夜幕降临，华灯初上，傅衍之回到别墅后就径直走向厨房。
他熟练地淘米、煮饭，不一会儿，一锅香喷喷的米饭就在电饭煲里冒着热气。接着，他开始准备晚餐的主菜——白菜粉条炖牛肉。他先将牛肉切成大小均匀的方块，放入锅中焯水去腥，然后捞出备用。锅中倒油，葱姜蒜爆香，加入牛肉块翻炒，再依次放入白菜、粉条，加水炖煮。随着时间的推移，厨房里弥漫着浓郁醇厚的香味，那一大锅白菜粉条炖牛肉看起来色泽诱人，牛肉软烂，粉条爽滑，白菜吸饱了肉香，光是看着就让人垂涎欲滴，感觉十分下饭。
这段时间，大家为了完成任务一直在路上奔波，基本上都是随便吃点压缩饼干充饥。算起来，他们已经好久没有品尝过香喷喷的米饭了。今天这顿晚餐，虽然只有这一道菜，但当大家围坐在餐桌旁时，眼中都闪烁着期待和喜悦的光芒。大家你一勺我一勺地盛着牛肉和粉条，吃得狼吞虎咽，每个人的脸上都洋溢着满足的神情。毕竟，这么晚才回来，基地的食堂早就关门了，这顿热乎的饭菜就像冬日里的暖阳，温暖了大家疲惫的身心。
吃过饭后，温馨的氛围在屋内弥漫。小六很自觉地起身，将桌上的碗筷收拾好，哼着小曲儿向厨房走去，水龙头的水哗哗地流着，他认真地清洗着每一个碗筷。
这时，傅衍之表情严肃地对着兄弟们说道：“我要回去一趟。小五，你跟我一起。这次回去路程较远，而且路上情况复杂，一来一回大概要一周左右的时间。”兄弟们听到这话，都安静了下来。
老二看着傅衍之，点了点头：“行，大哥，你放心吧，基地的事情我会负责好的。”
小六一听傅衍之没带他，原本欢快的表情瞬间消失了，他噘着嘴，从厨房探出头来：“大哥，是去接爷爷奶奶吗？为什么不带我呀？我也能帮忙呢！”他的眼神里满是委屈和不满，手里还拿着没洗完的碗，洗洁精的泡沫顺着他的手滴落到地上。
傅衍之看着小六，笑着解释道：“小六，你也有任务，基地这边也需要人，你好好协助老二。”小六虽然还是有些不开心，但也只能无奈地点点头。
随后，傅衍之神色凝重地将所有事项一一交代清楚后，便和老五默契地对视一眼，转身朝楼上走去。他们步伐沉稳而迅速，进入房间后，径直走向衣柜，拿出几件耐磨且便于行动的衣物，仔细地叠好放入背包。接着，他们又检查了一遍装备，还有少量的压缩干粮和水壶，有条不紊地装进背包。
收拾完毕，两人背着背包下楼。老三跟老四往车上搬了10箱泡面、10箱矿水和一些物资，兄弟们都在楼下等着，眼神中都有不舍。傅衍之走到大家面前，拍了拍老二的肩膀：“老二，基地就交给你了，一切小心。”老二点点头：“大哥，你放心，等你平安归来。”
随后，傅衍之与小五转身走向停在院子里的军用越野车，那辆车在夜色中散发着冷峻的金属光泽。小五拉开车门，坐上驾驶座，傅衍之则坐在副驾驶。随着一阵低沉的引擎轰鸣声，越野车缓缓启动，在兄弟们的注视下，逐渐远去，最终消失在基地的大门外，只留下一路扬起的尘土。
此时，傅衍之则在副驾驶位置迅速打开地图，车内昏黄的灯光映照在他那严肃的脸庞上。
“我们天亮前必须找到地方休息，你也知道，太阳一出来，那温度高得离谱，根本没法开车。”傅衍之眉头紧皱，语气凝重地说道。小五一边平稳地驾驶着车辆，一边回应：“是啊，大哥，这天气真是要命，本来两天就能到的路程，现在得拖成3天了。”
好在这一路上几乎看不到几个人影，曾经繁华的城市如今宛如死城，街道上冷冷清清。那些原本在路口有序指挥交通的红绿灯，也都停止了工作，没有闪烁的灯光，没有等待的车辆和行人。小五猛踩油门，越野车如同一头钢铁巨兽般在空旷的道路上一路奔驰。
傅衍之则仔细地研究着地图，寻找合适的休息点。他的目光在地图上的各个标识间游走，一般来说，商场的地下停车场是比较理想的选择。那里相对封闭，温度比外面要低一些，能让他们在白天躲避酷热，也能有一定的隐蔽性，避免不必要的危险。越野车在道路上疾驰，向着傅衍之选定的目标前进，车轮扬起的灰尘在车后久久不散。
开了差不多8个多小时，小五将军用越野车缓缓驶入商场的地下停车场，昏暗的灯光在角落里闪烁，忽明忽暗地勾勒出停车场的轮廓。车轮碾压地面的声音在空旷的空间里回荡，最后在一个相对隐蔽且平坦的角落停了下来。
此时，外面阳光如同一把把炽热的利剑，狠狠刺向大地。那轮红日早已悬在半空，无情地炙烤着世间万物。温度疯狂飙升，已然超过了65度，空气像是被点燃了一般，热浪滚滚。地面在高温下仿佛要融化，升腾起扭曲的热气，远处的景象都在这热气中变得模糊不清，仿佛整个世界都置身于一个巨大的烤箱中。
傅衍之从车上下来，伸展了一下久坐的身体，关节发出轻微的“咔咔”声。他环顾四周，停车场里弥漫着一股潮湿和陈旧的气味，四周停着一些早已废弃的车辆，落满灰尘，像是被时间遗忘的巨兽。他的目光宛如鹰眼般锐利，一路扫视过去。只见有五六家人停留在停车场的各个角落，这些人从穿着打扮到举止神态，无一不透露着普通市民的气息。他们或是低声交谈，或是整理着物品，神色中没有丝毫异常。停车场里弥漫着一种平静的氛围，相较于外面复杂的环境，这里暂时看起来比较安全，就像风暴中的宁静港湾。
小五打开后备箱，拿出睡袋和一些简易的生活用品。他们默契地在越野车旁边的空地上铺好垫子，这里相对安静，远离停车场的入口，可以减少突发事件的风险。
傅衍之坐在垫子上，从背包里拿出水壶，喝了一口水，润了润有些干涩的喉咙。小五则从干粮袋里拿出压缩饼干和牛肉干递给傅衍之：“大哥，吃点吧！”傅衍之接过饼干，咬了一口，两人就这样默默地嚼着，缓解着身体的疲惫。
休息时，小五躺在地垫上，不一会儿就传来了轻微的鼾声。傅衍之却没有立刻入睡，他警惕地留意着周围的动静。不知过了多久，傅衍之紧绷的神经才渐渐放松，在这昏暗又安全的角落里，也缓缓进入梦乡。