苏绾轻轻摇头，眸中闪过一丝笑意的开口说道：“倒是夫君，可是忙活不少。”
苏老爷子点了点头，随即转身朝厅中走去，边走边说道：“孟川，殿试在即，你可有准备？”
“晚辈已开始着手准备。”
“只是京中局势复杂，晚辈心中尚有几分顾虑。”
姜孟川跟在苏老爷子身后，恭恭敬敬的开口说道。
苏老爷子闻言，脚步微微一顿，回头看了姜孟川一眼。
他略带几分意味深长地开口说道：“殿试虽重，但应天府中局势更为关键。”
“你此次殿试，不仅要展露才华，更需借机看清各方势力的动向。”
听到苏老爷子这话，姜孟川心中顿时一凛，低声道：“老爷子教诲，晚辈谨记。”
要知道，往日里苏老爷子每每跟自己提起时，都会说把科举放在第一位。
但是现如今居然说出也要注意朝中局势的话来，很明显应天府是要出什么大事儿了。
苏老爷子微微颔首，随即走入厅中，在主位上坐下。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，目光深邃地看向姜孟川：“孟川，老夫此次回应天府，除了看看你们，还有一事需与你商议。”
看到苏老爷子如此郑重其事的模样，姜孟川神色一正，略带几分严肃的开口说道：“老爷子请讲。”
“京中局势，老夫已有所耳闻。”
“你此次殿试，若能一举夺魁，便可借此机会进入朝堂核心。”
“但朝堂之上，各方势力盘根错节，你需谨慎行事。”
苏老爷子放下茶盏，缓缓开口说道，语气中尽是意味深长。
姜孟川点头应道：“晚辈明白。”
“此外，老夫此次回本家，得知了一些关于幕后之人的线索。”
“此人势力庞大，手段狠辣，你需多加提防。”
苏老爷子继续说道，眼神中流露出几分思索。
就算是他动用了家中的势力，也只是能打探出些许，看不出事情的全貌。
若是真的到了关键时刻，他必然会动用家中的势力，砸锅卖铁也要帮这小两口渡过难关。
“老爷子可知此人身份？”
姜孟川闻言，眼中闪过一丝凝重，略带几分严肃的开口问道。
“此人隐藏极深，老夫也未能查明其真实身份。”
“不过，你此次殿试，或许是一个契机。”
苏老爷子微微摇头，略带几分叹息的开口说道。
“老爷子的意思是，借殿试之机，引蛇出洞？”
姜孟川沉吟片刻，低声问道。
听到姜孟川的问话，苏老爷子微微一笑，并未直接回答，而是意味深长地说道：“孟川，你心思缜密，老夫相信你能应对。”
看出来苏老爷子在刻意避开这话题，姜孟川心中也多多少少明了些许。
他郑重其事的点了点头：“晚辈定不负老爷子期望。”
“绾儿，这段时间你多帮衬孟川。”
“京中局势复杂，你们需同心协力。”
苏老爷子满意地点了点头，随即看向苏绾，语气温和的开口说道。
“爷爷放心，绾儿明白。”
苏绾轻轻点头，眸中闪过一丝坚定。
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，更何况这还是自己选的夫婿。
苏老爷子微微一笑，随即起身说道：“好了，老夫今日便不多留了。”
“孟川，殿试在即，你好生准备。”
若是换做旁日的话，他倒也想留下养老。
但现如今的局势越来越严重，苏老爷子也深知自己也得忙活起来了。
姜孟川恭敬行礼：“晚辈恭送老爷子。”
苏老爷子摆了摆手，转身朝门外走去。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了姜孟川一眼，意味深长地说道：“孟川，记住。”
“无论何时，苏家都是你的后盾。”
听到苏老爷子这话，姜孟川心中一暖，郑重其事地点头：“晚辈明白，多谢老爷子。”
苏老爷子微微一笑，随即转身离去，身影很快消失在院外。
待苏老爷子走远后，苏绾轻声问道：“夫君，爷爷此次回京，似乎话中有话。”
姜孟川微微颔首，目光深邃的开口说道：“老爷子是在提醒我们，京中局势远比我们想象的复杂。”
“此次殿试，不仅是我进入朝堂的机会，更是我们与幕后之人交锋的关键。”
…………
…………
天光微亮，应天府已然热闹非凡。
今日，乃是殿试之日。
凡经会试选拔出的士子，皆得入金銮殿，在圣上亲自主持下，决出最终的进士名次。
能在殿试中夺魁者，将被赐予“状元”、“榜眼”、“探花”之名，跻身庙堂，成就一世荣华。
姜孟川身着绛色士服，腰系白玉带，端坐在朱漆大殿前的长案后，眉目沉稳，姿态端方。
他的目光缓缓扫过四周，感受到不少探究的视线。
或是不善，或是好奇，或是审视，亦或是……敌意。
树欲静而风不止，自他会试夺魁后，便已然成为了整个应天府的风云人物。
更何况，他不仅是士子，还是在商界大放异彩的商贾。
在应天府既有胭脂铺子，又有酒坊生意，还掀翻了程家酒坊，可谓风头无两。
如今更是顶着“会元”之名走进金銮殿，所有人都在等着看他能否在殿试上再下一城，成为天下士林的魁首。
这让许多自诩清流的士人们心怀不满，甚至视他为异端。
这一路走来，冷眼、嘲讽、甚至打压从未少过。
可他何曾畏惧？
想到这里，姜孟川抬眸，眸光淡然如雪，心境却如千锤百炼的剑锋，锐利无比。
而在人群之中，沈墨正静静地看着他。
这位当朝探花郎，虽未言语，却不自觉地抚了抚衣袖，似乎在思索着什么。
沈墨，名列前茅的探花，才情绝世，风姿卓然。
可若仅仅如此，他也不会成为翰林院中最神秘的人物。
平日里不算张扬，但若是有人刻意观察便会发现，应天府不少场合都有他的出现。
就好比那定王府的宴席，虽然只是自己坐在角落喝酒，但终究是能和姜孟川搭上话，到现在姜孟川都以为他只是个公子哥罢了。