“你就对苏家这姑爷这么上心？”
吴氏的眼底流露出些许疑惑，她可从未见过周老爷子如此较真的模样。
“那是自然！”
周老爷子拍了拍胸脯，信誓旦旦的开口说道：“既然是苏家的女婿，我不能不上心。”
“更何况，他说的那些话，也不知道是不是空谈……”
“我要仔细瞧瞧，他的文章是否能撑得住他那番意见。”
他的眼神中闪过几分隐晦不明的神色，如果此子当真有本事，他倒是有些别的打算。
“你这个人啊，认准了就要追究到底。”
“那我等明天听听你的消息就是。”
看到周老爷子这副模样，吴氏也是无奈的摇了摇头，语气中带着些许哄孩子的意味。
周老爷子显然心情极好，摆了摆手开口说道：“放心吧，这小子要是真有料，以后苏丫头就可以嫁了个大人物了。”
灯火下，吴氏笑着继续纳鞋底，而周老爷子心中盘算着明日的安排，眼中闪过浓浓的期待。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，周老爷子早早的出了门径直朝县衙而去。
尽管已经年过花甲，但他的步履依然颇为轻快，全然看不出年事已高的样子。
县衙门前，衙役们正在做日常的洒扫，看到一位气质不凡的长者缓步而来，纷纷站直了身子。
只见周老爷子穿着一身素色长衫，瞧上去不像什么富贵之人，但却自有一股沉稳威仪，令人不敢轻视。
要知道，这些衙役一个两个可都是阅人无数，自然不可能将周老爷子当成普通老头儿，眼尖的几个立刻进去向县太爷通报。
“老夫有事求见县尊，烦劳你们禀报一声。”
果不其然，当周老爷子不疾不徐却自带威严的声音响起时，县太爷已经听到了消息，急匆匆的赶了出来。
“哎呀，周老先生！”
“今儿个怎么有空光临我这小小衙门？快快里面请。”
只见县太爷着急忙慌的迎了出来，笑容满面的态度仿佛对平日里上司还要恭敬。
周老爷子微微拱手回礼，语气淡然的开口说道：“县尊客气了。”
“老夫今日到来，是有些事相扰，还望见见谅。”
“哪里哪里，老先生能来是下官的荣幸，不知所为何事？”
县太爷一边陪着笑，一边小心翼翼地打量着周老爷子的表情，将周老爷子请进了衙门。
那些衙役们对周老爷子不熟悉，难道他还能装糊涂不成？
眼前这位虽然已经不涉足官场，但却是举足轻重的人物。
若不是因为当初的那档子事儿，又这么可能主动乞骸骨？
无论是其曾经的资历，尽管与朝中几位高官的交情，都让他不敢怠慢分毫。
周老爷子也不跟县太爷绕弯子，而是直接开门见山的开口说道：“老夫听闻院试的几位学子中，有一位名叫姜孟川的学子，才学颇有亮点。”
“昨儿个偶然与此子交谈，觉得他谈吐颇为不凡，因此特意进来想看看他的考卷。”
“若能一睹其文章风采，当是老夫的荣幸。”
此言一出，县太爷脸上的笑容微微一滞，心头猛然一跳。
他深知院试考卷关系重大，尤其是这次名次刚刚定下，任何有关考卷的要求都格外的敏感。
县太爷强自按捺下心头的疑虑，语气试探的开口问道：“老先生，不知为何您怎的突然对这位姜孟川感兴趣了？”
“毕竟这考卷乃是朝廷所定规制之物，一般不敢轻易翻阅。”
“不知道您这次是打算……”
似乎是看出来了县太爷心中的不安，周老爷子笑着抚须道：“纯粹是学问上的兴趣，无他。”
“老夫年轻时曾主考一方，对文章有些见解。”
“这姜孟川学不凡，老夫只是想要看看，他的笔力是否与他口中的看法同样出色。”
县太爷听到周老爷子这番话，干笑着一时间不知道该说些什么。
周老爷子外表语气随和，实则每句话都透着深意。
要知道，前几日苏老爷子刚找到过主考官刘禹然谈论院试的事，今日周老爷子又来查考卷，还都是因为这姜孟川。
这姜孟川到底是什么人，竟引来了这么多大人物的关注？
尽管疑虑重重，县太爷不敢多问，只能陪着笑开口说道：“老先生既然有雅兴，下官自当从命。”
说到这里，他连忙转头吩咐师爷：“快将去这次院试中那位学子的考卷取来，一定要小心谨慎。”
听到县太爷的吩咐，师爷答应一声，急忙跑去取考卷。
一时间，大堂中顿时安静了下来。
周老爷子神色自若，端坐品茶，而县太爷则旁边陪着笑，态度虽然温和，但内心却已掀起惊涛骇浪。
这事儿他越想越不对劲，尤其是姜孟川此人。
要知道，当初姜孟川可是没有上榜啊，只是个名落孙山之辈。
若不是姜老爷子亲自来捞人，傍上根本就不会有他的名字。
很显然，这并非是什么才学出众之辈。
但是周老爷子此次前来，却口口声声说与其攀谈一番，觉得是个可造之材……
想到这里，豆大的汗珠从县太爷的额头滑落，他的心中愈发不安。
院试素来是朝廷重视之事，若其中牵扯到什么不为人知的情，岂对他的仕途不利？
周老爷子不会无缘无故要求研究考卷，这背后必然是有原因的。
难不成……这次他是说着反话来的？
这个猜测在脑海中浮现的瞬间，县太爷只觉得两眼一黑险些昏倒。
难道自己的仕途就要葬送于此了？
不行，他绝对不甘心啊！
但纵然如此，要让他把苏老爷子和刘禹然供出来，他也是万万不敢的。
自己一个人完蛋和全家完蛋孰轻孰重，他心里还是清楚的。
不一会儿，师爷便捧着几卷考卷急匆匆的赶了回来，小心翼翼地摆在桌面，低声开口说道：“老先生，您要的考卷了。”
周老爷子点了点头，略带几分期待的伸手拿起姜孟川的考卷慢慢翻阅，不一会儿确实皱起了眉头。