“末将遵命！” 张诚抱拳应道，“只是叛军主力虽退，但他们的首领还在龟兹城负隅顽抗，那里地势险要，易守难攻。”
汝阳王走到地图前，指尖点在龟兹城的位置：“龟兹城的守将是个见利忘义之徒，我们可以双管齐下。你带一万兵马正面攻城，我带剩下的人绕到城后，截断他们的粮道。不出三日，定能拿下龟兹城。”
张诚看着地图上的路线，眼中露出钦佩之色：“王爷妙计！末将这就去准备！”
接下来的两天，大周军队按照汝阳王的部署，对龟兹城发起了猛烈的进攻。张诚的正面部队佯装强攻，吸引了叛军的主力；汝阳王则带着精锐，在夜色的掩护下，悄悄绕到龟兹城后方，一把火烧了叛军的粮草库。
叛军见粮道被断，顿时乱了阵脚。汝阳王趁机发起猛攻，银枪在乱军中所向披靡，枪尖挑落叛军的旗帜，寒光闪过，叛军首领的头颅便滚落在地。失去首领的叛军无心恋战，纷纷缴械投降。
攻克龟兹城的那天，西域各国的首领都派人前来祝贺。其中，西域太后更是亲自带着一支精锐的骑兵部队来到汝阳王的大营。
“王爷平定叛乱，救西域百姓于水火，老身感激不尽。” 西域太后穿着一身镶嵌宝石的铠甲，虽已年过五旬，却精神矍铄，眼神锐利如鹰，“这点薄礼，还望王爷收下。”
汝阳王看着帐外那支骑兵，他们个个身着皮甲，手持弯刀，坐骑都是日行千里的良驹，显然是西域最精锐的部队。“太后这是……”
“老身知道王爷心系京城。” 西域太后笑着说道，“这支‘踏雪军’是西域最精锐的部队，共有五千人，个个能以一当十。老身愿将他们借给王爷，助王爷一臂之力。”
汝阳王心中一动，他知道，有了这五千踏雪军，回师京城的把握就更大了。“太后这份大礼，本王愧不敢受。”
“王爷不必客气。” 西域太后说道，“大周与西域唇齿相依，若是大周乱了，西域也不得安宁。老身此举，既是报恩，也是为了西域的安稳。”
汝阳王郑重地抱拳行礼：“那本王就多谢太后了。待平定京城之乱，本王定当奉还这支劲旅。”
“王爷客气了。” 西域太后点了点头，“老身还有一事相求，若是将来王爷能执掌大周，还望能与西域互通有无，让两国百姓共享太平。”
“本王答应你。” 汝阳王坚定地说道，“只要本王在一日，定会让大周与西域和平共处。”
西域太后满意地笑了，转身对身边的将领说道：“从今日起，踏雪军就听凭汝阳王调遣，不得有误！”
“是！” 将领单膝跪地，声音洪亮。
送走西域太后，汝阳王立刻召集赵小刀和张诚，商议回师京城的事宜。“张将军，你带领本部兵马，驻守龟兹城，安抚百姓，防止叛军死灰复燃。”
“末将遵命！” 张诚抱拳应道。
“赵小刀，你带领五千踏雪军为先锋，轻装简行，尽快赶到京城外围待命。” 汝阳王说道，“记住，一定要隐蔽行踪，不要打草惊蛇。”
“末将明白！” 赵小刀领命。
汝阳王最后看了一眼龟兹城的方向，那里曾经是叛军的巢穴，如今已经恢复了平静。他深吸一口气，翻身上马，银枪直指东方：“弟兄们，随本王回师京城！”
号角声在山谷中回荡，大军浩浩荡荡地向着京城的方向进发。汝阳王骑在马上，目光坚定，他仿佛已经看到了京城的宫墙，看到了苏瑶在宫墙内期盼的眼神。
而此时的京城，苏瑶正站在窗前，望着天边的落日。三天期限已到，明天就是早朝，她不知道自己的计划能否成功，也不知道汝阳王是否能及时赶到。但她知道，自己必须坚持下去。
夜色如墨，宫殿里的烛火明明灭灭，映着苏瑶苍白的脸。这一夜，她几乎未曾合眼，手中紧紧攥着那块刻着 “遗” 字的玉佩，直到天边泛起鱼肚白，才缓缓起身，换上一身素色朝服。
宫门外，皇后派来的宫女已经等候多时，见她出来，脸上堆着僵硬的笑：“皇贵妃娘娘，皇后娘娘在殿外等着您呢。”
苏瑶没有说话，只是挺直脊背，一步步走向前朝。长廊两侧的宫灯还未熄灭，在晨风中轻轻摇晃，将她的影子拉得很长，像一道倔强的孤影。
朝殿前，文武百官早已列队等候，鸦雀无声。他们大多穿着素服，脸上带着凝重的神色，显然已经察觉到了不对劲。皇后穿着一身绣着凤纹的朝服，站在丹陛之上，身边牵着她的儿子李其玉。那孩子不过十岁，穿着小小的龙袍，眼神里满是怯意，紧紧抓着皇后的衣角。
见苏瑶走来，皇后眼中闪过一丝得意，扬声道：“皇贵妃来了，我们可以开始了。”
苏瑶走到百官面前，目光扫过一张张熟悉或陌生的脸。她看到了父亲苏尚书，他站在文官队列的前排，鬓角似乎又添了几缕白发，正用担忧的眼神看着她。她还看到了几位老臣，他们眉头紧锁，眼神里满是质疑。
皇后清了清嗓子，声音在寂静的太和殿前回荡：“诸位大人，本宫今日召集大家，是要宣布一件大事 —— 皇上已于三日前驾崩了！”
“什么？”“皇上驾崩了？”“怎么会这么突然？”
百官顿时炸开了锅，议论声此起彼伏，不少人脸上露出震惊和悲痛的神色。几位老臣更是直接哭了出来，捶胸顿足：“皇上啊，您怎么就这么去了……”
皇后假惺惺地抹了抹眼角，等众人情绪稍稍平复，才继续说道：“本宫知道大家悲痛，但国不可一日无君。皇上临终前，曾握着本宫的手说，要立本宫的儿子李其玉为皇太子，继承大统。”
“什么？立李其玉为太子？”“这不可能！皇上之前明明说过，三皇子琦玉聪慧仁厚，有明君之相！”“皇后娘娘，您可有皇上的遗诏？”
质疑声越来越多，不少大臣都摇着头，显然不相信皇后的话。毕竟李其玉年幼，又素来顽劣，根本不是当皇帝的料。
皇后的脸色沉了沉，目光转向苏瑶：“苏贵妃，你是皇上最宠爱的妃子，皇上驾崩前你也一直在身边伺候，你来说说，皇上是不是说过要立其玉为太子？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏瑶身上，有期待，有质疑，有担忧。苏尚书更是紧张得握紧了拳头，指节发白。
苏瑶深吸一口气，目光缓缓扫过众人，最后落在皇后那张紧绷的脸上。她知道，这一刻，她的话将决定很多人的命运。她想起了叶毓眉的死，想起了皇上临终前的嘱托，想起了汝阳王正在赶回京城的路上。
“皇后娘娘说的是真的吗？” 一位老臣忍不住问道，“苏贵妃，您倒是说句话啊！”
苏瑶的嘴唇动了动，所有人都屏住了呼吸，等着她的答案。皇后的眼中闪过一丝急切，紧紧盯着她，仿佛在说 “你最好乖乖听话”。
苏瑶的目光落在李其玉身上，那孩子正怯生生地看着她，眼神里满是茫然。她又看了看那些悲痛的老臣，看了看担忧的父亲，心中渐渐有了决定。
她缓缓开口，声音清晰而坚定：“皇上驾崩前，确实……”