” 太监尖着嗓子展开明黄圣旨，声音在空旷的大殿里回荡，尾音拖得格外漫长，“朕身体不适，命皇太子李其玉监国，由皇后代为辅政。等朕身体好了以后再亲政。钦此！” 圣旨展开时，几缕阳光恰好照在 “监国” 二字上，明晃晃的反光刺得人睁不开眼。
话音刚落，殿下立刻炸开了锅。
“启禀皇后娘娘！” 工部尚书王大人率先出列，花白的胡须气得直颤，双手紧紧握着笏板，指关节因为用力而凸起，“自古以来，从未有皇后代笔圣旨的先例！且皇上一向勤勉，即便染恙，也定会强撑着处理政务，怎会突然下此旨意？还请娘娘让我等面见圣上，一解心中疑惑！” 他的声音在大殿里回荡，带着多年为官的威严，却也掩饰不住语气中的焦急。
“放肆！” 皇后猛地拍案而起，珠帘被震得哗哗作响，琉璃珠子相互碰撞，发出清脆又刺耳的声音。她的凤目圆睁，眼底燃烧着怒火，精心描绘的丹凤眼此刻因为愤怒而扭曲，“皇上龙体抱恙，需要静养，岂是你们想见就能见的？尔等这般质疑圣旨，莫不是想要抗旨不遵？” 她的声音尖锐，充满威胁，殿内的空气仿佛都随之凝固。
“臣不敢！” 吏部侍郎李大人也站了出来，他扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光如炬，却也难掩谨慎，“只是这圣旨上的字迹，与皇上平日的笔迹大相径庭。臣追随皇上多年，对皇上的字迹再熟悉不过，这……” 他的话语突然中断，因为皇后的眼神如利刃般射来，让他不由自主地打了个寒颤。
“住口！” 皇后怒目圆睁，胸口剧烈起伏，凤袍上的金线绣龙随着她的动作仿佛要活过来一般，“皇上病重，连握笔的力气都没有，自然是本宫代为书写！怎么，难不成你们觉得本宫会假传圣旨？” 她的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，却又强行用凶狠掩饰过去。
“臣等不敢！” 左都御史陈大人抱拳道，但语气依旧不卑不亢，腰杆挺得笔直，显示出言官的风骨，“只是张顺公公向来随侍皇上左右，为何今日不见踪影？还请娘娘给个说法！” 他的话如同一颗石子投入深潭，在殿内激起一阵骚动。
皇后心中一紧，面上却强作镇定，指甲深深掐进掌心，在掌心留下月牙形的血痕：“张顺办事不力，惹得皇上动怒，已经被处罚了。如今皇上身边换了得力的新人伺候，你们就无需操心了。” 她的话语轻飘飘的，却透着不容置疑的意味。
“这说法难以服众！” 李尚书再次出声，向前踏出一步，身上的官服随着动作发出沙沙的摩擦声，“张公公伺候皇上数十载，一向谨慎小心，怎会突然犯如此大错？皇后娘娘，您……”
“够了！” 皇后猛地站起身，凤袍拖地，华丽的裙摆扫过地面，带起一阵风。她居高临下地扫视着众人，眼神冰冷如刀，“看来你们是铁了心要和本宫作对！来人！” 随着她一声令下，殿外立刻涌入大批禁军，金属碰撞的声音清脆刺耳，明晃晃的长枪将一众大臣围在中央，枪尖寒光闪烁，仿佛下一秒就会刺穿血肉。
众大臣面面相觑，眼中满是震惊与愤怒。李尚书气得浑身发抖，胡须不住颤动，却又无可奈何。他看着周围如狼似虎的禁军，心中涌起一股悲凉。
“怎么？还不退朝？” 皇后居高临下地扫视着众人，眼中满是警告，嘴角勾起一抹冷笑，“莫要忘了，抗旨者，可是要诛九族的！” 她的声音在大殿里回荡，带着令人胆寒的威慑力。
大殿内一片死寂，唯有沉重的呼吸声此起彼伏。良久，李尚书长叹一声，抱拳行礼，声音里满是无奈与不甘：“臣等告退。” 他转身时，脚步有些踉跄，仿佛一瞬间苍老了十岁。