“永贞革新”是一场未能成功的重要政治改革尝试。改革的失败导致了唐朝的政治环境进一步恶化。宦官们获得了更大的权力，甚至可以决定皇帝的废立；而朝廷官员则逐渐分化为了不同的派系，形成了所谓的朋党之争。这种现象在唐宪宗之后变得更加明显和表面化。从那时起，唐朝开创了一种不良的传统：每位新登基的皇帝往往将自己信任的人视为私人亲信，而当新皇帝继位时，不论前任皇帝任命的官员有何功过，都会被全面清除。
不过，在唐宪宗统治期间，一些外部的改革措施仍然得以实施，并且这些政策帮助实现了对地方割据势力的成功镇压。唐宪宗是一位勤勉治国的君主，他常常研读历代典籍与实录，以祖先中的圣明之君为榜样，从中汲取历史经验，致力于国家治理。宪宗深知贤能的重要性，因此在用人方面非常注重发挥群臣的作用，大胆任用有才能和德行的官员担任宰相等要职。他重视朝廷议事的质量，经常在延英殿与宰相们商讨国事，直至深夜方休，体现了他对政事的高度重视。
在唐宪宗十五年的统治时期，推行了一系列政治改革措施，这些努力不仅增强了中央政府的权威，也在一定程度上改善了国家的政治生态。他的政绩显着，不仅体现在对内平定藩镇割据、整顿吏治等方面，还包括对外维护国家尊严和利益。
唐宪宗的努力为唐朝中期带来了一段相对稳定和有序的时期，尽管这种“中兴”的局面未能长久维持，但他在位期间所取得的成就依然值得肯定。特别是他对太宗李世民开创的贞观之治和玄宗李隆基时代的开元盛世充满了敬仰，并试图模仿他们的成功来治理国家。为了加强中央政府的权力，唐宪宗采取了提高宰相地位、整顿军队以及平定地方割据势力等措施。
在宪宗的统治下，政府财政状况改善，吐蕃的力量减弱，各地方藩镇由于长期战争的影响而实力受损。利用这一有利的形势，唐宪宗加强对藩镇的控制，使之前被强藩控制的河南、山东、河北等地重新又回到中央政府的管辖之下，实现了国家的再次统一，从而迎来了一个相对稳定和繁荣的时代，这便是历史上所称的“元和中兴”。从而标志着唐朝从过去的动荡与纷争中成功复苏。唐宪宗的领导使得国家力量重新崛起，社会秩序得到恢复，同时也在政治革新、经济振兴和社会和谐方面取得了重要进展。
安史之乱之后，北方地区陷入了藩镇割据的混乱状态，中央政府的权威日渐式微；同时，曾经强大的吐蕃也因为内乱而实力大减。面对这样的局势，唐宪宗通过一系列明智且有效的政策，逐步增强了中央对地方的控制力，为国家的统一奠定了基础，成为唐朝历史上的一个重要转折点。
在宪宗的努力下，局势逐渐稳定下来，国家也开始展现出新的活力。他接手的是一个被藩镇势力分割得四分五裂的帝国，只有浙江地区还维持着对朝廷的忠诚，按时提供重要的财政支持。面对这一复杂局面，宪宗展现了非凡的政治智慧和决心，启动了艰难但必要的统一与复兴之路。
唐宪宗不仅成功地平定了部分藩镇的叛乱，还通过任用贤能、改革吏治等措施巩固了中央权力。这些成就体现了他的领导能力和远见卓识，使得他在位期间成为了唐朝中期的一段重要恢复期。尽管这种“中兴”的局面未能持久，但宪宗的努力为后世留下了宝贵的遗产。
唐宪宗清楚，要想使这些藩镇重新归顺朝廷，必须采取明智且坚决的策略。因此，在806年，他决定从相对弱小的藩镇入手，以期通过精准打击，逐步恢复中央的权威。面对剑南西川节度副使刘辟、夏州和绥州的留后杨惠琳，以及后来镇海节度使李锜接连起兵叛变的严峻局面，唐宪宗显示出了坚定的决心和迅速行动的能力。他没有丝毫犹豫，立刻派遣精锐部队前往平乱。通过果断而高效的军事行动，终于成功地镇压了这些叛乱。同时也向全国传达了一个清晰的信息：任何敢挑战中央权威的行为都将会受到严厉的惩罚。
最令人称道的是他对淮西节度使吴元济的讨伐战。吴元济凭借自己的势力，在其领地内横行霸道，甚至擅自传位给儿子，俨然形成了一个独立的小王国，无视朝廷权威。面对这样的挑战，宪宗调集了十六镇的兵力进行围剿。然而，吴元济的抵抗异常顽强，如同打不死的蟑螂，给朝廷带来了不小的麻烦。更糟糕的是，在关键时刻，淄青的李师道和成德的王承宗竟然派出刺客暗杀了支持讨伐的宰相武元衡，企图以此破坏讨伐计划。这一事件激怒了唐宪宗，但他并没有被吓倒。相反，他任命裴度为新任宰相继续指挥作战，并指派李愬为主帅。
最终，在817年的一个寒冷冬夜，李愬率领军队出奇制胜，成功突袭蔡州，活捉了吴元济，一举平定了淮西。随着淮西局势的稳定，其他藩镇感受到了前所未有的压力。两年后，淄青的李师道被自己的部下所杀，淄青地区也得到了平定。在河北方面，魏博的田弘正一直坚定地支持朝廷，而成德的王承宗也在淮西平定之后归顺了唐王室。到了819年，全国的藩镇名义上都重新服从中央朝廷，并纷纷派遣使者向朝廷纳贡。这便是“元和中兴”的辉煌成就。
元和中兴指的是唐宪宗在位期间（805年-820年），通过一系列的改革措施与政策调整，国家政治得以整顿，中央权威有所恢复，社会秩序趋于稳定。由于这一时期的年号为“元和”，故此段相对振兴的时期被后世称为“元和中兴”。尽管唐宪宗的努力使得朝廷暂时摆脱了自安史之乱以来的藩镇割据困境，并在一定程度上恢复了中央集权，但这种繁荣主要体现在政治军事层面，而非经济和社会的全面复兴。
因此，相较于唐朝初期的贞观之治和盛唐时期的开元盛世，元和年间的社会经济发展并未达到同样的高度。这种振作并未能深入到制度层面以解决造成藩镇割据的根本问题。宪宗去世之后，藩镇再度陷入了混乱，不听从朝廷命令的现象日益重现，同时期还出现了宦官专权的问题，这标志着宪宗所建立的政治秩序未能持续，“中兴”的局面也因此昙花一现。