“见人远去，吾露身人前，执礼拦下入府的侍女，以行客之名，含笑探听事况。”
“侍女言，其迫于生计，无力抚育幼子，将不足周岁的稚儿，卖入府中，与府少爷作伴，求两相安好，得一口饱食。”
“听闻侍女所言，吾携笑辞行，喟叹世道艰难，无存世之道。”
“府中尚存至亲，挂念吾与家父，吾二人无久居之意，事成次日，雇车马离去。”
“途径纷繁市井，与之再度相逢，吾位居帘侧，恰逢兴意不高。”
“其漫步市井，形单影只，一袭淡裳，垂首凝思，冷清环绕。”
“吾压下喜兴，窥送其远去，满目不舍。”
“与之人海一别，几经朝夕，承蒙圣恩，拾缘一见。”
“满目惊鸿，独系一人，意盛连绵，不敌缘分浅薄。”
“少时沦沉，携憾于今。”
祁大人轻言喟叹，深眉细蹙，心绪上涌。
靳大人含笑生谈，眼目深黯，眉尾沾染几许愁郁。
“祁兄所言，正中吾心。”
“若知美人含笑生嫣，佳人绝色天姿，易逝难求，失不复得，吾便是缩衣节食，厚颜索讨，也当窃尝甘甜，摘拾诱人芳泽。”
“与家底殷实，出手阔绰的虞大人，一争高下。”
“露水情缘远胜于相逢陌路。”
“究其缘由，乃美人衣着素淡，掩其芳泽，缎料粗鄙，缠裹携娇媚、勾人心的姿骨，遮蔽吾之眼目，使吾错失良机。”
“而今，吾家财万贯，位及人臣，美人高居贵妃，御下承欢。”
“便是吾有意博取，亦无可轻视其身份之尊贵，与礼法、道义。”
“一道金口谕令，可颠覆吾之先祖，世代相承的百年基业。”
“若尚值血气方刚，吾或可冲冠一怒博红颜，而今承袭先祖官职，受命皇权，无敢违逆，恐成千古罪人，为先祖唾弃，后世口诛笔伐。”
“终是时移世易，今非昔比。”
浅浅一叹，落下尾音。
轻细侧目，与居侧之人，衔笑攀谈。
“论交识，池兄与之浅薄，不知其韵味，乃情理之中。”
言尽，只身眺望远处，纵观因寒潮折枝、谢落的凋敝景致。
池大人吟笑叙答，相貌温谦，目眼浊黯交织，明清不辨。
“虞大人……”
“靳兄所言之人，莫不是……”
细一思量，方才恍悟。
靳大人戏笑道，口含揶揄，意味十足。
“正是！”
“位居庙堂之上，较吾等家世更胜一筹，祖产殷实的虞氏官臣，非虞卿淮莫属。”
池大人闻言垂首冥思，持半信半疑之态。
“听闻虞大人与夫人年少成婚，其夫人出身名门，端庄贤淑，惊才绝绝，怎会贪慕身处烟花柳巷的下等女妓？”
“得贤妻居侧，仍贪慕女妓，乃纨绔之作为。”
“若经传扬，岂非落人笑柄？”
“玷污己之清誉，辱没明耀门楣。”
“虞大人为人清正，与人和善，不论高低贵贱，皆以谦恭示人。”
“虽家世高人一等，亦不至不顾门第、声誉。”
“或是靳兄职务繁重，淡却故往，将旧识混为一谈。”
池大人衔笑圆场，顾及身份之差，施以礼态，言辞恭谦。