祭城，这个充满历史韵味的地名，坐落在河南省郑州市郑东新区。它曾经是一个独立的城镇，名为祭城镇，如今则成为了祭城办事处。
据《辞海》记载，“祭”这个字有着深厚的历史渊源。它不仅是一个古国名，也被称为“祭邑”，而且还是姬姓家族的封地。最初，这片土地是周朝畿内的一部分，后来随着历史的变迁，祭国向东迁徙，最终定居在今天的河南郑州东北一带。
值得一提的是，“祭”字在这里的读音与常见的“ji”不同，而是“zhài”。然而，令人惊讶的是，尽管历经了三千年的岁月，这个地方的人们却一直将其读作“zhà”，这种独特的读音传统一直延续至今。
在历史的长河中，祭城曾经有一个更为古老的名字——祭国。这个名字的起源可以追溯到商朝时期，当时的郑州被称为商都，而祭国则是商朝的一个邦国。在那个时代，祭国在政治、经济和文化等方面都有着重要的地位，因此在商代的甲骨文中，祭国的名字被多次提及。
然而，随着时间的推移，周朝取代了商朝，成为了新的统治者。在周灭商之后，祭国也未能幸免，最终被周朝灭掉。从此，祭国这个名字逐渐被人们遗忘，而祭城则成为了这片土地的新称呼。
在周昭王在位期间，祭国的国君曾经跟随昭王一同南下征战。然而，在他们返程的途中，不幸的事情发生了——船只突然沉没，昭王和祭国国君一同溺水身亡于汉水之中。
时光流转，到了周穆王统治的时代，祭国出现了一位至关重要的人物，他就是祭公谋父。祭公谋父不仅是一位贤明的政治家，还是一位富有洞察力的思想家。在辅佐周穆王的过程中，他提出了“以德治国”的政治主张，希望通过这种方式来振兴周穆王的国家。
当周穆王刚刚登上王位时，祭公谋父便向他献上了自己精心准备的治国之策。祭公谋父以周文王和周武王治理周朝的方法为典范，阐述道：“治理国家应当以仁德为根本，而不是依靠苛刻的政令。绝对不能轻易动用武力，更不能被眼前的利益所迷惑而忘却正义，也不能过分宠溺自己的亲族而疏远有才能的贤臣。只有秉持中庸之道，才能妥善地治理好国家。”
这样的理论在当时无疑是非常先进和独特的，但周穆王对祭公谋父的建议却并未完全采纳。他只是表面上敷衍地表示认同，实际上却仅仅采用了其中的一部分观点。
某年，周穆王欲征讨犬戎一族，祭公谋父力谏周穆王：贤明之君，素以弘扬德政为要，而非炫耀武力。以武服人，终将招致恶果。然周穆王不以为然，执意兴兵伐犬戎。虽战事终获胜利，然周边诸族自此不再称臣纳贡。其直接后果，便是周王朝国力逐年衰退，至周幽王时，竟为犬戎所败，终致迁都洛阳。
时至东周初年，郑庄公所率之国力渐强，遂成此一带之霸主，亦始开疆拓土，创霸业。然此时，失周朝庇护之祭国，亦渐衰败。素视祭国为嘴边肥肉之郑庄公，即刻出兵祭国，祭国实难抵挡郑庄公之威武之师，遂自历史中消失矣。
让我们一起查一下，祭的读音：
祭 [ji]
对死者表示追悼的仪式 ～奠。公～。
古代杀牲供奉鬼神 ～祀。～天。
祭 [zhài]
姓。
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商都郑州，一个妙趣横生的城市……