承熙缓缓地走出云霞院，那小小的身影在夕阳余晖的映照下显得有些落寞。
他突然转过头来，目光落在身后跟着的宫女身上，疑惑地开口问道：“我以前好像见过好几次那个种花的姐姐，她是不是咱们宫里的宫女呀？”
跟在后面的宫女名叫拂柳，听到这话，微微一怔，随即恭恭敬敬地回答道：“回殿下，那位并非宫女，而是陛下的妃子，而且还是唯一一位被册封的美人呢。”
承熙听了，眨着那双明亮如星辰般的眼睛，若有所思地点点头说道：“原来如此啊！等我回宫之后，一定要让母妃的院子里也种满各种各样漂亮的鲜花。”
拂柳轻轻地将已经熟睡的皇子放在床上，掖好被子，然后悄悄地退出房间。
她来到杜嬷嬷面前，低声禀报了今天所发生的事情。
如今，杜嬷嬷乃是负责管理皇子事务的掌事嬷嬷，听完拂柳的叙述后，她平静地说道：“你不必过于紧张，锦美人向来都是个恪守规矩之人，定然不会故意为难下人。待娘娘归来之时，你再向她详细禀报此事便可。至于日后皇子是否还要与锦美人有所接触，一切皆由娘娘来决定。”
拂柳连忙应声道：“是，拂柳记住了。”
淑妃刚刚从太后宫中返回，只见她身姿婀娜，面容姣好。看到拂柳等候在门口，淑妃不禁关切地问道：“怎么回事？难道是承熙生病了不成？”
拂柳赶忙上前施礼，轻声回道：“回娘娘，今日皇子玩耍的时候，瞧见锦美人正在种花，于是便跟着美人学习了大半天如何种花呢。”说到这里，拂柳像是忽然想起了什么重要的事情，接着补充道：“对了，娘娘，皇子还说了，他之所以想要学习种花，就是为了能够在您的院子里种满绚丽多彩的鲜花，给您一个惊喜呢。”
“这孩子真是有心了啊！日后定要尽可能减少让皇子与那美人有所接触。
若实在无法避免，待美人面见皇子之时，你们这些下人也务必要在场才行。”
待那宫女领命退下之后，淑妃轻轻地揉着自己那发疼不已的太阳穴，心中满是忧虑。
如今这太后的脾气可是越来越暴躁难测了，这偌大的后宫之中，只有贵妃和自己有皇子。
太后见皇上迟迟不愿选妃，点名让贵妃与淑妃前去侍疾，要么便是百般折磨，要么就让她们长跪不起，狠狠地训斥一番。
这不仅令她们颜面尽失，还使得她们身心俱疲、苦不堪言。
太后怒目圆睁，伸手指着二人呵斥道：“你们两个有了皇子之后，便想着不让皇上再选秀纳妃，好让你们各自的孩子能够登上太子之位是不是？哼！你们这般行径，简直就是大逆不道、毫无贤惠可言！
哀家原本还打算趁着这次选秀的契机，从你们两人当中挑选出一位合适的皇后人选呢。怎知你们竟然如此不识大体，不想着为皇家开枝散叶，反而妄图阻止皇上选秀。
像你们这样狭隘自私之人，哪里配拥有贤后的气度？今晚都给我乖乖回寝宫去抄写《女德》，好好反省反省自己的过错！”
想到太后那严厉的训诫，淑妃不禁面露无奈之色。太后一心想要她们说服皇上举行选秀，同时也期望借此机会迫使皇上做出让步。然而，皇上心中自有一番考量……
正当殿内气氛紧张到极点的时候，忽然间，只听得外面传来一阵太监高亢的呼喊声：“皇上驾到——”
听到这声音，淑妃强打起精神，拖着那早已疲惫不堪的身躯，快步迎上前去，朝着皇上盈盈一拜，口中高呼：“皇上万岁万岁万万岁……”
“这些日子真是辛苦你了！”皇上看着眼前温婉端庄的淑妃，眼中流露出一丝疼惜之意。
淑妃微微欠身，轻声说道：“臣妾不辛苦，臣妾愿意为皇上做任何事情。只是如今这般状况持续下去恐非良策啊，按照惯例，本应每三年举行一次选秀。
要不就依着太后娘娘的意思举办选秀之事吧？说不定还能再为皇家增添子嗣呢。”说完，她抬起头，目光殷切地望着皇上。
皇上闻言，沉默不语，陷入了沉思之中。其实，淑妃并不知晓其中内情，整个后宫所生的三个孩子当中，仅有一个真正属于自己血脉。
为保二皇子周全，皇上暗中在其身旁安插了三四十名武艺高强的暗卫，而皇子宫中的侍从里，不通武功者甚至不足十人。
见皇上似乎有所犹豫，淑妃赶忙再次开口劝说：“太后娘娘特意嘱咐臣妾劝谏皇上选妃，并表示希望借着此次选秀之机，请皇上册立正宫皇后。若是皇上对所选秀女并无好感，大可以将她们赐予皇室宗亲，永宁王的嫡子与次子皆已到了适婚之龄，正好可为他们觅得佳偶。”
皇上微微颔首，神色严肃地说道：“朕明日将在朝会上拟定选秀之事。如今太后身体抱恙，此事便交由你来和贵妃一同协办。此次选秀只选官宦之女，待选出秀女之后，即刻来报于朕，朕要亲自过目查看。”
皇后闻言，恭顺地应道：“是，臣妾谨遵圣意。”
夜幕降临，皇上留宿在了紫云宫中。
次日清晨，当第一缕阳光透过窗棂洒进寝宫时，皇上缓缓睁开双眼，身旁的淑妃也随之醒来。她娇柔地轻声说道：“臣妾愿为皇上更衣。”说着，淑妃轻柔地起身，走到皇上跟前，小心翼翼地拿起龙袍，仔仔细细地抚平上面每一处褶皱，动作优雅而娴熟。
她温柔地服侍皇上穿上龙袍，并细心地整理好衣襟和袖口。一切就绪后，淑妃含情脉脉地望着皇上，微笑着送他走出宫殿。
早朝之时，皇上端坐在那象征着无上权力的龙椅之上，声音洪亮地开口说道：“太后向朕提议，按照祖宗之制举行选秀。诸位爱卿对此事有何看法？”
朝堂之下，群臣纷纷拱手作揖，表示赞同。
其中一位大臣上前一步，恭敬地回应道：“微臣认为太后所言甚是有理。广纳秀女入宫，不仅可以充实后宫，更能为皇室开枝散叶，延续香火。”
其他大臣们也齐声附和道：“臣等附议！”
皇上微微点头，目光转向一直沉默不语的永宁王，问道：“永宁王，不知你对此事有何见解？”