叶书涵神色平静，微微点头，轻声说道：“林主任有心了，大家也都挺忙，不必拘泥于这些虚礼，如今大家能坐在一起，就是难得的交流机会。”
陈海在一旁附和着笑了笑，眼神却有些闪烁，说道：“叶市长说得是，这段时间大家都为了市里的各项事务操劳，今日也算是借着给叶市长庆祝的由头，放松放松。”
苏起明也跟着点头称是，目光在众人脸上扫过，而孙耀辉初来乍到，只是微笑着保持沉默，不动声色地观察着众人的神色和言语间的暗流涌动。
林强赶忙起身，拿起桌上的酒具，开始给众人斟酒。他心中暗自思忖，叶市长身为女性，或许会偏爱红酒的醇厚与优雅，于是满脸堆笑地询问道：“叶市长，您看是不是来点儿红的？”
叶书涵心底实则不太愿意饮酒，毕竟明日还有诸多工作事务亟待处理，但她也明白，在这样的场合下，如果滴酒不沾，难免会让人觉得她难以亲近，甚至会被误解为故意摆架子。略作思索后，她微微点头，轻声说道：“好吧，那我就少喝一点红酒，大家明天都还得工作，咱们意思一下，浅尝辄止就好。”
林强闻言，如获大赦，连忙手脚麻利地将红酒打开，置于一旁醒酒器中轻轻摇晃，待其香气稍稍散发后，小心翼翼地为叶市长斟上了一杯色泽诱人的红酒。随后，他转身拿起那价格不菲的锦阳酒，依次为其他几位领导满上，脸上始终挂着那副恰到好处的殷勤笑容。
酒过三巡，桌上的氛围逐渐热络却又暗潮涌动。叶书涵杯中的红酒已然见底，此时，包间的服务员悄无声息地走上前，手中拿着醒酒器准备为她添酒。服务员神色看似镇定，然而在倒酒的细微动作中，趁着众人交谈的间隙，极其隐蔽地将一小包早已准备好的粉末迅速倒入叶书涵的酒杯，那粉末瞬间溶解在酒液中，不留丝毫痕迹，这一切动作行云流水，若非有心留意，根本难以察觉。在座的各位领导，或正沉浸在交谈中，或心有所思，竟无一人发现这一异常，唯有陈海，自始至终用余光紧紧盯着这一幕，嘴角不易察觉地微微上扬，眼神中闪过一丝阴鸷的得意。
待服务员添完酒退下后，陈海不动声色地向林强递去一个意味深长的眼色，那眼神中满是暗示与催促。林强心领神会，连忙端起自己的酒杯，脸上堆满看似真诚的笑容，身子微微前倾，对着叶书涵说道：“叶市长，我敬您一杯，这杯酒既是恭贺您高升，也是感谢您平日里对我们这些下属的关怀与指导。”说话间，林强的目光却不自觉地瞟向陈海，像是在寻求某种肯定与支持，而这看似平常的敬酒背后，一场精心策划的阴谋正如同一张无形的大网，朝着毫无防备的叶书涵缓缓收拢。
又过去了十分钟，叶书涵终于支撑不住，整个人趴倒在酒桌上，很快便发出了均匀的呼吸声，已然呼呼大睡起来。
陈海见状，立刻站起身来，眉头紧皱，故作嗔怪地对着林强说道：“林强啊，你看看你这事儿办的！叶市长明显不胜酒力，你还一个劲儿地敬酒。这下可好，叶市长喝成这样，这可如何是好？我看今天也只能到此为止了，你负责把叶市长安全送回去。”说罢，陈海环顾四周，其他众人听闻此言，也纷纷点头称是，随后便陆续起身告辞离去。
林强顿时有些手足无措，心中暗自叫苦，小声嘟囔着：“这可怎么办？”犹豫片刻后，他快步走到陈海身边，满脸堆笑地问道：“陈市长，我这一个男的，送喝醉的叶市长回去不太方便吧？”陈海不耐烦地摆了摆手，说道：“你叫她秘书过来送她回去呀！”
林强立马点头称是，只得转身去隔壁房间找江若瑶，却发现江若瑶也因不胜酒力醉倒在地。这下他更是没了主意，急得像热锅上的蚂蚁。这时，陈海不紧不慢地说道：“算了，你直接去对面的‘华瑞大酒店’给叶市长单独开两个房间，先让她好好休息。”林强此刻一心想着在陈海面前好好表现一番，觉得陈海说得似乎也有道理，便连忙点头应下，匆匆忙忙地朝对面的华瑞大酒店赶去。
来到酒店大堂，林强快步走到吧台前，向工作人员说明了情况，很快便开好房间，随后折返将叶书涵小心翼翼地送进房间安置妥当，这才松了一口气，却不知自己已然被卷入了一场阴谋的漩涡之中，而这一夜，注定不会平静。
……
周平回到家中，心中却始终萦绕着一种莫名的不安，仿佛有一团阴云沉甸甸地压在心头。回想起白天林强的种种表现，总觉得与他平日的行事风格大相径庭，似乎隐藏着什么不为人知的意图，这让周平隐隐感到一丝诧异。而傍晚在府畔珍味轩饭店门口偶然瞥见陈少的身影时，那鬼鬼祟祟、交头接耳的模样，更是在他心底种下了怀疑的种子，一种不祥的预感悄然滋生。再想到今晚叶市长就在那家饭店用餐，诸多异样的细节相互交织，使得这种不安愈发强烈。
周平眉头紧锁，在房间里来回踱步，心中的忧虑如潮水般翻涌。终于，他停下脚步，快步走到桌前，拿起手机，迅速拨通了江若瑶的号码。电话那头传来嘟嘟的忙音，一声又一声，仿佛敲击在周平的心坎上，可始终无人接听。周平的眉头拧得更紧了，心中暗忖：“这丫头平常不会不接电话的，难道是出了什么事？”他的手指微微颤抖着，再次按下重拨键，然而结果依旧如此，那无人回应的电话铃声让周平的心跳陡然加快。
一种强烈的不安驱使着他，周平又急忙拨打叶市长的电话，眼神中满是焦急与期待。然而，电话接通后，只有空洞的嘟嘟声在寂静的房间里回响，每一声都像是重锤，一下一下地敲打着他紧绷的神经。两遍电话无人接听，周平的脸色瞬间变得煞白，一种不祥的预感涌上心头。