羲和二十二年，秋。
秋风拂过，枯叶簌簌飘落。
官道上，一辆古朴的马车在快速行驶，道路平整，偶尔会碾过碎石，发出咯吱声响。
车帘被风掀起一角，隐约可见车内有一素衣女子，女子以素纱覆面只露出一双倦怠的眼。
侍女青杏低声询问：“姑娘，快到安城了，要不要进城歇息？”
自青州启程北上，一路已颠簸了整整五日。宁婉揉了揉发胀的太阳穴——她从未出过远门，即便有马车代步，连日的奔波也让她倍感疲惫。
她低声应了一句，找个地方稍作休整也好。
明白了主子的意思，青杏掀开车帘，向前方的车夫传达吩咐。
此处离安城还有约莫半个时辰的路程。宁婉倚靠着软枕，闭目小憩，思绪却不由自主地越飘越远……
此去北上，原是迫不得已。
五天前的深夜，母亲身边的王嬷嬷叩开了她的房门。老人手中的灯笼在穿堂风里摇晃不定，昏黄的光晕打在她沟壑纵横的脸上，浸透着难以启齿的焦急。
“姑娘，大事不好了！”王嬷嬷压着嗓子，“老爷和夫人……已经商量好要将您许给青郡王做妾室！”
“妾？”宁婉手中绣帕飘然坠地，眼底尽是怒意，“休要胡说，母亲一向疼我……怎会允我为人作妾？”
王嬷嬷别开脸，用袖口拭了拭眼角：“夫人起初也是不肯，可老爷再三劝说……说郡王府权势滔天，对赵府大有裨益，又说姑娘过去了也是享不尽的富贵……”她哽咽着，“夫人也是……拗不过了。”
王嬷嬷是自幼看着宁婉长大的，心里早将她当作亲孙女般疼爱，自是一千一万个不愿她受这等委屈。而身为小姐的奶嬷，她也不忍见母女之间因此离心，便尽量将话说得委婉。
宁婉喉头涌上一股腥甜。
她不愿意相信，可由不得她不信，想到母亲近来偶有愧疚的眼神，原以为是自己看错了，原来是这般缘由。
那青郡王年过不惑，妻妾成群，她怎能跳进那样的火坑？妾是什么？是奴，是物件，是主母指间可随意发卖的玩意儿！
父亲早逝，她九岁那年，母亲带着她改嫁青州首富赵老爷。
不过六年光阴，竟也应了那句俗语——有后爹便有后娘。
宁做寒门妻，不做高门妾，她宁婉绝不为妾。可父母之命，媒妁之言，她又拿什么反抗？
思来想去，她想起了远在京都久未联系的姑母，为免夜长梦多，暗地里收拾了细软，带上侍女青杏，踏上北上投亲的路。
她要为自己谋一个未来。
待马车辘辘驶入安州城门，已是日影西斜，暮云合璧。
作为南北往来的商贸重镇，即便临近黄昏，安州街道上依旧人声鼎沸。
贩夫走卒吆喝不绝，行人车马穿梭如织，市井的喧嚣裹着晚风扑面而来，竟让连日赶路的宁婉生出几分恍惚之感。
“就停前头吧！”
请示过宁婉后，青杏探出身子，指着前方一栋挂着“浮云客栈”匾额的二层木楼吩咐车夫。
那客栈门面不算宏阔，青砖木柱却显得干净整洁，檐下新挂的灯笼在暮色中微微摇曳，透出几分暖意。
问店家要了三间上房，又点了几样时令小菜——这一路风尘仆仆，主仆二人都不曾好生用过一顿饭。
宁婉无甚胃口，略动了几筷便搁下了。
西沉的日光过窗棂，在她苍白的脸颊上投下斑驳光影，竟为那倦容添了几分暖色，宛若初绽桃花，清艳难言。
青杏看得连筷子都忘了动，睁圆了眼睛喃喃：“姑娘真比园子里最娇的海棠还要好看三分……”
宁婉闻言轻笑，指尖轻轻点了点她的额头：“快些吃饭，粥要凉了。”
“哎、哎！”青杏忙低头扒粥，腮帮子塞得鼓鼓的，还不忘含糊嘟囔，“本来就是嘛……”
见她这般憨态，宁婉不由莞尔，连日积压的愁绪也仿佛被这简单的温暖冲散了几分。
秋日昼短，暮色很快被浓黑夜色吞没。浮云客栈的灯笼次第亮起，投下团团暖光。
入夜后，客栈里的喧闹渐渐沉了下去，只剩偶尔传来的几声虫鸣和远处的犬吠。
小二送了热水上楼，宁婉素来不喜沐浴时有人伺候，便打发了青杏先回房歇息。
轻解罗衫，露出如雪的肌肤。纤足抬起，缓缓踏入浴桶，温热的水流逐渐包裹全身，连日奔波的疲惫在这氤氲水汽中渐渐消融。
玉手轻抬，掬一捧温水，浇在凝脂般的肩头，晶莹水珠沿着光滑的脊背蜿蜒而下，没入荡漾的水面。
烛影摇红，暗香浮动。
就在这宁静之中，变故骤生——
一道黑影如夜枭般自窗口掠入，带起的疾风卷得烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
宁婉惊得启唇欲呼“救命”，一只布满薄茧的手已重重覆上她的唇，将未出口的呼救尽数扼在喉间。
来人生的极为醒目，鼻梁高挺，眉峰如刀，轮廓凌厉得像是用最锋利的刻刀雕琢而成。
那目光更是冰寒，似腊月檐下凝结的冰棱，只消一眼便叫人从骨缝里透出寒意。
在巨大的恐惧下，宁婉止不住地轻颤。
冷冽的黑眸迅速扫过房内——陈设简单，唯一能藏人的床底正对房门，绝非善地。
他的目光最终落在浴桶。
女子有张极美的脸，清眸含着泪珠，樱唇微微颤抖。
跳动的烛光里，肌肤雪一样的白腻，有种惊心动魄之姿。
谢淮眸光一暗，又瞬间凝成寒冰，他敛眸凝神，长腿一跨径直踏入浴桶。
细嫩的肌肤紧贴着男子，宁婉羞愤交加，本能地手脚并用，挣扎。
水花四溅。