“走了，从北院翻墙走的，公主放心，我已经将准备好的东西都放到了他的包袱里面。”
听到这句话，祁念书心中的一块大石头终于落了地。她缓缓地站起身来，走到窗边，凝视着窗外。
祁念书的目光穿过窗户，仿佛能看到季之礼远去的背影。她轻声说道：“季之礼，剩下的路就只能靠你自己走了。希望你一切顺利，平安无事。”
季之礼走出三公主府后，环顾四周，发现周围并没有其他人。他稍稍松了口气，决定先回到当初埋葬他母亲的地方。
在竹林的深处，有一座用竹子搭建起来的小屋子。他并没有急着进去。而是静静地站在他娘的墓碑前，缓缓地跪了下来。
就这样静静地跪着，两个时辰后，他才缓缓地站了起来。由于长时间的跪地，他的双腿有些发软，身体也有些摇晃。
就在他起身的瞬间，身上的包袱突然掉落下来，里面的物品散落一地。季之礼连忙俯身去捡，却在其中发现了一个盒子。这个盒子他之前并没有见过，也不记得自己曾经拿过。
季之礼心中有些疑惑，他小心翼翼地捡起盒子，皱起眉头仔细观察着。
盒子缓缓打开，仿佛时间都在这一刻凝固了。他瞪大眼睛，凝视着盒子里的三张人皮面具，其中一张就是他平日用的“东寒”！这张面具他再熟悉不过了，可另外两张却让他感到陌生。
“祁念书，谢谢你。”他轻声说道，声音中透露出一丝感激。
他拿起包袱，准备走进竹屋。然而，当他的脚刚刚踏上竹阶时，他的目光被一片树叶吸引住了。那片树叶静静地躺在竹阶上，与周围的竹叶形成了鲜明的对比。
“这叶子？不对啊，这附近都是竹子，应该是竹叶才对，为什么会有桑叶？”他喃喃自语道，眉头紧紧皱起。
他停下脚步，凝视着那片桑叶，思考着其中的缘由。突然，他像是意识到了什么。
脚步不由自主地往后退了一步，他想要逃跑，远离这个地方，远离那扇紧闭的竹门。
就在他转身的一刹那，门突然被猛地破开，一个身影出来。还没等他反应过来，一把锋利的剑已经横在了他的脖子上，冰冷的剑锋紧贴着他的肌肤，让他不敢有丝毫动弹。
季之礼很是惊讶，看着面前的人。他根本来不及看清对方是如何出手的，更别说逃跑了。
“你是谁？你要想取我性命便直接动手吧！”
“我不会要你的命，我家主子要见你。”对方的声音冷冰冰的，没有丝毫感情。
话音未落，只见对方迅速从腰间抽出一根绳子，将季之礼紧紧地套住。
“你家主子是谁？你好歹给我讲清楚！唔……”季之礼的话尚未说完，便突然被人粗暴地用一块布堵住了嘴巴，甚至连头上也被套上了一块黑布，让他顿时陷入一片黑暗之中。
没过多久，头上戴着黑布的季之礼，突然嗅到了一股香气。这股香气似曾相识，他不禁心中一动，努力回忆着这股香味的来源。
“龙涎香？”季之礼的脑海中突然闪过这个念头，“这不是皇上专门使用的香料吗？怎么会在这个地方闻到？”
正当他疑惑之际，头上的黑布突然被掀开，一道明亮的光线照在了他的脸上。季之礼下意识地眯起眼睛，适应了一下光线后，定睛一看，眼前的人却让他如遭雷击，惊愕得一句话也说不出来。
他就这样直勾勾地盯着眼前的人，仿佛失去了反应能力一般，整个人都愣住了。
“季之礼，见到朕还不下跪！”一声怒喝传来，将季之礼从震惊中惊醒过来。
“呜呜呜……”季之礼连忙双膝跪地，他忘记了自己的嘴里还塞着布，要开口说话，才发现自己的嘴巴仍然被布团堵住，只能发出含糊不清的呜咽声。
景佑帝见状，转头看向一旁的卫鑫，卫鑫心领神会，立刻上前将季之礼嘴里塞着的布拿开，并顺手解开了他身上绑着的绳子。
“草民季之礼参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“已死之人竟然还活着，季之礼你的命还真是大啊！朕倒是好奇是什么人救了你”景佑帝的声音冰冷至极，仿佛能穿透人的灵魂，其中更是夹杂着丝丝杀意。
季之礼闻言，心中不禁一紧，但他还是强作镇定地回答道：“皇上，草民之所以能够侥幸存活下来，全赖上天眷顾。当时草民恰好发现一个燃烧着的破洞口，便拼命从那里爬了出来，这才捡回了一条性命，与其他人并无关系。还望皇上明察，切莫迁怒于他人。”
他本就不想再牵连他人，即便此次真的难逃一死，他也心甘情愿，更不可能把祁念书供出来。
然而，就在他以为景佑帝会继续发难时，却突然听到对方笑了起来。
“哈哈哈哈……不愧是季家的人，果然有血性！”景佑帝的笑声在空旷的大殿中回荡，让人有些摸不着头脑。
季之礼惊愕地抬起头，看着景佑帝，只见他的脸上竟然浮现出了一丝赞赏之色。
“起来吧，季家小子。”景佑帝的语气缓和了许多，“当初奕国公府的事情，确实是朕过于自信了，才导致你们一家蒙冤受屈。”
季之礼缓缓站起身来，心中虽然仍有疑虑，但还是恭敬地说道：“多谢皇上圣明。”
景佑帝摆了摆手，接着说道：“朕当初确实对你下了赐死的旨意，但你们只知道朕下了赐死圣旨，却不知道朕其实下了两道圣旨。就算到了最后，你也死不了。”
季之礼听到景佑帝对他说的这些话，他深呼吸了一口，心情很复杂，一个天子竟然能跟他道歉。
“皇上！”他又扑通一声跪倒在地，“当时确实是草民的过错，是草民不该忤逆圣上您的旨意！”他的额头紧贴着地面，不敢抬起头来。
他深深地吸了一口气，努力让自己的情绪平复下来，过了好一会儿，他才稍稍缓过神来，继续说道：“圣上您动怒合情合理，草民甘愿受罚”