县丞的呼吸有些急促，眼中充满了破釜沉舟的决心：“我们必须争分夺秒！一定要在巡抚大人到达之前，把这件事查个明白！”
苏婉看着县丞焦急的模样，深知案情重大，也明白时间的紧迫性。
她冷静地点点头，提起她那从不离身的验尸工具箱，神色肃然：“民女明白。请大人放心，我定会竭尽全力。”
说罢，她不再耽搁，转身便朝着停尸房的方向快步走去。
昏暗的灯光下，她的背影显得格外坚定。
停尸房内阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的草药和石灰味道，用以掩盖尸体的腐败气息。
王三的尸体被平放在冰冷的石台上，脖颈上那道深紫色的勒痕触目惊心。
苏婉点燃更多的油灯，戴上自制的细棉手套，神色专注而冷静，开始仔细检查。
她先是观察了勒痕的走向和深度，又查看了尸体的面色、眼睑和口鼻。
很快，她秀眉便紧紧蹙起。
“不对……”她低声自语，“这勒痕的角度和受力程度……不像是自缢所能形成。”
自缢者的勒痕多呈“V”字形或马蹄形，下深上浅，且由于身体重量，舌骨和甲状软骨容易骨折。
但王三颈间的勒痕几乎平行环绕，深度均匀，更像是被人从身后用绳索勒紧所致。
而且他面色青紫肿胀严重，眼球突出，符合被人扼颈窒息的特征。
“是他杀。”苏婉得出了初步结论，眼神变得锐利。凶手制造了自缢的假象！
她立刻将注意力转向王三的双手。
如果是在搏斗中被勒死，死者很可能在挣扎中抓伤凶手，指甲缝里极有可能残留凶手的皮屑、衣物纤维等线索。
她小心翼翼地抬起王三僵硬的手臂，凑近油灯，仔细检查他的每一根手指，尤其是指甲缝。
然而，结果让她心头一沉。
王三的指甲被打理得异常“干净”，不仅没有残留任何皮屑血污，甚至连一点泥垢都没有。
这太不寻常了，对于一个混迹赌坊、生活潦倒的人来说，几乎是不可能的。
“凶手处理过……”苏婉放下他的手，脸色凝重。
对方心思缜密，手段老辣，在杀人后不仅布置了现场，还清理了可能暴露身份的关键证据。
外部检查已无法提供更多线索，她必须深入内部寻找答案。
苏婉定了定神，拿起最锋利的那把刀，精准而利落地划开了王三的胸腹腔。
内脏的气息扑面而来，混合着死亡的腐败味道。
苏婉面不改色，仔细地检查着每一个器官，寻找任何异常之处。
肝脏、肾脏、脾脏……似乎都没有明显的中毒或病变迹象。
最后，她的目光落在了胃部。她小心地将胃取出，切开。
胃内容物暴露出来，大多是些尚未完全消化的食物残渣，显示死者是在进食后不久遇害的。
苏婉用镊子仔细地拨弄着那些残渣，忽然，她的动作停住了。
她夹起一小块保存得相对完整的、烹煮过的鱼类肉块，旁边还有一丝极细的、独特的香料纤维。
这鱼肉的纹理和色泽非常特别，并非市面上常见的品种。而且那种香料……
苏婉凑近仔细闻了闻，又仔细观察了鱼肉的纹理和骨骼特征，瞳孔微微收缩。
“这是……红尾鲙？”她低声惊呼，语气中带着难以置信的确认。
红尾鲙是一种极为名贵的淡水鱼，只产自云州城外的特定寒潭，肉质鲜嫩无比但也极难保鲜捕捞。
整个云州城，只有一家酒楼有能力并且常年供应这道菜——那就是以奢华和珍稀食材闻名的“红鸢阁”！
在得到线索后，一行人浩浩荡荡的出发，前往了红鸢阁。
夜色如墨，凉风习习。
马车碾过崎岖的小路，最终在一片茂密的紫竹林外停下。
竹林深处，隐约可见一座庄园的轮廓，在惨淡的月光下显得破败而阴森，仿佛已被遗弃多年。
那两道唯有池黎能看见的猩红血线，穿透紫竹林的幽暗，直直没入山庄深处。
池黎和江云寒下了马车，环视周围。
季青将马车拴在隐蔽处，带着小陌寒也跟了上来。
夜色深沉，紫竹林在风中发出沙沙的呜咽。破败的山庄如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立在阴影中，散发着令人不安的气息。
池黎目光凝重，那两道指引至此的血缘红线，没入山庄深处后便不再移动，仿佛被什么无形之物禁锢其中。
“季青，你和小陌寒在这里等着，我和云寒进去。”池黎开口吩咐。
“大人，不可，此地看上去极为诡异。”季青皱眉看向池黎。
“我的话都不听了？”池黎不想废话，直接质问。
“属下……”季青语塞。
江云寒看向小陌寒还不等开口说话，小陌寒咧嘴一笑：“哥哥，你们放心去吧，我就在这里等你们。”
“好。”江云寒点头。
池黎见季青不再言语，他侧身低声对江云寒说道：“跟紧我，此地诡异，切勿走散。”
江云寒微微颔首，指尖轻触剑柄，周身真气流转，感知放大到了极致。
季青将小陌寒护在身后，刀已半出鞘，警惕地注视着四周。
池黎与江云寒对视一眼，默契地一前一后踏入了山庄那早已腐朽不堪的大门。
门内景象比外面看去更加破败萧条。
庭院深深，到处是断壁残垣，倒塌的廊柱和破碎的瓦砾堆积得到处都是，几乎看不出原本的格局。
荒草长得比人还高，在夜风中摇曳，发出悉悉索索的声响，更添几分阴森。
空气里弥漫着一股浓重的、混合着尘土、霉菌和某种难以名状的陈旧血腥气的味道，令人作呕。
四周死一般寂静，只有他们的脚步踩在碎石和枯枝上发出的细微声响，以及风吹过高草时持续的沙沙声。
然而，在这片死寂之下，却潜藏着令人不安的动静。
“沙沙……簌簌……”
不远处的草丛忽然无风自动，剧烈地晃动了一下，仿佛有什么东西快速地从里面窜了过去，速度极快，只留下一片晃动的草影和更浓郁的腥气。