实验室的气氛再度紧张起来。
尽管联邦的重型机甲被摧毁，但天狼组成员和研究团队都明白，这场胜利只是暂时的。
更大的威胁还在酝酿，而他们必须尽快完成星之萃催化剂的进一步研究。
“实验进度如何？”苏牧从战场回来后，立刻来到实验室，语气急促。
徐薇教授抬起头，手上依然在调整着实验数据：“提取部分已经完成，但我们在合成过程中遇到了一些问题。星之萃的能量极不稳定，很容易引发不可控的反应。”
“具体是什么问题？”苏牧问道，目光扫向屏幕上不断跳动的实验数据。
秦岩接过话：“催化剂需要与基因的特殊序列结合，但星之萃的分子结构对外界的刺激极其敏感。
一旦处理不当，可能会导致实验者的身体崩溃，甚至威胁生命。”
苏牧眉头紧锁：“那有没有解决的办法？”
“有两个思路。”徐薇教授回答，“第一，继续优化分子结构，降低它的活性；第二，寻找一种更强大的稳定剂，将它的能量锁定在安全范围内。”
“可惜的是，实验室的资源有限。”
秦岩叹了口气，“我们需要一种特殊的矿物作为稳定剂，而下唐星目前已知的矿场都在联邦的控制范围内。”
苏牧的表情没有丝毫变化，但目光却越发深邃：“告诉我具体的矿物种类，我会想办法。”
秦岩将一张虚拟投影图递给苏牧：“这是我们需要的矿物，名为‘静元晶’，只有在极高能量辐射的矿洞中才能找到。根据下唐星的矿业记录，最近的一处矿洞在距离这里一百公里外的废弃矿区。”
“那地方已经被联邦占领多年。”林若清冷静地说道，“而且，根据侦察情报，那片区域布满了联邦的自动防御系统。”
“再危险也必须去。”苏牧冷声说道，“这次行动由我和雷克斯负责，林若清和凯文留守基地，协助研究团队。”
“老大，这任务够刺激，我喜欢！”雷克斯咧嘴一笑，握紧了肩上的火炮。
“你们需要行动迅速。”徐薇教授叮嘱道，“静元晶的提取需要特殊的设备，我已经在运输车上准备好了一套，但它的耐久度有限，必须在三小时内完成采集。”
“明白。”苏牧点头，“准备出发。”
夜色下，一辆伪装成普通废弃运输车的车辆悄然驶离实验室，朝废弃矿区的方向疾驰而去。
车厢内，苏牧和雷克斯检查着装备，准备迎接即将到来的危险。
“老大，你说联邦会不会已经发现了我们？”雷克斯一边组装火炮，一边随口问道。
“可能性很大。”苏牧回答，语气冷静，“但我们的目标不是战斗，而是尽快完成采集任务。能避战就避战。”
“嘿嘿，这可不像你的风格。”雷克斯笑道，“不过你放心，真打起来，我一定让他们见识见识我的本事。”
苏牧淡淡一笑，没有多说。他的注意力集中在地图上，不断规划着最佳的潜入路线。
两个小时后，他们抵达了目标矿区。
周围的地形崎岖不平，矿洞入口被厚重的钢板封锁，旁边还有联邦的自动哨兵装置不断扫描着周围的动静。
“哨兵装置的监控范围覆盖了整个矿洞。”苏牧观察了一会儿，低声说道，“但它们的感应器对能量波动敏感，我们可以利用这个弱点。”
“怎么操作？”雷克斯问道。
“我会用能量干扰器引开哨兵的注意力，你负责摧毁它们的核心系统。”苏牧解释道，同时拿出了一台小型设备。
“简单明了，我喜欢。”雷克斯咧嘴一笑，扛起火炮，跟随苏牧朝矿洞方向靠近。
两人潜入到距离矿洞入口不到五十米的地方，苏牧启动了干扰器，一阵低频的能量波动迅速扩散开来。哨兵装置的扫描光束开始发生轻微的偏移，为雷克斯提供了短暂的攻击窗口。
“干得漂亮！”雷克斯迅速瞄准，发射了一颗精准的能量弹，直接击中了其中一台哨兵装置的核心部位。
“别大意，还有两台。”苏牧提醒道，他的目光锁定了另一个方向。
“交给我！”雷克斯再次调整火炮角度，两发连续的能量弹接连命中目标，哨兵装置全部失效。
“搞定了！”雷克斯得意地说道。
“快，进入矿洞。”苏牧挥手示意，带头冲向入口。
矿洞内部充满了浓烈的辐射气息，四周的岩壁泛着微弱的蓝光，那是静元晶的特有光芒。
然而，矿洞内的温度极高，环境复杂，给采集工作带来了不小的挑战。
“这里的辐射水平已经接近人体承受极限。”雷克斯用力扇了扇脸上的汗水，“我们得快点。”
苏牧拿出采集装置，迅速锁定了一块最大且最纯净的静元晶。
他小心翼翼地操作设备，将晶体从岩壁上分离出来。
“成功了！”苏牧低声说道，“继续采集，确保足够的数量。”
然而，就在他们加紧采集的同时，矿洞外传来了隐约的机械轰鸣声。
苏牧的面色一沉，他迅速通过通讯器联系凯文。
“凯文，矿洞外的情况怎么样？”
“刚刚监测到一队联邦士兵正在靠近，你们最多还有十分钟！”凯文的语气中透着一丝焦急。
“该死！”苏牧低声咒骂，“雷克斯，加快速度，准备撤离！”
十分钟后，他们完成了最后一块静元晶的采集。
苏牧将晶体小心地装入容器中，与雷克斯一起快速撤回矿洞外的运输车。
然而，就在他们准备启动车辆时，敌人的身影已经出现在远处。
为首的士兵手持重型武器，目光冷峻。
“看来我们得打一场了。”雷克斯咧嘴笑道，火炮已经完成装填。
苏牧没有多言，他迅速调整了战术：“雷克斯，你掩护，我来驾驶。务必突破敌人的封锁。”
“明白了！”雷克斯大吼一声，火炮轰然开火，瞬间点燃了战场。
运输车在火光中疾驰而出，苏牧的目光坚定，手紧握方向盘。
这次任务无论如何都不能失败，因为静元晶，是他们击败下唐星上联邦势力的关键一步。