癸寒城其实是兰德最大的城市。
因为这里有一座千里雪山。
说是千里，谁也没有丈量过。人们只是知道它很长，一眼望不到头。
城镇就建在山脚下，没有富丽堂皇的高楼大厦，也没有冒着滚滚浓烟的工厂，或是欣欣向荣的农田。
惨白的雪原上，破烂的民居随处可见。贫瘠荒凉的空地，枯草根和几株土豆生长在一起，并且用篱笆墙像宝贝一样围起来。
食腐的秃鹫盘旋在城镇上空，它们和这里的居民一样骨瘦如柴。
这是一座以贫穷闻名的城市，终年积雪为它披上了一件脱不掉的大衣，人们几乎找不到可以吃的东西，只能看着麻木地忍受饥饿。
基金会甚至不愿意在这里设立金融中心。
伴随着第一缕曙光，院里的鸡鸣声将王婶从睡梦中吵醒。
寒冷的空气让她清醒了不少，淡淡的疑惑也随之而来。
家里只养了一只母鸡，自从被黄鼠狼咬伤后就不怎么下蛋了，活力更是一天不如一天。
大清早的，母鸡怎么会打鸣？
王婶也没多想，裹上袄出门赶早集。
由于没有基金会的管控，这里的富人把持着大部分资源，将食物等各类必需品的定价拔高到极致，以尽可能攫取穷人的利益。
在这种环境下，早集应运而生。趁着上层人还沉溺于温暖的床榻，穷人们早早地聚集，用以物易物的形式交换商品，以逃避高额的交易税和摊位费。
虽说大家都没什么能交易的东西，总归也算一种无声的反抗。
王婶把袄裹得很紧，人来人往的，谁也看不出来她身上捎了什么。
粮食？棉布？还是武器？
早集建立的初衷是穷人互助不假，可别指望在这里有谁真正值得信任。
迈着谨慎的小碎步，王婶流连于摆着各种垃圾破烂的摊位前，眼神来回乱窜。
一个尖锐但有气无力的声音，突然从她身后传来。
“哟！这不是王姐嘛？”
王婶回头，身后站了一个穿碎花袄的女人，与她一样双手紧紧揣在怀里。
这女人她认识，住在离她家不远处，算得上邻居。
女人凑近了些，嗓门不减反增。
“早上听见打鸣，怎么？王姐你们家还养公鸡了？”
此话一出，王婶变了脸色。
母鸡还能下蛋，而公鸡对他们这些人来说，养殖的性价比是最低的。如果谁家里养了公鸡，那就说明他家一定有富裕的粮食。
果然，女人话音刚落，几道不怀好意的目光就跟了过来。
“是母鸡，家里的命根子，不晓得今天发什么疯打鸣。”
王婶冷声解释，同时用凶狠的眼神回敬那些觊觎的人。言下之意就是，谁敢动歪念头就和谁拼命。
随后，她瞪着正幸灾乐祸的女邻居，冷笑道。
“我看这两天老有男人往你家跑，难道你家挖出宝贝了？”
这回轮到女邻居变脸色了，王婶话里话外说她偷人，若是被家里男人知道了，免不了要往死里揍。
“那也比你没男人用强！”
女邻居气急败坏地骂道，随后像只斗败的鹌鹑一样逃走了。
王婶没有任何喜悦，阴狠的眼神中透出一抹黯然。
她丈夫被执法局拉走了。
听说镇外来了一帮强盗，执法局一直在征壮丁剿匪。
执法兵这种金贵的东西，癸寒城肯定是养不起的，又不能让官老爷亲自上，只好从穷人里抓炮灰。
一天管两顿饭，再给一个执法辅官的头衔，有得是人想干。
村镇里的光棍基本上都去了，可成了家的男人大多不愿意去。家里要是少了个壮劳力，妻儿指不定要遭多大罪。
丈夫已经去了两个月，一点消息都没传回来，王婶只能独自养活一儿一女。
她猛吸了一口冷气，赶走一些乱七八糟的想法，继续向前走。
“嘿！听说了没？北村又死人了！”
摊贩间的闲话让王婶打起了精神，这也是她来早集的目的之一，从各种闲话中找到些有用的消息。
“死人？咱们这哪天不死人？”
“不一样，北村那个是吊死的！”
癸寒城生活艰苦，但也造就了人们对恶劣环境的抗性。因此，自杀在癸寒城算是一件稀奇的事。
摊贩啧啧称奇一番后，言语间多了几分妒忌。
“他们怕不是又要办白事了。”
“肯定是，北村多阔啊！”
北村连接着一条索道，跨越千里雪山，通往一线城市癸金城的索道。
是的，两座城市之间，只隔着一座山而已。
托索道的福，北村在村镇中心的外围捡点油水，成为了癸寒城贫民区里最富裕的区域。
白事是这里的习俗，也就是葬礼。
“真是吃饱了撑的！”
一个摊贩骂道，可眼神中却有着浓浓的嫉妒。
“还是请东村那个？”
“那可不？人家可是大城市来的钢琴家，而且给半斤土豆就愿意出白事！”
王婶心头暗惊，她的家就在东村，几人口中那位钢琴家她也知道，一年前来癸寒城落户，与她家就隔了两条街。
挺年轻一个小伙子，好像叫东什么来着，姓氏恰好和东村一样。
这位钢琴家收费低廉，手艺……附庸风雅的穷户也听不出啥来，不难听就对了。因此，北村那些大户每有白事就要请他。
说来也怪，这小伙子存在感低得可怕，走在路上就跟透明一样。就算挣了粮食回家，也鲜有人打他的主意。
又听了会闲话，没有得到丈夫的消息，王婶失望地摇了摇头。
正准备回家，她的眼神忽然被一件东西吸住了。
那是一件小铜锅，看上去八成新。
平日家里的吃食，主要是外面刨的野菜叶子，搭配土豆煮汤喝。
而王婶记得，家里的锅已经很破了，眼瞅着就要漏。
尽管想要那铜锅，王婶却没有表现出意动的样子，而是漫不经心地走去了其他摊位，这瞧那看，兜兜转转才又走了回来。
先是拿起摊子上的其他破烂，最后抓起那只铜锅，假装端详了两眼，眼中流露出一丝恰到好处的精光。
“怎么卖？”
摊贩一看来了生意，立马喜滋滋地贴了过来。
“诚心要？”
“看看再说。”
一套话下来，两人各自伸出一只手，将袖口对接在一起，用手势比划议价。
这是早集的规矩，在袖子里通过暗语来商量价格，以免外人瞧见了眼红。
比划了一轮，王婶露出厌烦的神情，抽出手摇着头往后退。
“算了，算了。”
摊贩见她要走，急忙开口挽留。
“别忙，少一个两个不叫事！”
“家里都不够吃，算了，算了。”
王婶回绝道，转身走了两步，像是想起了什么，忽然转了回来。
只见她掏出一块帕子，裹着一个什么东西，盖在了摊贩面前。
这也是早集的规矩，当用来交换的物品金贵时，要用帕子盖住，只许对面撩开个角瞄几眼。
摊贩面色凝重了几分，捏住帕子的一角轻轻掀开。
里面是一个女人拳头大小的袋子，鼓鼓囊囊的，装满了鲜嫩的小青豆。
“随手在床头栽的，没想到凭着一点热气养活了，今早摘出来，差点给忘了。”
王婶压低了声音，小心翼翼地说道。
而摊贩看到那水灵灵的小青豆，眼睛都直了。
刚才商量的价格是一斤土豆，这看起来只有二两多点的小青豆，虽说不如土豆裹腹，但胜在稀罕，能解馋。
反正这铜锅也不是正路得来的。
“合适，换了！”
摊贩把小铜锅往前一推，王婶心中暗喜，但还要装出一副肉疼的样子。
“唉！返我几颗做种吧！”
两人还扯着皮，但交易基本上已经确定了。
只是谁也没想到，早集外围突然有人喊了一嗓子。
“执法官来啦！！！”
呼啦一下子，摊贩们把面前的破烂一划拉，抓起早就摊好的包袱皮往上一提，背起来就四散逃跑。
奇怪，往常这个时候执法官还没上班才对。
王婶正惊疑不定，而那摊贩则抓住她愣神的工夫，一把卷走了铜锅和青豆，眨眼间便跑没了影。
“唉！”
王婶懊恼地跺了下脚，不过也没太心疼。
那袋子里，只有最上面一层是青豆，底下都是石头子儿。
比起那点青豆，她更在意执法官为何这么早就出来了。
来抓壮丁？难道和强盗作战失利了？
那丈夫……
早集散去，王婶小跑着往家赶，心里却实在不踏实。
索性在街边驻足，拉了一个坐在路边的老太婆，从怀里摸了两颗熟花生，悄悄塞到对方手里，后者赶忙剥开丢进口中。
“跟您打听，那些执法官今天咋这么早出来？”
老太婆咂了咂嘴，回味着花生的香气，笑呵呵的一张老脸都皱了起来。
“南村，死人啦！”
“死人？咱们这哪天不死人？”
“不一样！是杀人啦！”
王婶闻言大惊，在癸寒城，饿死冻死的比比皆是，近期偶尔有自杀的，也算不上什么事。
可是杀人，这性质就不一样了，执法官肯定要管的。
难不成，强盗打过来了？
想到这里，她赶忙又摸出一颗花生塞给老太婆。
“您细说。”
“嗬！姑娘爱听闲话，那老身就给你好好唠唠！”
老太婆惊喜地收好花生，老脸笑得挤成了一团，给王婶唱戏似的一番，把前因后果说了个明白。
南村死了三个小儿，一个六岁，两个四岁。
这还不算什么，最关键的是，这三个小儿还被人挖掉了心肝！
尸体凌晨发现的，捅到执法局那里，一大批执法官像马蜂一样涌了出来，要把癸寒城巡一遍。
王婶眉头一皱，执法官巡城，那哪是巡一遍，分明是犁一遍！
她赶忙撒开腿往家跑，一口气窜了回去。
回到家，十二岁的大儿子已经起了，正在里屋烧灶，准备烤土豆吃。
小女儿还没醒，迷迷糊糊的梦呓喊饿。
听到院里来了人，儿子先是警惕地望了两眼，见是母亲回来，这才放下烧火棍迎了出来。
“娘，鸡下蛋了！”
男孩欢快地拉着母亲的手进了屋，从一个隐蔽的干草堆里，轻轻地抠出了一枚鸡蛋。
王婶眉头一挑，这倒是意外之喜。
鸡蛋可是十足的稀罕物，拿到早集上，少说能换三斤土豆。
她笑着把鸡蛋藏回去，却突然发现儿子的神情有些扭捏。
感受到母亲的注视，男孩两只手纠结在身前，低着头小声说道。
“要不……给妹妹吃吧？”
妹妹才四岁，瘦得像只小野猫，还老是喊饿，实在让人心疼。
王婶心里一揪，许久说不出话来。
“等你爹回来再说吧……”
她叹息着来到灶火旁，往里丢了两个土豆。想了想，又丢进去一个。
往常白天这顿，家里只烤两个土豆。王婶吃大半个，儿子吃大半个，剩下两个小半给女儿。
吃完王婶便要出去拾柴，晚上有什么吃，全看她今天出去能捡到什么。
土豆在火焰中慢慢变熟，王婶坐在灶前发呆。
忽然，院子里的破瓦片哗啦作响，向她警示着不速之客的到来。
大门被一脚踹开，两个男人闯了进来。
两人穿着褐色的皮夹克，外面套着破旧的执法官制式轻甲，胸口的兰德纹章被擦得锃光瓦亮。
王婶的心沉到了谷底，这是两个执法官！
刚进门两人便摆出一副趾高气昂的姿态，撩开衣角不经意间露出腰间的铁棍。
“我们在搜查凶杀犯，老实配合！”
男人的嗓门很大，惊醒了里屋的小女孩，很快传来了恼人的哭声。
王婶将儿子护在身后，紧紧地抿着嘴唇。
“别吓着孩子。”她用疲弱的声音恳求道。
两名执法官不屑地往里屋瞥了几眼，随后便开始在外面翻箱倒柜。
破烂的家具被丢得到处都是，柴火也散落在地上。
没来得及收起的小半袋土豆被其中一人拎走，灶火里的烤土豆也被另一人摸了出来，往怀里揣了一个，丢给另一人一个，两人皮也不剥就往嘴里送。
草窝里的母鸡两人没有动，他们知道，穷人家里就这么点念想。要是碰这贵重东西，穷人是要拼命的。
一人去扒母鸡屁股底下的干草，另一人则继续在屋里翻找。
那名执法官来到墙角的干草堆时，王婶感觉儿子死死抓住了自己的手。
那枚鸡蛋就藏在草堆里，如果被搜出来，肯定是保不住的。
幸好，执法官对这堆破破烂烂的干草没有一点兴趣，直接绕过了它。
一时间，房里静极了。只有女孩的哭声，灶火的噼啪声，以及两名执法官啃土豆的咀嚼声。
就在此时，屋外的瓦片再一次响起。
又一名执法官，踏着院里的泥泞走了进来。
来者是一名胡子拉碴的中年男人，头上戴一顶风帽，与前两名执法官穿着相同，甚至身上的轻甲破损更甚。可他的身上，有着一种令人心惊肉跳的危险气势。
在见到男人的一瞬间，两名执法官先是瞪大了双眼，旋即立马站直了身体。
他们认出了男人的身份，癸寒城第八分局刑侦队执法官，程危！
虽然三人同级，可程危当执法官的年头比他们加起来都要长，其心狠手辣也在整个第八分局闻名。
程危慢慢走到二人身前，先是打量了一番屋里的狼藉，随后用冷漠的眼神看着他们。
他突然伸出双手，抓住两人的脑袋，狠狠砸在一起。
只听咚的一声，两人打着转儿倒在地上哀嚎。而程危抬起粘着泥巴的脚，对着两人一阵猛踢。
直到一人被揍得流了鼻血，另一人趴在地上干呕，程危这才作罢。
他抖了抖身上的灰，径自走出了屋子，全程一言不发。
两名执法官也不敢说什么，土豆袋子也顾不上拿了，连滚带爬地逃离了这里。
王婶默默关好了房门，回去里屋哄好了女儿，随后走出来，看着被翻乱的屋子，以及地上滚落的土豆，长长地叹了一口气。
随后，她往灶火里添了一把柴，扔进去两个土豆。
……
瓦片声第三次响起，接着门被轻轻叩响。
王婶疑惑地开了门，发现门口站着一个女人。
只是第一眼王婶便能断定，女人不是癸寒城人。
她穿着色彩鲜艳的羽绒服，戴着厚厚的毡帽，一张素净的脸冻得通红，上面没有属于癸寒城人的阴鹜与麻木。
“您好，我是新搬来的邻居，就住在街对面。我叫云琳，是一名钢琴家。”
女人微笑着自我介绍，王婶探头往外看，发现街对面那户破瓦房，竟一夜之间变成了精装小楼。
“初次见面，我给您带了些见面礼，今后麻烦您多关照。”
云琳说着递来一个小袋子和一个纸盒。
王婶疑惑地接过袋子，打开一看，里面竟是精磨的白面粉！
云琳对这一袋面粉并不在意，随后轻轻地将纸盒也塞进王婶手中。
“这是一个琴音盒，里面的曲子是我弹奏的。”
王婶愣愣地道谢，云琳离开后，她赶紧跑回屋里将面粉和纸盒一起藏好。
土豆已经烤熟，她将土豆摸出来，这时女儿又开始了哭闹。
儿子弱弱地看着她，又看看藏着面粉的地方。
王婶心里五味杂陈，过了好一会儿，她才走过去。
不过，王婶没有拿出面粉，而是取出了琴音盒。
捧着精巧的小玩意走进里屋，王婶把烤熟的土豆捏成小球，喂到女儿嘴里，随后转动琴音盒的手柄。
轻柔悠扬的曲子从盒子里飘出，女儿竟奇迹般地被这琴音所安抚，不哭不闹安静躺在她的怀里，眨着水汪汪的大眼睛，一边吃手指一边好奇地盯着盒子。
而王婶自己，心里那根一直紧绷着的琴弦，也随之微颤。
面粉不能吃，拿去早集能换不少土豆。
至于琴音盒……留着吧。
……
“都安顿好了？”
“嗯，麻烦您了。”
云琳的精致小楼下，程危和云琳站在院子里。
程危始终板着一张脸，冷漠地点点头。
“何必要这样子呢？您明明是个好人。”
云琳轻笑道，同时意有所指地看向王婶家。
“好人？”
程危冷笑一声，像吐烟一样呼出一口热气。
“这里没有好人。”
“我会每天早晚各来巡逻一次，你自己注意安全。”
撂下一句话，程危转身要走，云琳在背后喊住了他。
“程先生，进屋喝杯茶暖暖身子吧，我还有些事想要问您。”
程危皱起眉，但还是跟着云琳进了屋。
捧着花里胡哨的茶杯，坐在柔软得令人不安的沙发椅上，程危的表情有些不耐烦。
云琳抿嘴轻笑，走到钢琴旁坐下，开始为程危演奏。
她的手指仿佛有某种魔力，能将音符编织成旋律的幕布，再将它轻轻撩开，像是变魔术一样，在癸寒城的永冬之地，让暖春短暂降临这一方小小的世界。
等玄妙的声音消失，春的余韵淡入朦胧。
风没有真的暖和，地上没有真的长出小草，程危的表情也没有任何变化。
“很好听，弹得不错。”
云琳谦虚地微笑着，柔声说道。
“还不够好，您还是没有认可我的演奏。”
程危对此不置可否，问道：“你为什么要搬来这种地方？在其他大城市，应该有大把的人能欣赏你的音乐。”
穷人们不通网络，不了解外面的世界，程危可是一清二楚。
眼前这位年轻的女钢琴家，可是兰德艺术界新晋的明星。凭借着出神入化的技艺，云琳在世界各地巡回演出，折服了无数听众，还被新政策授予了二等公民的身份。
执法局得知云琳要来癸寒城定居，特意派了程危前来护送，帮助云琳安家。
咔哒一声，云琳合上琴盖，轻擦手指在上面留下的纹痕。
“我在寻找神明。”
她的笑容神秘而深邃，令程危微微动容。
“程先生，您在这里生活很久了吧？也许今后我会在这里探索一番，届时就拜托您做我的向导了。”
程危不咸不淡地嗯了一声，如果对方愿意不乱跑的话，给她当向导也能减少很多麻烦。
见程危答应下来，云琳开心地笑了。
“您不必担心我的安全，我可不像您认为的那样天真。”
“对了，这座城市一直是......这个样子么？”
聊到癸寒城的情况，程危刚有所舒缓的眉头再次拧了起来。
“以前更糟。”他冷冷回应道。
“天啊，很难想象，您是怎样挺过来的。”云琳略带同情地说道。
程危第一次笑了，他本就长相凶狠，这一笑更让他显得十分狰狞。
“想在这里活下去，云小姐，记住我的忠告！”
“第一：我们必须假设，自己所做的一切都是有意义的。”
“第二：无论何时都要提醒自己，世界是美好的，未来也是美好的。”
“第三：不要相信任何人！”
程危放下茶杯站起身，走到门口打开门，将帽檐压低，踏进了风雪之中。
......
哒哒哒！
夜里，云琳的耳尖动了动，敏锐地从狂风呼啸中捕捉到了敲门声。
东村没有电力，因此大家都睡得很早。
云琳穿上拖鞋，端起床头的烛灯去开了门。
门口是一位长发青年，穿着一件带兜帽的蓝黑色夹克外套，怀里夹一本书。
看到云琳穿着睡衣，青年歉意地笑了笑。
“啊，已经睡了么？抱歉抱歉！”
青年的言谈举止让云琳判定，他不是癸寒城本地人。
“你好，我叫东秋，一年前从戊林城艺术学院毕业，之后就一直住在这里。听到邻居说，有另一位钢琴家搬来了附近，所以贸然前来拜访。”
一边说着，东秋递上了怀里的书本。
“这是我一年来搜集的癸寒城民间曲谱抄本，还有一首我自己写的谱子，送给你做见面礼，请别嫌弃。”
“怎么会呢？这是相当珍贵的礼物。”
云琳接过乐谱，邀请东秋进屋歇息。
“天都黑了，还麻烦你专程跑一趟。”
“倒也没有，我受聘去北村为一场葬礼演奏，刚回来不久。”
东秋端坐在沙发椅上，不知为何，云琳感觉他的身体像是电脑里的乱码一样，在存在和虚无之间闪烁。
一定是我太累了，在昏暗的灯光下产生了错觉。
云琳为东秋倒了杯茶，有些惊喜地说道。
“你也是钢琴家么？没想到在这里还能遇到同行。”
“其实我是一名作曲家，钢琴是在辛海城做交换生时学的。”
“原来是这样。”
云琳轻轻点头，随后两人又聊起来癸寒城定居的目的。
在听到云琳的答案后，东秋眉毛一挑。
“喔，难道你也听说了那个传闻么？”
一年前，网上曾传出过一个帖子。
曾经有人在癸寒城，亲眼见到了神明。
起初没什么人在意，时间表上年份的前两个字，就已经说明了一切。
神明，已经被泯灭了。
然而后来，帖子再度曝出一份资料，关于历史三大宗教中最后一个：道法宗教的资料。
资料称，道法宗教信徒的一生都在寻找神明，并且会在这个过程中，遇到一系列玄奥的谜题。只要解开它们，心灵便能得到蜕变，迈上见神的台阶。
“我的确对这个神秘的宗教很感兴趣，我想探索它可以让我突破创作的瓶颈，演奏出神明的声音。”
云琳承认道，看向东秋的目光也多了几分讶然。
眼前这位青年，想必与她有着相同的追求吧？
想到这里，云琳不禁好奇地问道。
“你在这里生活了一年，有找到什么线索么？”
出乎意料的是，东秋居然点了点头。
“往东走一些，雪山脚下有块石碑，据说是神泯元年前留下的，村里人都知道。”
云琳顿时来了兴趣，提出想要现在去看看。
穿好御寒的衣物，两人各掌一盏油灯，穿过寒风来到了雪山下。
这里荒无人烟，积雪之下已经凝结了厚厚的冰壳，踩在上面有些滑。
见不到枯草或是树木，亦没有虫鸣与兽吼，上下皆是了无生机的死寂。
在一片乱石中，东秋拨开积雪，露出了一块光秃秃的方形石碑。石碑表面风化严重，通体布满缺口和裂痕。
中间有些凹陷，似乎曾经有人在上面刻下了文字。
云琳伸手擦了擦，可石碑表面实在太过模糊，什么都看不出来。
“唉，要是能看清上面的字就好了。”
一道亮光突然靠近，云琳吓了一跳，急忙转过头，原来是不知道什么时候被自己忽视的东秋，提着油灯凑近了她。
有些奇怪的是，对方好像变了一个人。
「假如真的找到了神明，在那之后，你准备做什么呢？」
云琳垂下脑袋，眼底出现了忧郁的茫然。
“我也不知道。”
恍惚之间，好像有什么东西，从石碑那边传来，吸引着她的心神。
「没关系，我们不都是这样的么？」
「先拿到谜题，再寻找答案。」
风声渐渐小了些，仿佛正为某种奥妙让路。
「谜题，你听好了。」
……
神山独幽径
万丈悬凡尘
晨明须行路
夜殒难寻真
花红弃卿意
苛骨踏雪深
孤寂容身处
唯我登山门