谢斯南在冷宫中已度过了很多时日。她用糙米、白菜、萝卜，甚至梅干菜，变幻出诸般美味，引得两个阿娘日日相伴。张阿娘更是每日奔走于宫中后灶，寻觅那余下的食材。
今日，张阿娘手捧一篮蔬菜，沿着曲折幽深的宫廷小径，轻步而行。她身着一袭略显朴素的紫色襦裙，襟口和袖口点缀着淡雅的花纹，青丝挽成简单的髻，仅以一根木簪固定。虽说她性喜懒散，又惯于投机取巧，然凭那一张巧舌，宫中上下皆有她的熟识。
凝华宫前，卫士森严，忽见一位身姿挺拔、肩宽如弓的年轻人，身披深青色直裾袍，匆匆而入。张阿娘驻足凝望，目光追随那渐行渐远的背影。
“这不是萧家皇子，萧宝义殿下吗？”张阿娘心中暗忖。她往返于后厨与冷宫，途经凝华宫已成常事，几次见萧宝义出入其间。初时，她仅是远观，然好奇心驱使，她探得此乃殷贵嫔的长子。
今日公子为何如此行色匆匆？正思量间，见一侍女行过，张阿娘忙笑迎道：“哟，小李姐，今儿个殿下又是来探望殷贵嫔吧？我看殿下连来几日了，也不敢多问。”
小李姐在凝华宫做才人，虽地位也不高，却在宫女中还能略显的得意。她身着杏黄色的襦裙，腰间系一条翠绿的绸带，俏丽而不失端庄。她眉目如画，神情和蔼，发髻上插着几只素雅的簪子，显出几分女子的灵秀之气。因她性格温和，不摆架子，宫中上下多有称赞。
小李姐见是张阿娘，便笑道：“正是。殷娘娘近来身子不适，茶饭无味，公子心急如焚呢。”
张阿娘一面应和，一面细察小李姐的神色，趁机套话：“唉，贵嫔娘娘身体不适，想必让殿下和你们费心了。我倒有一妙计，或可解贵嫔娘子之忧。”
小李姐摇首道：“贵嫔连平日最爱的鲊鱼都不入口，你这小法子怕是不济事。再说这冷宫之人，哪有理由过问宫闱之事。”
张阿娘并不恼，凑近几分，语气亲热道：“哎呀，小李姐，平日娘娘待你们不薄吧。你这皮肤白里透红的，莫不是得了娘娘的秘方？说实话，上次娘娘出宫，看到我还赐了些鲊鱼，我至今心怀感激。有娘娘和你们照拂，我这老骨头在宫中的日子才好过些。虽说我不该过问宫中之事，可人不能忘恩不是？”
小李姐被夸得心里舒畅，掩嘴而笑：“哎哟，张阿娘，你这张嘴真是甜得腻人。”
张阿娘笑着拉近她，神秘地低声道：“前几日，冷宫里的谢废妃做了些叫什么芥末酱，那滋味蘸着鲊鱼，真是妙不可言，我都连吃三碗饭呢！若能让殷娘娘试上一试，或可增进食欲。”
张阿娘嘴上说得天花乱坠，心中却盘算着，这芥末酱若真奏效，自己便能借此攀上高枝，得些实惠。
小李姐掩嘴一笑：“张阿娘，谢废妃还会做菜呢？我可从来没见过贵妃还能下厨。可当真这芥末酱能让娘娘胃口大开？”
张阿娘信誓旦旦地应道：“自然。我若敢欺瞒贵嫔娘娘，天打雷劈也不冤。”
小李姐犹豫片刻，终被张阿娘打动：“好，我寻个机会替你通禀。不过若是不成，你可别怪我。”
张阿娘忙不迭地点头，心中盘算着如能趁此良机，为自己谋一份好处。这深宫中，她所仰仗的，正是这番能说会道的本事。
告别了小李姐，张阿娘转身向后灶房寻菜，心中盘算着如何将芥末酱送至殷贵嫔的手中。
此时，秋日的阳光透过凝华宫那琉璃瓦的缝隙，洒落在庭院中，微风轻拂，带来了桂花的阵阵芬芳，仿佛连空气中都弥漫着一层温柔的金色。萧宝义缓步走入母亲殷贵嫔的居所，他的身影在阳光下显得格外挺拔，犹如一棵迎风而立的松树。
萧宝义年方二十，虽不算十分俊美，但五官端正，眉宇之间透出坚定与宁静的气息。他因常年习武，身形魁梧，肩膀宽阔，腰身挺拔，立于其处，宛如山岳般巍峨。此时，他身着一袭深青色的直裾袍，袍上隐约绣有云纹，随着阳光的变化而显得灵动，袖口和衣襟镶嵌着精致的金线，闪烁着雅致的光泽。腰间束着素雅的玉带，带坠是一块温润的白玉，随着他的步伐轻轻摇晃，仿佛在诉说着不凡的身份。
宫女们见到萧宝义，纷纷行礼退下，空气中流转着一种肃穆而又亲切的氛围。殷贵嫔坐在窗边，阳光为她镀上一层柔和的光晕，见爱子前来，脸上露出一丝温柔的笑意，仿佛秋日的阳光带来了久违的暖意。她今年三十余岁，依旧风韵犹存，眉目如画，举手投足之间自有一股雍容华贵之气。然而，近来因食欲不佳，面色略显憔悴，脸上的红润减退了不少，令人心生怜惜。
今日，她穿着一袭浅色的襦裙，外罩一件白色的纱衣，衣袖宽大，袖口绣有精致的花卉，显得端庄而优雅。头上的发髻简单而雅致，间插几支素雅的珠钗，衬得她的气质更显高贵。