更遑论鞑子对蒙古诸部的掌控早已今非昔比。
虽说漠北的喀尔喀部、漠西的准噶尔部仍保持着相对独立，尚未完全臣服，但至关重要的漠南蒙古，早已落入鞑子囊中。
早在崇祯元年，皇太极便派贝勒阿济格与喀喇沁部会盟，联手讨伐察哈尔部的林丹汗。
到了崇祯八年，多尔衮、岳托更是亲率大军西进，一路追击林丹汗的残部，最终逼得林丹汗之子孛儿只斤·额尔孔果洛额哲捧着传国玉玺出降。
自那以后，大蒙古国的汗位彻底断绝，漠南蒙古的土地、部众，尽数归了鞑子。
如今鞑子能毫无顾忌地绕道漠南蒙古，从墙子岭、青山口那些长城薄弱处突破，挥师入关劫掠明朝腹地，便足以证明他们对漠南蒙古的控制早已稳固。
这般势力，绝非夏军一次突袭便能轻易灭亡的。
秦武这时道，“我这里也就只是前进就是，吴将军你的任务可不轻，不但要收拾鞑子水军，还要拿下皮岛”。
皮岛又称椴岛，位于鸭绿江口以东，今属朝鲜，南北长约十里，东西宽约十五里。
毛文龙于天启元年率部进驻皮岛，此后以皮岛为根据地，建立东江镇，招抚辽东难民，发展军事力量，不断袭击后金后方。
皮岛的存在如同在敌后插入一把尖刀，迫使后金在进攻明朝时不得不分兵防御后方，极大地缓解了明朝关宁防线的压力。
不过崇祯十年，也就是去年，清军联合朝鲜攻陷皮岛，明朝在该岛的军事布局终结。
吴忠国此次跨海出征，肩头扛着的第二桩重任，便是拿下皮岛及附近的这片海域——不仅要彻底清剿仍在皮岛及周边岛屿游弋袭扰的鞑子水军，更要在岛上构筑起一座固若金汤的军事基地。
要知道，夏国本土与鞑子后方相隔千里，漫漫补给线本就难以为继，唯有在此地扎下根基，才能效仿当年大明东江镇的策略，像一把锋利的尖刀，死死插在鞑子的腹地后方，让其首尾难顾。
若能更进一步，夏军甚至有望在辽东的广袤土地上开辟出一块根据地，将流离失所的辽东汉民组织起来，与鞑子形成长期对峙之势，那便是再好不过的结果。
可这份设想终究面临着现实的难题。夏军的优势固然在于武器装备犀利，火器精良足以压制鞑子骑兵，但辽东之地远离故土，粮草、弹药的补给始终是悬在头顶的利剑。
秦思源心中门儿清，他绝不会轻易把麾下精锐的禁卫军投入到与鞑子的近身肉搏中——那些经受过严格训练、配备着先进装备的士兵，是夏国的家底，怎能在这苦寒之地白白损耗？
海风带着咸涩的凉意吹过，吴忠国望着远处灰蒙蒙的海面，缓缓呼出一口气，语气中带着几分忧虑：“要说鞑子那点水军，其实也不足为惧，他们的船只简陋，兵士也多是临时拼凑的乌合之众”。
“我真正担心的，是辽东这鬼天气。咱们的士兵大多是南方人，打小在温润气候里长大，哪经历过北方这般刺骨的严寒？”。
“要是冬天一来，士兵们冻出病来，非战斗减员太多，咱们俩可没法向大王和秦先生交待啊！”。
一旁的秦武闻言，郑重地点了点头：“将军说得在理，不过眼下天气还不算太冷，大王也早有预料，已经下令军工厂日夜赶制棉衣、棉鞋，按路程算，应该能在寒冬来临前送到咱们手上，想来是来得及的”。
“话虽如此，可防患于未然总是没错的”，吴忠国轻轻摇了摇头，眼神里满是谨慎，“我建议咱们沿途多收集些皮毛，无论是狐狸皮、羊皮还是兔皮，都先囤着以备不时之需”。
“这一路过来的凶险你也瞧见了，海上风浪、沿岸大明的拦截，哪一样都可能耽误事”。
“万一后续的补给船没能按时抵达，或是在半路遭遇海盗、鞑子拦截出了差错，咱们手里有这些皮毛，至少能让士兵们少受点冻”。
“咱们身为将领，凡事都得考虑周全，不能只看眼前啊！这是大王讲课时着重讲解过的”。
吴忠国担心的其实不是别的，就是大明的水军，夏国大队海军过境还好，而补给舰队战力可不强。
虽然夏军的补给舰队也不惧已经稀烂的大明水军，可万一他们头脑发热就不好了，补给舰队事关远征的这几万人生死！
秦武听后，脸色也变得严肃起来，重重颔首：“吴将军考虑得周到，是我想浅了，我这就吩咐下去，让将士们留意收集皮毛”。
“而且这一路过来，少说也得走几百里地，沿途肯定散落着不少鞑子贵族的庄园和牧场，他们家里囤积的皮毛、粮食想必不少”。
“到时候直接抢了他们的，既能补充物资，又能拉起一支辅助军，还能尝试一下在这里建立根据地”。
次日天刚蒙蒙亮，海面上的晨雾还未完全散去，一万八千夏军便已在海岸边的开阔地带整装列阵，甲胄的金属光泽在微光中泛着冷芒，整齐的脚步声踏碎了清晨的宁静。
阵列排布得极具章法：六千禁卫军身着玄黑色战衣，手持精良步枪与，与四千装备着制式长刀、盾牌的丙种军相互配合，组成第一座严整军阵，阵形如虎踞般沉稳。
另一侧，剩余的四千禁卫军与四千丙种军依样列阵，两支万人规模的队伍遥遥相对，气势撼人。
这般布阵自有深意——此次出击的核心力量正是这一支万人军阵，他们将作为主力向辽东腹地推进。
而那支八千人的队伍，则需拆分为数支精干小队，分散前往皮岛周边区域，执行三项关键任务：一是搜寻并突袭鞑子贵族的庄园，凡遇负隅顽抗的鞑子兵丁、贵族，一律格杀勿论。
二是将庄园内的粮食、皮毛、铁器等物资尽数收缴，充作军需。
三是寻访收拢辽东汉民，向他们宣讲夏国的主张，收拢人心，而后以夏国的练兵模式，将青壮汉民组织起来，组建起带有夏国特色的民兵队伍。
让他们既能自保，也能协助夏军守卫地方，如果建立不起根据地，这些人也会被带走前往皮岛，等待反击的机会。