“吼——！”
震耳欲聋的咆哮声在狭窄的通道内回荡，仿佛连空气都在颤抖。
随着声音越来越近，一股炽热的气浪扑面而来，几乎要将人灼伤。
“小心！”孙子大喝一声，本能地将昭阳如月护在身后。
下一秒，一团巨大的火球从拐角处喷涌而出，直奔众人而来！
坤老吓得“妈呀”一声怪叫，连滚带爬地躲到一块巨石后面。
凌峰虽然也害怕，但还算镇定，紧紧跟在孙子身后。
只见孙子眼神一凛，不退反进，双手结印，口中念念有词：“临、兵、斗、者、皆、阵、列、前、行！”
话音刚落，一道无形的气墙凭空出现，挡在了众人面前。
“轰！”
火球撞在气墙上，爆发出耀眼的火光，热浪翻滚，气墙却只是微微颤动了几下，便将火球的威力尽数化解。
“这是……道家的防御术？！”坤老从石头后面探出头，一脸的不可思议。
“别废话！快走！”孙子低喝一声，拉着昭阳如月就往前跑。
火球之后，一只巨大的身影缓缓从黑暗中走了出来。
那是一只身长足有两丈，浑身燃烧着熊熊火焰的巨虎！
它皮毛如火，眼睛像两盏血红的灯笼，獠牙锋利如刀，每走一步，地面都发出轻微的震动。
“炎……炎虎？！”坤老的声音都变了调，“这……这是古阵的守护兽！我们……我们死定了！”
凌峰也吓得脸色惨白，双腿发软，几乎站立不住。
炎虎，传说中生活在极热之地的异兽，力大无穷，凶猛异常，口中喷出的火焰，能焚烧万物！
“怕什么！”孙子沉声道，“不过是一只畜生而已！”
他紧紧握住手中的木棍——那是刚才从地上捡起来的，是这古阵中唯一能找到的“武器”。
孙子知道，这炎虎一定是这“九宫迷踪阵”的守护兽。
想要继续前进，就必须打败它！
他深吸一口气，将体内的真气运行到极致。
虽然《无为天书》并没有直接赋予他强大的力量，但却让他对“道”的理解更加深刻，对自身力量的运用也更加纯熟。
“吼！”
炎虎似乎感受到了孙子的战意，仰天长啸一声，猛地扑了上来！
“大家散开！”孙子大吼一声，将昭阳如月推向一边，“保护好自己！”
他自己则毫不畏惧地迎向炎虎，手中的木棍舞出一道道残影，发出“呼呼”的风声。
炎虎张开血盆大口，露出锋利的獠牙，朝着孙子的脖子咬去！
孙子身形一矮，险险避过这一击，同时手中的木棍狠狠地抽在了炎虎的头上。
“砰！”
木棍应声而断，炎虎却只是晃了晃脑袋，似乎并没有受到什么实质性的伤害。
“好硬的皮毛！”孙子心中暗惊。
炎虎的防御力，远超他的想象！
但他并没有放弃，继续在炎虎身边游走，寻找着它的弱点。
炎虎被孙子灵活的身法搞得有些烦躁，它怒吼连连，不断地扑击、撕咬，却始终无法碰到孙子。
“这小子……身法竟然如此了得？”躲在远处的坤老看得目瞪口呆。
他本以为孙子只是个懂点道术的普通人，没想到竟然能和炎虎这样的异兽周旋这么久！
昭阳如月则是一脸担忧地看着孙子，双手紧紧地握在一起，指节都有些发白。
她知道孙子很强，但炎虎毕竟是传说中的异兽，她担心孙子会受伤。
“呼……呼……”
孙子的呼吸开始变得急促起来。
长时间的高强度运动，让他体力消耗巨大。
突然，他注意到，炎虎腹部的鳞片，似乎比其他地方的要薄一些，颜色也略微浅一些。
“那里……难道是它的弱点？”
孙子心中一动，决定冒险一试！
他故意卖了个破绽，让炎虎的爪子擦过自己的肩膀。
“嘶啦”一声，他的衣服被撕裂，肩膀上也出现了一道血痕。
“孙子！”昭阳如月惊呼出声。
“我没事！”孙子大吼一声，借着炎虎扑击的空档，猛地冲到它的腹部下方，用尽全身力气，将手中的半截木棍狠狠地刺了进去！
“嗷呜——！”
炎虎发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地颤抖起来。
“成了！”
围观的凌峰和坤老忍不住发出一阵惊呼。
然而，就在这时，炎虎猛地低头，一双血红的眼睛死死地盯着孙子，张开血盆大口，发出一声低沉的咆哮：
“想杀我……没那么容易！”
这声音，低沉、沙哑，带着无尽的愤怒和不甘，仿佛从地狱深处传来，让人不寒而栗。
炎虎巨大的身躯猛烈地颤抖着，被半截木棍刺中的腹部，并没有像预想中那样鲜血喷涌，而是诡异地泛起了一层黑色的光芒。
那光芒越来越盛，仿佛有什么东西要从炎虎体内破壳而出。
孙子心中警铃大作，一股前所未有的危机感涌上心头。
他本能地想要后退，却发现自己的身体像是被一股无形的力量牢牢吸住，动弹不得。
炎虎仰天长啸，声音中充满了痛苦和疯狂。
它猛地一甩头，巨大的力量直接将孙子甩飞了出去。
孙子重重地撞在一旁的石壁上，发出一声闷响。
他感觉自己的五脏六腑都移了位，喉头一甜，“哇”地一声吐出一大口鲜血。
“孙子！”
昭阳如月撕心裂肺的呼喊声在耳边响起，但孙子已经无暇顾及。
他挣扎着想要站起来，却发现自己的身体已经不听使唤。
炎虎并没有放过他的意思，它一步步走向孙子，巨大的阴影将他完全笼罩。
它低头，用那双血红的眼睛死死地盯着孙子，仿佛在看一只垂死的猎物。
“结束了……一切都结束了……”孙子心中一片绝望。
他从未想过，自己会以这样的方式死去。
他还有很多事情没有完成，他还没有找到解决天下纷争的方法，他还没有……
就在这千钧一发之际，一道娇小的身影挡在了孙子面前。
是昭阳如月！
她张开双臂，像一只护崽的母鸡一样，将孙子护在身后。
她的身体在微微颤抖，但她的眼神却异常坚定。
“不要……不要伤害他！”昭阳如月的声音带着哭腔，但却充满了决绝，“求求你……放过他吧……”
泪水顺着她的脸颊滑落，滴落在孙子的脸上，温热的，带着一丝咸涩的味道。
孙子看着昭阳如月的背影，心中涌起一股暖流。
他从未想过，这个平时温柔如水的女子，竟然会在这个时候爆发出如此强大的勇气。
“如月……你……”孙子想要说什么，却被喉咙里的血腥味呛得说不出话来。
“吼……”
炎虎似乎被昭阳如月的举动激怒了，它发出一声低沉的咆哮，抬起巨大的爪子，就要向昭阳如月拍去！
“不要！”孙子目眦欲裂，用尽全身力气想要阻止，却只能眼睁睁地看着那巨大的爪子落下。
就在这生死关头，一个声音突然响起：“快！快看那里！”
是坤老！
他指着不远处的一处石壁，脸上充满了惊喜和激动。
孙子和昭阳如月顺着他手指的方向看去，只见那石壁上，竟然有一个凹陷下去的图案，像是一个……太极图？
“这是……机关？”孙子心中一动。
“没错！”坤老激动地喊道，“我刚才研究了一下这周围的纹路，发现这里有一个隐藏的机关！只要按下这个太极图，就能启动一个防御阵法，暂时困住炎虎！”
他一边说，一边指着太极图周围的几个小孔，“看到这几个小孔了吗？把这个插进去，然后旋转……”
他手里拿着几块从地上捡起来的碎石，比划着。
孙子来不及多想，他用尽最后的力气，挣扎着爬起来，跌跌撞撞地冲向那处石壁。
炎虎似乎也意识到了危险，它放弃了攻击昭阳如月，转而扑向孙子。
“快！快啊！”坤老急得直跺脚。
凌峰也想帮忙，但他被炎虎的气势吓得腿软，根本动弹不得。
昭阳如月紧紧地抱着孙子，用自己的身体为他挡住炎虎的攻击。
“噗！”
炎虎的爪子划过昭阳如月的后背，留下一道深深的血痕。
“如月！”孙子心痛如绞，但他也知道，现在不是儿女情长的时候。
他咬紧牙关，忍着剧痛，将手中的碎石插入太极图周围的小孔，然后用力旋转。
“咔哒……咔哒……”
一阵机关转动的声音响起，紧接着，整个通道都开始剧烈地颤动起来。
炎虎发出一声惊恐的咆哮，它想要逃离，却发现自己的身体被一股无形的力量束缚住了。
一道道光芒从石壁上射出，交织成一个巨大的光网，将炎虎牢牢地困在其中。
“成功了！”坤老兴奋地跳了起来。
凌峰也长长地松了一口气，一屁股坐在地上，浑身都被汗水湿透了。
孙子再也支撑不住，眼前一黑，昏了过去。
“孙子！孙子！”昭阳如月抱着孙子，焦急地呼喊着。
她颤抖着手，撕下自己的衣角，想要为孙子包扎伤口。
但她的手抖得厉害，怎么也包不好。
“我来吧……”坤老走过来，从怀里掏出一个小瓶子，倒出一些药粉，小心地敷在孙子的伤口上。
“他……他怎么样？”昭阳如月声音颤抖地问道。
“伤得很重……”坤老叹了口气，“不过暂时没有生命危险。我们得尽快离开这里，找个安全的地方给他疗伤。”
昭阳如月点了点头，她轻轻地将孙子抱起来，让他靠在自己的怀里。
她的眼神中，除了担忧和心疼，还闪过一丝……异样的光芒。
那光芒，像是黑暗中的一簇火苗，微微跳动着，似乎随时都可能熄灭，又似乎……蕴藏着某种未知的力量。
“我们……走吧……”她低声说道，声音有些沙哑，像是变了一个人。
她抱着孙子，缓缓地站起身，朝着通道的深处走去。
坤老和凌峰对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝疑惑和不安。
但他们没有说什么，默默地跟在了昭阳如月的身后。
通道里，一片寂静，只有他们的脚步声，在空旷的空间里回荡。
“等……等等……”
突然，昭阳如月停下了脚步，她转过头，看着坤老和凌峰，嘴角勾起一抹诡异的笑容，轻声说道：
“你们……有没有听到什么声音？”