然而，杜老灶已然嘎嘎乐出了声，那笑声浑厚得跟老山钟似的，震得桌上茶盏里的水纹都直打颤悠：“使得！太使得咧！只要俺家大孙儿乐意跟俺这老骨头钻山沟子，拜过老把头山神爷，这满山沟子吸溜天地灵气长起来的草木精怪，你相中哪疙瘩的，咱就薅哪疙瘩的！”他枯瘦的指头随意那么一划拉，竟带起一股子微弱却贼拉硬气的小旋风儿。
这下，连素来四平八稳的老爹也坐不住了，眉头拧成了大疙瘩：“大哥！你…你这也忒惯孩子了！咱家这些参娃子，那跟天生地养的野山参宝也差不离了！这要是让这小子懵登登地挑中了园子里那根基深、灵气直冒烟的尖儿货，五千上品灵石是它，一万也打不住！他要是随手塞给八竿子打不着的外人，那不纯纯是糟践天物吗？”
“五千？一万？”这数儿跟大锤似的，“咣当”一下砸在兕子心尖尖上。
这些日子她的小耳朵可没闲着，这地界的灵石金贵着呢，哪是大唐那铜板子能比的？
小脸儿“唰”地就白了，小脑袋摇得像拨浪鼓：“不…不！俺不要恁金贵的……”她的大脑瓜里又闪过那株被自己当“普通草药”的，囫囵个吞掉的，野山参宝。
搁这儿，那得是啥样的“镇山老宝”啊？一丝凉飕飕的后怕混着愧疚，顺着小脊梁骨就往上爬，“……但……”兕子那双清亮亮的大眼睛里，透着一股子药童才有的轴劲儿，“品相…品相总归得是顶好的。”他得找一株顶好的参，不单是为了那事儿，心里头，也像有个小钩子钩着，想补上点啥。
大人们心里门儿清。老娘嘴唇翕动，还想再叨叨几句。
杜老灶却猛地沉下声，那股子坐镇老林子五十八冬夏养出来的、说一不二的威压“腾”地就起来了：“俺杜老灶送自家小孙女一株参娃子，她是拿去喂了街边要饭花子，还是供了土地庙的小泥胎，那都随小娃娃乐意！旁人，把嘴给我闭严实喽！”
兕子小胸脯里那口气儿这才悄悄吐出来，暗自念佛，可一想到那株被她“祸祸”了的参宝，心尖尖又像被小针扎了一下，丝丝拉拉地疼。
这位杜老灶老道爷，在老岭深处这林家参园子里苦熬了五十八载寒暑，啥凶险没闯过？啥孤寂没嚼过？早把自个儿炼成了这方天地最硬的脊梁骨、最重的山神令！
在这老宅子里头，杜老灶就是“老天爷”。老娘那泼辣劲儿再冲，到了杜老灶跟前，也跟那孙猴子蹦跶到如来佛手心一样，咋扑腾也翻不出五指山去。兕子就是门儿清这一点，才敢壮着小胆子讨要灵参。
兕子装出一副欢实样儿，小短腿一蹬，“噌”地蹦起来，小兔子似的颠儿去洗漱。
身后头，爹娘压得低低的、急火火的埋怨声浪清清楚楚地拍过来：“爸，您太惯孩子了！”“惯子如杀子啊！爹。”
“谁家自个儿的骨血不稀罕？”杜老灶的声儿还是四平八稳，带着看透世情的了然，“依俺看，这要丫要参准有正用。俺就敢拍胸脯子说，他是想孝敬他传道授业的师父！”话说得嘎嘣脆，贼拉笃定。
猫在廊柱后头的兕子，小嘴角偷偷往上翘起个小弯儿，小手指头却不自觉地摸了摸胸前——那个曾经贴身揣着野山参宝的地儿，如今空落落的，就剩下一道看不见摸不着的“时空疤瘌”。
紧跟着，就听见杜老灶和老爹出门的脚步声。
老爹要开动那稀罕的“铁甲车”法器，送杜老灶回参园山脚。这二十八年来，除了万家灯火的除夕守岁夜，杜老灶老道爷几乎是天天守着参园子，跟参娃娃们一块儿睡。
参园深处，就两间用山泥巴夯出来的小趴趴屋。屋里头，那是真叫一个“绝”，传信的灵犀符阵？没有！使唤法器的灵力源头？想都甭想！
杜老灶活得就跟那古早的老山修似的，一人守着泥屋子，隔七天才能下山一趟，背回够山里清修七天的灵米灵泉。
这跟苦行僧差不离的日子，他硬是熬了整整五十八冬夏，常自个儿打趣说自个儿是“山魈子”、“钻山洞的古修”。
天还黑得跟锅底灰似的，启明星就搁天边边上眨巴眼。兕子已经跟着爹娘上路了。
老爹开着那“铁甲车”，里头不光塞着他们仨，还堆满了煮灵食的好料，外加几个临时雇来帮忙的“抬参老把式”。
铁甲车“突突”叫着窜出城，顺着那七扭八歪的山道爬了约莫半个时辰，猛地一拐，钻进一条更僻静、灵气也渐渐厚实起来的小岔道。
又颠簸了差不多一炷香的功夫，前头彻底没道了，大伙儿只能下车，手脚并用，在那些个呲牙咧嘴的怪石头和盘根错节的老藤条里吭哧吭哧爬了小半个时辰，总算摸到了窝在群山怀抱里的林家参园。
这会儿，一轮红日正卯足了劲儿，想从那远山的肩膀头上拱出来，头一道金光“哗啦”就泼洒下来。
山坳坳里，灵气凝成的薄雾像流动的轻纱，被晨风这小手儿推着，袅袅娜娜，飘忽不定。
前阵子那场没完没了的灵雨，把整座山都浇醒了，那些个草木精怪跟打了鸡血似的，铆足了劲往上蹿、往外冒。
红得像火的野百合、白得透亮的风铃草、蓝得发幽的鸢尾花，顶着露水珠儿，在晨风里摇着小脑袋。可这些凡花俗草的俏模样，哪能盖过“老岭第一灵秀”——人参籽的半分风采！
只是眼下，林子里的人参苗子实在稀拉，参秧子稀稀落落地藏在那些疯长的杂草棵子和灌木丛里，得放慢脚步，瞪圆了眼珠子，才能瞅见它们身上那点子灵光微闪。
“一斤人参籽，约摸能有个万把粒，撒下去，差不离都能冒芽。可这人参这玩意儿，想修出圆满灵蕴，得遭够九九八十一难！虫子啃，山牲口嚼，地底下的浊气熏烂了根儿，开春那场倒春寒冻僵了苗子，就是那傻狍子、愣头青马鹿随脚丫子一踩，也能伤着它灵机，缩回地底下猫好几年不敢露头。
更邪乎的，悄没声儿地，就彻底化在土里了……苦熬二三十个寒暑，最后能囫囵个儿启出来二三百株灵参，那都得是山神爷开眼，天大的造化喽。
”杜老灶老道爷那带着老林子土腥味儿的絮叨，又在兕子小脑瓜里嗡嗡响起来。
兕子按捺不住心里头对灵草仙根，那股子天生的亲热劲儿，这亲近，好像还因为那株撕破时空的参宝更深了一层，她小身子一猫，第一个就钻进了那灵气氤氲的参园子。
杜老灶已经杵在泥屋那扇，让风雨啃得没样儿的，破木门前了。
他脸上挂着山林主人那股子特有的豪横笑模样，跟雇来的老把式们挨个抱拳见礼，嘴里头熟稔地吆喝着他们的外号或本名：“老鹞子！”“铁柱子！”“二愣子！”
……显然，杜老灶跟这些常年跟土坷垃、灵根子打交道的糙汉子们交情铁着呢。
里头那个身板精悍、眼神贼亮像老鹰的汉子，被喊作“老鹞子”，更是杜老灶穿一条裤子都嫌肥的老伙计。
可杜老灶那爽利的招呼声，在对着一个人的时候，嘎嘣一下卡壳了。
那人瞅着年纪跟老爹差不多，瘦高挑儿，脸皮白净得不像山里刨食的，穿着身洗得发白的靛蓝粗布裤褂，外头罩了件浆洗得硬邦邦的玄色长袖布衫，浑身上下透着股干净劲儿，倒像是城里那些拨拉算盘珠子、不沾土腥气的账房先生。
兕子小眼神儿扫过去的时候，心里头“咯噔”一下，莫名地涌起一股子说不清道不明的劲儿——倒不是敌意，反而有种贼拉顺眼的感觉，就跟……就跟瞅见自家晒蔫吧的小药锄突然成精了似的？
“这位老弟瞅着面生得很呐？”杜老灶的声儿沉缓下来，那双看透老林子无数诡秘的眼睛里，精光“唰”地一闪，带着毫不遮掩的掂量，“不是咱老岭山城土生土长的老户吧？”
那白净后生微微哈腰，神态不卑不亢：“回东家话，小可祖上是庙山乡的，搬进城里头找口食吃，也就一年多光景。东家叫俺‘生子’就成。”
“生子？”杜老灶嘴角咧开个似笑非笑的弧度，眼珠子像探照灯似的，把生子那身板板正正的衣裳和那双骨节分明、却没啥老茧子的手扫了个遍。
“瞅你这身行头，倒像是来山里溜达串门子的闲散客，可不像是能伺候得了这金贵灵根苗子的糙手啊！
名儿叫‘生子’，但愿你这手上的活计，可别真成了‘生瓜蛋子’才好。”话里头带着山民那股子直不楞登的调侃，可也藏着试探的针尖儿。
杜老灶这回雇人启参，价码开得贼拉敞亮：管一顿带灵气的晌午饭，外带三百下品灵石当一天的工钱。搁这地界，那绝对是打着灯笼都难找的好活儿。
可他雇的，只认那些经验老到、手底下有准儿的启参老手。“真正的好把式，一天能稳稳当当启出五株灵参，须子尾巴根根齐全，就是参体上那比针尖还小的‘珍珠点’灵气疙瘩，也绝伤不着分毫。
要是遇上那手笨心糙的二百五，启个参跟绣花似的磨洋工，一天磨蹭出两株都算祖坟冒青烟，保不齐还得捅大娄子！”至于能捅啥娄子，兕子当初没细打听，她这趟来，就奔着亲自挑一株合心意的林下灵参，为穿越做准备，对这些枝节麻溜儿没多大兴致。
面对杜老灶的盘问，生子脸色还是那么四平八稳，就那双低垂的眼皮子底下，指尖尖上，似有似无地掠过一丝淡得快没影儿的灵光，快得跟眼花了似的。
生子抬起眼皮，眼神儿贼拉坦荡地对上杜老灶那审视的目光，话头子贼稳当，带着股不容置疑的硬气：
“东家您就把心搁肚里。是骡子是马，咱这活儿上溜一圈，真章上，自见！”