午后暖阳慵懒地洒在院子里，斑驳光影于石桌上跳跃，若曦与若兰相对而坐，茶香袅袅，却掩不住若曦眉间的忧虑。她轻抿一口茶，抬眸望向若兰，目光满是探究，“姐姐，往后你可想好了要如何与八爷相处么？”
若兰正凝望着手中茶盏，闻言，嘴角浮起一抹浅笑，似回忆起往昔点滴，“这些年，我身子孱弱，他嘘寒问暖，关怀备至，药石补品从未短缺。”她顿了顿，笑容里添了丝怅惘，“我也知晓，过去我心里总念着那将军，对八爷多有冷落。如今，我想试着放下过往执念，既入了这府门，又承他恩宠，自当全心回应，好生与他过日子。”
若曦微微颔首，轻拨茶盖，碰撞间发出清脆声响，“姐姐能这般想，自是极好。只是，这嫡福晋，姐姐往后打算如何应对？”
若兰放下茶盏，抬眸望向院门口，神色郑重，“嫡福晋持家有道，我思量着，是该去找她好好谈谈。”说着，她攥紧手帕，“我无意争抢风头，亦不会坏了府里规矩。”
若曦面露欣慰，“姐姐心思通透，这般坦诚相谈，想必福晋也能感知姐姐诚意。只盼往后日子，真能顺遂平和。”
若兰浅笑应和，“但愿如此，只是人心复杂，前路难测，总归要尽心竭力，无愧于心便好。”言罢，两人相视。
若兰的身着锦裙，踏入嫡福晋明慧的正院。院子里丫鬟婆子穿梭忙碌，见她来，皆投去或诧异或警觉的目光，却也不敢多言，只默默通禀。
屋内，明慧正端坐在黄花梨木的雕花椅上，翻看着账本，神色冷凝，听闻若兰求见，抬眸，眼中闪过一丝不耐，“让她进来。”
声落，若兰已跨过门槛，盈盈下拜，“妾身见过嫡福晋，冒昧前来，扰了福晋清净。”
明慧搁下账本，目光在若兰身上打量，“今日来，所为何事？”语气淡淡，却似裹挟着霜寒，满是审视意味。
若兰直起身，微微垂首，“嫡福晋，妾身在这府中时日不短，今日想与福晋说几句心里话。”
她轻移莲步，缓声道：“妾身的家世虽不及嫡福晋郭络罗氏一族，满门荣耀，在朝堂根基深厚，福晋出身这般门第，稳坐这嫡福晋之位，当之无愧。”
“可我马尔泰家，祖上皆是武将，如今我阿玛征战沙场，立下赫赫军功，蒙圣恩眷顾，我在这贝勒府也是无人敢欺辱，从前妾身从未有过僭越之心，知道嫡庶有别，这规矩、这名分，妾身铭记于心，如今也断不会有半分挑战福晋地位之举。”
明慧冷哼一声，“哼，嘴上说得好听，可爷的心，大半时日都在你那院子，你敢说没使手段？”目光如刀，似要将若兰看穿，戳破她的“伪装”。
若兰忙摆手：“嫡福晋误会了，八爷不过是念着妾身身子弱，多来探望罢了。我所求无非是能在这府里安稳度日。”而后坚定的开口“这些年，看着福晋为府里劳心劳力，操持上下，事无巨细，妾身满心钦佩，也愧疚自己没能帮上忙，还添了乱。”
明慧神色稍缓，却仍存疑虑，“既如此，你今日这番，究竟意欲何为？”
若兰轻吸一口气，向前几步，恳切道：“嫡福晋，如今朝堂风云变幻，爷身处其间，步步需谨慎谋划。府里若因你我纷争起了内乱，岂不是让爷分心，添了后顾之忧？妾身愿与福晋同心同德，若嫡福晋有吩咐，定当尽心竭力，助福晋操持，一切只为爷能无后顾之忧，在朝堂崭露头角，建功立业。”她目光炯炯，望向明慧。
明慧沉思片刻，起身踱步，裙摆轻摇，似在权衡若兰之言真假。良久，她转身，目光依旧锐利，却少了几分敌意，“但愿你所言非虚，往后便守好本分，做好表率，若敢有半分差错，可别怪我翻脸无情。”语气虽冷硬，却也透着几分认可。
“多谢福晋。”从正院出来，日光暖照，她轻舒一口气。
若曦坐在阁中的榻前发呆，胤禛迈着沉稳的步子踏入阁中，他一身石青色常服，袍角随着步伐微动，神色间透着几分关切，目光落在若曦身上。
“给四爷请安，四爷怎么来了？”
“来给八弟送公文”而后直切要害：“若曦，这选秀之事，你如今是怎么思量的？”
若曦抬眸，眼中满是决然，轻咬下唇，缓声道：“四爷，我是断不想入宫为妃的。”
胤禛微微颔首，负手踱步，眉间隐有忧色：“你想得简单了，马尔泰将军在西北战功赫赫，新近又立下大功，圣眷正浓。况且，之前御前你已展露过头角，皇阿玛如将你放在心上，你的归处，恐由不得你我。”
若曦心底一沉，忆起上一世选秀种种，知晓皇上彼时并未看上自己，心下稍安，面上便又恢复了几分镇定，嘴角甚至牵起一抹俏皮笑意，朝着胤禛眨眨眼道：“四爷，上回是我侥幸，皇上怎么能看得上小丫头呢，您且宽宽心。”说着，还故意挺了挺腰板，佯装无畏模样。
胤禛瞧她这副故作轻松姿态，无奈摇头，可嘴角也噙了丝不易察觉的笑意：“你这鬼灵精的性子，到这时候还能说笑。”
若曦收起嬉笑，眼神灼灼盯着胤禛，朱唇轻启：“四爷对我可有心？”这一问，仿若一颗石子投入平静湖面，泛起层层涟漪，阁中气氛瞬间凝重又旖旎起来。
胤禛身形一僵，似是没料到她这般直白，愣怔片刻，那向来深邃冷静的眼眸中，此刻涌动着复杂情愫，有迟疑、有深情，终是垂眸，低声却笃定道：“有。”
恰在此时，一阵急促脚步声传来，胤禵风风火火跨进门，手里还攥着个精致荷包。可入目所见，却是若曦双颊绯红、眸光含情，胤禛神色亦透着几分不自然，他脚步猛地刹住，脸上笑意瞬间凝住，心底一股酸涩翻涌而起，醋意顿生。
胤禵眉头紧皱，眼神在两人身上来回梭巡，强压着心头那股莫名火气道：“哟，这是唱的哪一出啊？四哥，您今儿个怎这般有空，跑到若曦这儿来了。”话语里虽带着惯常的熟稔，可那股子酸溜溜劲儿，任谁都听得真切。
胤禛神色一冷，恢复了往日沉稳，淡淡瞥他一眼：“有空去给额娘请安吧，前些日子额娘还说起你！”
若曦见气氛陡然紧张，忙起身打圆场，脸上红晕未退，几步上前扯了扯胤禵衣袖，嗔怪道：“十四爷，四爷是好心提点我呢，您倒好，一来就咋咋呼呼。”说着，接过胤禵手中的荷包拿在手里端详，“瞧瞧，这新得的物件儿倒是精巧，快与我讲讲。”
胤禵冷哼一声，目光仍盯着胤禛，可还是被若曦拉着坐到一旁，不情不愿地讲起那荷包来历，说是在内务府寻来，绣工针法独特，料想着若曦会喜欢，才巴巴儿送过来。话虽说着，眼神却时不时飘向胤禛，似在宣示主权，那醋意呀，就像春日里疯长的草，怎么也压不住。
胤禛自是瞧出他心思，心底暗恼，却也不便发作，只觉得这弟弟越发孩子气，当下也不多留，起身掸掸衣袖，留下一句“若曦，你好生思量选秀之事，御前莫要犯糊涂”，便大步离去，留下若曦与胤禵在阁中，一个满心无奈，一个醋意未消。