宋景琛眼见侍卫就要将婉清强行押走，心急如焚之下，不假思索地一个箭步冲上前去，以自己的身躯拦在侍卫面前。他的脸色煞白如纸，额头上青筋微微凸起，双眼满是哀求地转头望向我，声音带着几分颤抖：“王妃，求求你放过婉清吧！我知道她今日言语冒犯，罪不可恕，可她毕竟年少无知，只是一时被嫉妒冲昏了头脑。我保证回去让侯爷好好管教她，侯爷一向治家严谨，定会让婉清深刻反省，改过自新。再说了，老夫人年事已高，身体又一直不好，若是知道侯府出了这样的事，她老人家必定会忧心如焚的，看在她的份上，您就网开一面吧。”
其实，我本无严惩婉清之意，不过欲施威慑罢了，谁让她每次看到我都要上前挑衅一番，我若不给她点颜色瞧瞧她怕还以为我怕了她。而她刚刚提及侍卫之时，我便心生疑窦，料想此前我与阿声野外踏青遭遇的那伙黑衣人，多半与她脱不了干系，想到这我便不会轻易放过她，对付我可以，可她若连我身边的人也不放过，我便不会坐视不管了。
我目光转而投向宋景琛，往昔那位京城世家出身、傲骨铮铮的公子哥，曾与我言道，称因我身份，只肯纳我为妾室，此等由妻转妾的折辱，犹言在耳。如今，他却战战兢兢跪在我跟前，噤若寒蝉，这般转变实在是可笑又可叹。心下念及此，我嘴角勾起一抹玩味的弧度，缓声道：“我亦非绝情之人，流放之刑且可免去。只是婉清姑娘当众肆意诋毁于我，若不加以惩处，日后恐众人皆要效仿，以为我郡主府软弱可欺。”
宋景琛闻得流放可免，紧绷的眉头稍见舒缓，赶忙应道：“王妃宽宏，只要不流放，您惩治婉清，自是理所应当。”
“既为惩罚，便掌嘴五十吧。”我闲闲而言。婉清听闻，拼命摇头，眼神满是惊恐。宋景琛见状，复又下跪，急切说道：“王妃，我与婉清半月后便要成婚，五十掌下去，大婚之时她的容颜怕是难以恢复，还望您网开一面。”
我微微眯眸，目光似冰刀般刺向他：“你且思量，自己有何资本与我议价？便是你父亲临此，亦不敢这般言语。”宋景琛身形一颤，额角触地，磕出一声闷响：“求王妃恕罪，高抬贵手。”
我凝视伏地的他，片刻后，似是倦意袭来，轻叹了口气：“罢了，我也累了。掌嘴十下即可，然需世子亲为。她总归是你未过门的妻室，你施惩戒，亦无不可。待她入了宋家，若仍这般口不择言，定会给宋家招惹祸端。今日此举，权当是让你预先教导管束。”
宋景琛明显一怔，刚欲开口，我便截断他的话头：“世子可要想仔细了，你若不应，我便只能遣手下人动手。他们下手不知轻重，万一伤了婉清姑娘，致使她大婚之日面容受损，沦为上京众人茶余饭后的笑柄，可莫要怨我。”
此刻，宋景琛的面容满是纠结挣扎之色，目光在我与婉清之间来回游移。婉清亦停止了挣扎扭动，只是圆睁双眸，死死盯着宋景琛，那眼神之中，恐惧与期待相互交织。她自是明白，此刻宋景琛的抉择，便是决定她命运的关键。
宋景琛缓缓起身，脚步拖沓，似有千钧重负。他一步步挪至婉清身前，立定。两人四目相对，却寂静无声，唯余凝重压抑的气息在四周弥漫。宋景琛紧紧盯着婉清，眼中神色复杂难辨，有怜惜，有无奈，亦隐隐有一丝难以名状的暗芒。
俄顷，他缓缓抬起手，那只往昔只用来挥毫泼墨、拨弄琴弦的修长手掌，此刻却在微微颤栗。手掌悬于半空，凝滞许久，仿若在积聚勇气，又仿若在与内心深处的自我苦苦争斗。
“啪”，一声脆响乍破寂静。婉清的脸颊瞬间浮现出一片清晰的掌印，红肿之处迅速泛起，泪水不受控制地夺眶而出。宋景琛仿若不忍直视，紧闭双眼，眉头紧锁，手上的动作机械而僵硬，一下又一下地落下。每一次抬手，都伴随着他粗重的呼吸与内心的痛苦煎熬；每一次落下，婉清被堵住嘴巴的呜咽声便更添几分悲戚。
我冷眼旁观这一切，心中毫无报复得逞的快意。此般惩戒，看似我在宣泄怨愤、彰显威严，实则是这错综复杂的侯门世家关系网中的一场微妙博弈。我意在让众人知晓，我已非昔日任人拿捏、肆意欺凌的柔弱之人，而他们，亦需对自身言行慎之又慎。
待十掌打完，婉清的脸已是肿胀高起，宋景琛亦是汗流浃背，额头细密的汗珠汇聚成流，他无力地垂下手，仿若全身的力气都已被抽干。
“今日之事，就此了结。望婉清姑娘日后慎言慎行，莫要再蹈覆辙。”我微微颔首，言罢，带着如意转身离去。身后，宋景琛默默搀扶起婉清，那落寞无奈的背影，渐渐没入我的视野。