姜恒缓缓站直身体，目光从那片世界群化成的死寂的灰白上移开。
越过巍然不动的世界树那令人窒息的庞大躯干，投向了它身后那片更为深邃、更为广袤的黑暗。
那是连世界树的光芒都无法触及的领域，是连“世界”这个概念都失效的终极背景板，虚空。
那是一种无法用“有”或“无”来描述的“状态”。
视线投入其中，仿佛被投入了粘稠的胶质，光线在那里弯曲、衰减、最终彻底消失。
没有星辰，没有尘埃，没有时间流逝的痕迹，甚至没有“方向”可言。
它是绝对的“外”，是包裹着所有已知世界的终极未知。
凝视着那片纯粹的“未知”，姜恒感到一种源自灵魂深处的渺小与战栗。
那黑暗仿佛拥有生命，在无声地蠕动、呼吸，带着一种古老到超越时间本身的冰冷意志。
在那里，一切常识都将失效，一切力量都可能扭曲或湮灭，甚至“存在”本身都可能被重新定义或彻底抹除。
“虚空。”
姜恒的声音带着一种近乎梦呓的沙哑，指向那片吞噬一切的黑暗：
“只有虚空之中，或许还有一线可能。”
每一个字都沉重如铅。
风险？
不，这根本就是一场无路可走的赌博，赌注是他的生命，以及他所守护的一切。
暗影猛地转过头，面甲下的目光锐利如刀，穿透黑暗死死钉在姜恒脸上：
“你疯了？那地方连世界树都没有介入！那里有什么？什么都没有！或者……什么都有！或许存在着比世界树更糟的东西！”
她的声音因为激动和一种难以言喻的恐慌而微微拔高。
虚空，即便穿越了无数平行世界，对于两人来说，那片未知的虚空仍然是终极禁域，是已知宇宙法则彻底崩溃的坟场。
“我知道！”
姜恒低吼，打断了她的话，他的眼中燃烧着孤注一掷的火焰：
“但在这里，我们只是在等死！等它孕育出下一批世界树种子！”
他脑海中闪过同伴们所在的那个世界，以及被他们拯救的一个个平行世界，那些除去了世界树种子、重建起来的还有阳光和笑容的世界。
一旦新的世界树种子再次从世界树之上诞生，被投放到一个个果实一般的世界之中。
他几乎能听到文明崩塌的哀嚎，听到一个个世界被洗干抹净，化为一片死寂的灰白的绝望。
“留在这里，看着它一点点吸干所有世界，包括我们？还是赌一把，去虚空里，找那可能根本不存在的破局之机？”
他猛地转向暗影，眼神复杂而决绝：
“我离开后，这里就交给你了。如果世界树再有新的动作，尤其是孕育种子的迹象……”
他的声音哽了一下，巨大的责任和可能的永别感沉甸甸地压在心头：
“尽你所能，保护还未毁灭的世界。”
暗影的身体骤然绷紧。面甲完美地遮挡了她的表情，但姜恒能清晰地感觉到，那道穿透黑暗凝视着他的目光，瞬间变得无比锐利，带着一种几乎要将他刺穿的审视和一种……难以言喻的悸动。
仿佛有什么东西在她灵魂深处被狠狠拨动了一下，发出无声的嗡鸣。
她张了张嘴，似乎想反驳，想阻止，想质问。
但最终，所有激烈的话语都被一种更汹涌、更陌生的情感堵在了喉咙里。
时间在令人窒息的沉默中仿佛凝固了。
世界树依旧巍然不动，散发着令人绝望的威压。
远处那片被根须拂过的灰白死域，无声地诉说着毁灭的终局。
姜恒最后深深地看了一眼那片被世界树阴影笼罩的、无数挣扎闪烁的平行世界光点。
那里有他必须守护的东西。
然后，他猛地吸了一口气，仿佛要将这已知宇宙的最后一丝气息都吸入肺腑。
他决然地转身，向着那片终极黑暗的虚空迈出了第一步。
能量在他脚下汇聚，形成一个微弱却坚定的光点，如同投向无尽深渊的一颗萤火。
就在他即将踏入那片粘稠黑暗的边界，身影开始被虚空那诡异的“无”所模糊吞噬的刹那。
一只冰冷、覆着坚硬甲胄的手，猛地从旁伸出，带着不容抗拒的力量，死死抓住了他的手臂！
那只手在微微颤抖。
姜恒浑身剧震，脚步硬生生顿住。他惊愕地回头。
暗影不知何时已站在他身侧，近在咫尺。她抬起头，面甲的眼部缝隙中，不再是冰冷的杀意或愤怒，而是翻滚着一种姜恒从未在她眼中见过的、近乎脆弱却又无比执拗的光芒。
那光芒深处，是恐惧，是担忧，还有一种更深沉、更难以名状的羁绊。
她的声音透过面甲传来，低沉、沙哑，带着一种极力压抑却依旧泄露出来的颤抖，每一个字都像沉重的鼓点，敲打在姜恒的心上：
“活着回来……”
她停顿了一下，抓着他手臂的五指，又收紧了几分。
“父亲，你要怎么向母亲交代？”
这句话，像一颗投入死水的石子，在姜恒的心湖里激起了滔天巨浪。
他深深地看着近在咫尺的暗影，试图穿透那冰冷的面甲，看清她此刻真正的面容。某种源自血脉深处的共鸣。
他反手，用尽所有的力量，重重地抱住了她冰冷坚硬的甲胄。
尽管隔着厚重冰冷的甲胄，但在那一瞬间，他仿佛真的能感受到。
感受到甲胄之下，那个属于他女儿的灵魂在剧烈跳动，怦然的心跳声透过金属隐隐传来，敲击着他的胸膛。
“你都知道了？”
暗影的身体在他怀中僵硬了一瞬，随即微微放松，头盔轻轻抵在他的肩头。隔着面甲，她的声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽：
“在我的世界，姜恒……父亲他早就为了拯救世界而死，我没有见过他。但在见到你之后，心底有个声音告诉我，如果父亲还活着，应该……就是你这样。”
两人一直以来那份莫名的信赖感，终于找到了根源，是血脉在低语。
巨大的酸楚和更深的责任涌上心头。
姜恒深吸一口气，强迫自己松开怀抱。
双手却依旧紧紧抓住她的臂甲，仿佛要将这短暂的相认刻入骨髓。
他看着她面甲上模糊的倒影，急切而郑重地说：
“去找沐白！在我的世界，你的母亲……她还活着，保护好她！告诉她……对不起，我食言了，我会晚一些回来，但我一定会回来！带着解决世界树的办法！”
这是是对妻子的承诺，也是对女儿的誓言。
暗影猛地摇头，面甲下传来更清晰的一声吸气，带着坚决：
“不！你自己和她说！”
她不要转述，她要姜恒活着回来，亲口去说！
“姜影……”
姜恒第一次呼唤出她的名字，带着父亲独有的温柔与沉重：
“我必须出发了。”
他望向世界树，那令人窒息的威胁从未消失。
“而且，那个世界的你，也即将诞生。”
他的目光回到女儿身上，充满了复杂的不舍与期许：
“把她……当作妹妹好好对待。”
姜影的身体再次绷紧，面甲下似乎有微光闪烁。
她明白了父亲话语中的含义：另一个自己，即将在那个未被毁灭的世界中降生。
姜恒深深地、最后地看了她一眼，仿佛要将女儿的身影刻进灵魂深处。
然后，他猛地、几乎是决绝地，轻轻推开了她紧抓着自己的手。
不再犹豫，不再回头。
他整个人如同离弦之箭，将最后的力量化作推进的烈焰，义无反顾地撞进了那片纯粹、粘稠、吞噬一切的虚空之中。
他的身影瞬间被那粘稠的黑暗吞没，仿佛一滴水融入了墨海，没有激起一丝涟漪，没有留下任何痕迹。
那点微弱的光点，在彻底没入黑暗的瞬间，便熄灭了。
姜影伸出的手，僵在半空中，身体还残留着那一抱的触感，指尖还残留着推开时那一丝转瞬即逝的温度。
她死死盯着姜恒消失的地方，那片黑暗如同拥有生命的巨口，蠕动着，吞噬了光线，也吞噬了声音，只剩下一种令人窒息的、绝对的“空”。
时间在这里失去了意义。
也许是刹那，也许是永恒。
父亲……他踏入的，究竟是希望之地，还是……比世界树本身更加恐怖的炼狱？
而那个即将诞生在母亲沐白身边的“妹妹”，以及所有在世界树威胁之下的一切，她该如何背负？