有一次，阿英还看到一个刚刚从潭神洞归来的女人。
她衣着鲜亮，手上还戴了个银镯子。
小镇上的人看到她时，都好奇地围了过去。
有熟悉的人问她：“潭神洞里到底有什么？潭神是怎么赐下钱财的？”。
那女人低着头，什么也不说。
阿英回家把看到的事说给她男人听时，男人的脸色却是不太好。
阿英没注意到丈夫黑沉的脸，还在继续说：
“我是外村嫁过来的，不认识那个女人。但听人说，她从前黑瘦黑瘦的，去了一趟潭神洞，人都变丰腴了，皮肤也白了。那潭神洞到底是什么地方？难道还能滋养女人？”
男人听到最后一句，突然就暴怒了起来。
他不由分说把阿英按在床上，折腾了整整一宿。连孩子哭了都不管不顾。
第二天，阿英却突然听说昨天从潭神洞回来的女人上吊了。
阿英惊得洗衣盆跌落在地，好半天没有回过神来。
她为什么要寻死？
她不是变得丰腴，还有了首饰了吗？日子应该好过了呀！
为什么放着好好的日子不过，要寻死呢?
潭神洞的几年里，她到底经历了什么？
还有，为什么那些从潭神洞回来的女人，对洞里的一切闭口不谈。
实在问急了，才会说一句：“除非日子过不下去了，否则千万不要进洞！”
半年后，阿英身上来了月事。
婆婆凉凉的说：“身上来红，奶水就没有营养了，也该断奶了。”
阿英知道，该来的总是要来。
看着身边一双儿女对着自己咯咯甜笑着，她温柔地许下承诺：“娘一定能养活你们，一定！”
几天之后，她的乳汁回干净了，婆婆也开始着手为她进潭神洞做准备。
临去的前一晚，婆婆特意来找她：“我来给你说说伺候潭神的规矩。”
关于潭神的事，阿英之前就问过婆婆好几次。
婆婆显然都知道——她甚至怀疑婆婆也进去过。可每次婆婆都不愿意多说。
而今晚，当婆婆细细的说明一切的时候，阿英先是惊讶得瞪大了眼睛。
接着她又拼命地摇头：“不行不行，我怎么能，怎么能……”
婆婆瞪着她：“你不想养活你的娃了吗？”
孩子是母亲十月怀胎落下的肉，也是一切的羁绊，让她不得不妥协一切。
第二天晚上。
婆婆给她拿来了一身新衣，嘱咐她：“快些换上，再把脸擦洗干净。”
阿英一声不吭地换了衣服、洗了脸，又给儿子和女儿先后喂了米汤。
见两个孩子安静地睡去，她低着头在她们的脸颊上亲了又亲。
看到一声不吭的丈夫，她有些怨，有些恨，可更多的却是无奈。
她嘱咐丈夫：“我走之后，你要仔细照顾好孩子。他们还小，千万疏忽不得。地里的活儿要勤快点儿干，多攒点儿粮食。”
丈夫依旧一声不吭。
阿英在婆婆的催促下啊，最后又看眼孩子，然后一咬牙，转身步入夜色里。
那一晚的天是真的黑呀！
没有月亮，没有星光。
脚下那条坎坷而漆黑的山路，漫长得好像一辈子都走不完。
丈夫的大手牵着她，比以往都更加小心翼翼地牵着她。
可她却感觉不到一丝一毫的温暖，反而觉得那双手越来越冷。
她很想甩开他的手，不顾一切地逃离这一切。
可放眼望去，周围一片漆黑。
她无处可逃。
隐约中耳边依稀还能听到孩子的啼哭声。
干瘪的乳房，仿佛又想鼓涨起来。
哪怕里面已经分泌不出一滴乳汁，可孩子的存亡依然系在她的身上。
她放不下，挣不脱，只能选择顺从。
远处有光亮传来。
那是火把的光——镇子上的几个长辈早已等在那里。
潭神洞的洞口有木栅栏，分隔了洞内洞外。
平常洞口不轻易敞开，当有女人主动进洞侍奉潭神的时候，镇里德高望重的长辈才会过来，举办一个小小的祭拜仪式，并打开栅栏。
三柱香，一顿叩拜。
简单的祭拜仪式就算结束。
一位长辈板着脸，严肃的告诫阿英：
“我们镇子向来民风淳朴，最重视女子的贞洁。镇子前的贞节牌坊，是我们世世代代的荣耀，不可玷污。你明白吗？”
阿英木然的点头：“明白。”
“进了潭神洞后，好好侍奉潭神。等时间到了，你男人就来这里接你回去。切记，进洞之后无论看见什么、遇见什么事，都不准对外透露！一旦泄露潭神的秘密，就会被沉河淹死！这是规矩，切记！切记！”
阿英点头。
洞口的栅栏开启，阿英登上了小木船。
小木船的船头挂着一个红色的纸灯笼，朦胧的光线照亮了船头，照亮了河面，却照不清丈夫的面容，也照不亮这黑暗的旧社会！
丈夫亲自摇着桨，驾着小船，带着阿英向着漆黑的山洞而去。
山洞里阴暗潮湿，还有蝙蝠被惊动，扑腾着翅膀从头顶飞过。
不知过了多久，小船终于从山洞里划出，拐到了后山。
两人下了船，又顺着后山的路一路往下走。
山下已有人在等着他们。
牙婆上前，拿出契约文书给男人：“典当三年，若能诞下男嗣，还会另有赏钱。三年之内，不许探视、不许打听消息。”
“三年期满，仍旧来此接人。没有其他问题就画押签字。”
男人在契约文书上按下自己的手印，又拿过牙婆给的钱，交易就算达成。
“三年后我来接你。”
男人说罢转身就走，从头到尾甚至不敢多看妻子一眼。
阿英流着泪冲他的背影叮嘱了一句：“看好两个娃，一定要看好呀！”
哪有什么潭神？哪有什么天降财运？
说白了不过就是用妻子换取钱财罢了。
有钱人家想要子嗣，又因为某些原因不能纳妾，于是就花钱买个肚皮。
于是女人就变成了典当行里的货品，典当几年就能换钱。
这种交易行为有一个非常形象的称呼：“典妻”。