维多利亚士兵的牙关咬得咯咯作响，喉间挤出一声压抑的闷哼。
\"...... 唔！\"
指节深深抠进掌心，血珠顺着指缝渗出来，在满是污垢的手背上洇开小小的红痕。破旧的军服下，紧绷的肌肉像拉满的弓弦，每一寸都在叫嚣着愤怒。
深池士兵抬脚猛踹铁栏，锈蚀的栏杆发出痛苦的呻吟，锈屑簌簌落在他的靴底。
\"长官们说得没错，现在的维多利亚，从骨头缝里就烂透了！若不是我们举着火把来烧这堆烂木头，这偌大的土地早晚会塌成一摊连火星都点不着的烂泥！\"
他哗啦一声举起步枪，枪管在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，枪口稳稳对准铁栏后的俘虏。
\"你该烧高香庆幸，士兵。至少你能死在曾经的同胞手里，不用让魔族那沾满腐臭的屠刀，玷污你这身破烂军装 —— 哦不对，是玷污你那点可怜的维多利亚荣耀。\"
\"—— 背叛了维多利亚的败类，也配提荣耀二字？！\"
一声怒喝如惊雷炸响，震得铁栏上的锈屑哗哗坠落。深池士兵像被蝎子蛰了似的猛地回头，步枪瞬间调转方向，枪栓哗啦一声上膛。
\"谁在那儿？！\"
阴影里缓缓走出一道挺拔的身影，银灰色的铠甲在摇曳的火光中反射出冷冽的弧光，肩甲上的纹路随着步伐轻轻颤动。长剑的尖端在地面拖出细碎的火花，像一条游走的火蛇。
\"我不会让你碰我们的人。\"
来人的声音像淬了冰的钢铁，每一个字都带着千钧之力。
\"入侵者没资格，你们这些背叛家国的深池败类 —— 更没资格！\"
深池士兵的瞳孔骤然收缩成针尖大小，枪管因极致的震惊而剧烈颤抖，撞在铁栏上发出哒哒的轻响。
\"你...... 你是那个从囚笼里逃出去的......\"
话音还悬在半空，一道寒光已如闪电劈落。
\"呃啊 ——！\"
凄厉的惨叫被利刃撕开皮肉的噗嗤声截断，深池士兵的身体像断线的风筝重重撞在铁栏上，鲜血顺着锈蚀的栏杆蜿蜒流下，在地面汇成小小的血洼，冒泡的血沫顺着他的嘴角不断涌出。
来人收剑的动作快如鬼魅，金属摩擦的轻响在死寂中格外刺耳，剑刃上的血珠还没来得及滴落，就已被他甩成一道细碎的血线。
沉默在空气中凝滞了片刻，尘埃在微光中缓缓浮动。他俯身检查倒地的维多利亚士兵，铠甲的金属片发出轻微的碰撞声，声音恢复了平稳却带着穿透人心的力量。
\"第八个据点，确认捣毁。\"
铁栏后的俘虏们缓缓抬起头，浑浊的眼睛里渐渐亮起微光。透过模糊的视线，他们看清了来人肩甲上那枚虽有磨损却依旧醒目的维多利亚军徽，在跳动的火光中，军徽上的雄狮仿佛正要挣脱金属的束缚，发出震彻云霄的咆哮。
维多利亚士兵的手肘在碎石地上磨出刺啦的轻响，他撑起半截身子，沾满血污的手指在地面抠出几道浅痕，指节因用力而泛白。浑浊的眼睛里映着那道银灰色的身影，火光在他瞳孔里明明灭灭，声音嘶哑得像被风沙灌过的破锣。
\"你是...... 来救我们的？\"
丽塔?斯卡曼德罗斯的靴尖碾过深池士兵的尸体，俯身伸出手。铠甲的金属指关节在跳动的火光中泛着冷光，指缝间还沾着未干的血渍，语气却沉稳得像压在城墙上的基石。
\"站起来吧，士兵。你的膝盖不该对着泥土。\"
她收回手时，铠甲的鳞片发出细碎的碰撞声，转身看向锈成暗红色的铁栏锁扣。长剑在指尖转了个利落的弧光，剑刃劈开空气带起轻啸。
\"我们得立刻离开，萨卡兹的巡逻队闻到血腥味就会过来。\"
\"...... 士兵？\"
被点名的维多利亚士兵猛地抬头，干裂的嘴唇因震惊而咧开，血痂簌簌落在胸前。他扶着铁栏挣扎站起，破旧的军靴在地面拖出两道歪斜的血痕，踉跄中撞在栏杆上，发出哐当的闷响。
\"你是...... 中尉......？属于哪支部队......？\"
他的声音里突然炸开难以置信的颤抖，目光扫过周围同伴同样惊惶的脸，喉咙里涌上腥甜的热流，带着哽咽的抽气声。
\"我们...... 我们竟然还有人在战斗......\"
丽塔抬手按住发烫的铁锁，长剑的尖端精准地刺入锁孔，只听咔哒一声脆响，锈蚀的铁链崩落在地，溅起一串火星。她转过身时，肩甲上的雄狮军徽在火光中骤然亮起来，爪牙的纹路仿佛正随着呼吸起伏，声音里带着穿透骨髓的力量。
\"丽塔?斯卡曼德罗斯，第七前线步兵营，第二风暴突击队队长。\"
她抬手抹去脸颊上溅到的血点，铠甲的金属片碰撞出清脆的声响。指尖划过眉骨时，露出的眼神锐利如鹰隼，在每个俘虏脸上扫过。
\"或者，你们可以叫我的代号 —— 号角。\"
铁栏后的士兵们突然爆发出压抑的呜咽，有人踉跄着扑到栏杆边，颤抖的手指悬在离军徽寸许的地方。那枚熟悉的徽章在火光中跳动，像一星重新燃起的希望，烫得他们眼眶发酸，却不敢真的触碰，仿佛怕这只是濒死的幻觉。
....................
上午九点零九分，铅灰色的云层像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在伦蒂尼姆的上空。萨迪恩区三零九号出入口的金属闸门锈迹斑斑，合页处积着厚厚的污垢，在穿堂风里发出 \"吱呀 —— 吱呀 ——\" 的呻吟，每一声都像在撕扯着紧绷的神经。
阿米娅站在街角废弃报刊亭的阴影里，战术靴的鞋尖轻轻碾着地上的碎玻璃，耳尖的白色绒毛被风掀起细小的弧度。她望着不远处那道横亘在视野里的关卡，翡翠色的瞳孔映着闸门上萨卡兹的徽记，声音里带着不易察觉的紧绷。
\"前面...... 就是入口了。\"
博士的目光掠过她攥得发白的指节 —— 那双手正无意识地绞着战术服袖口的防滑纹，轻声问道。
\"你在担心什么？\"
\"嗯......\"
阿米娅的尾巴尖在身后快速扫过地面，带起一串细碎的尘土，像在宣泄着某种焦躁。
\"其实到目前为止都很顺利，misery 的情报没出半点差错......\"
话音突然卡住，她猛地转头，耳廓因用力而泛起薄红。
\"—— 除了一件事。\"
潮湿的风卷着远处垃圾桶的馊味飘过来，她下意识地屏住呼吸，指尖掐进掌心。
\"博士，负责与您和凯尔希医生联络的那位信使，按约定本该在我们抵达附属地块后十分钟内接头的。加密频道保持畅通，她的应急信标也设定了自动触发......\"
\"我记得这项安排。\"
博士的视线越过阿米娅的肩头，落在出入口处来回踱步的萨卡兹哨兵身上 —— 那些家伙的獠牙上还沾着暗红的血渍。
\"她的信标频率是特殊加密的。\"
\"我们所有人都在等......\"
阿米娅的声音低了下去，耳尖像被雨水打湿般耷拉下来。
\"但现在只能像这样守着静默频道。我本以为能亲眼见到她风衣上的鸢尾花徽章，哪怕只是收到片藏在砖缝里的、印着加密符号的碎纸也好。\"
一片枯叶打着旋儿撞在她的靴面上，博士的眉头拧成个川字。
\"她会不会遇到危险？萨卡兹的巡逻队刚才加强了警戒。\"
\"联络器的信号始终是静默状态，应急信标也没有任何反应。\"
阿米娅望着闸门的眼神突然蒙上一层阴霾，像被云翳遮住的湖面。
\"没法确认她的安危...... 希望她只是被萨卡兹的临时盘查耽搁了，希望那些荷枪实弹的家伙没注意到她领口别着的银质鸢尾花......\"
她深吸一口气，喉结在白皙的脖颈上滚动了一下，像吞下了满喉咙的苦涩。
\"博士，这些担忧我不能对其他干员说。刚才清点装备时，可露希尔的无人机已经发现第三波深池的斥候在附近盘旋了。\"
阴云在她脸上投下深深的阴影，尾巴却突然绷紧如弦。
\"我们已经走到这里，靴底沾着的泥里都混着萨卡兹的血腥味，没有退路了。\"
金属闸门突然发出刺耳的摩擦声，原来是两个萨卡兹哨兵在推动它调整角度。阿米娅猛地抬手按住耳麦，战术通讯器里传来电流的滋滋声，语气重新变得斩钉截铁。
\"我们还是按原定计划进城。推进之王的先锋小队已经在东侧巷道待命。\"
就在这时，一阵嘈杂的人声像决堤的洪水般涌过来 —— 不是萨卡兹的呵斥声，而是无数人慌乱的脚步声、孩童的哭闹声、成年人压抑的啜泣声。阿米娅猛地抬头，耳朵警惕地竖起来，眉头瞬间蹙成个疙瘩。
\"唔，前面怎么这么多人？看他们踉跄的方向，都是从城内涌出来的......\"
人群像被驱赶的羊群般挤在闸门前，有人背着年迈的母亲，有人怀里搂着裹在毯子里的孩子，每个人的脸上都写满惊恐。风把他们的哭喊声撕成碎片，声音与阴沉的天色缠在一起，像一张浸了水的棉网，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难起来。
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虽然经常会有自己力量太小的挫败感，不过我一个人都能改变像罗德岛这么大一个企业，这片大地上一定还有更多和我一样的人，只要我们各自持续不断地努力，未来一定会变好的，对吧？
——清流