秦乾站在御书房中央，眉头微皱，语气沉稳却透着一丝无奈：“陛下，若不是您下令，夜魇怎会出现在我的家中？除了陛下，还有谁能调动夜魇？”
夏映雪听到这话，眼中闪过一抹愕然，但很快恢复冷静。
现在这也无话可说。
秦乾心中一沉，女帝的态度让他感到深深的疑惑，但他没有继续争辩，只是低头行礼，语气平静却带着一丝复杂：“是微臣唐突了。既然如此，微臣告退。”
夏映雪没有再多言，只是冷冷地挥了挥手。
秦乾转身离去，背影略显疲惫，却依然挺直了腰板。
走出御书房的一瞬间，他心中已默默下定决心：“如果夏映雪真不是幕后主使，那么夜魇的行动，背后到底藏着什么隐秘？”
御书房内，夏映雪盯着秦乾离开的方向，目光渐渐变得深邃。
她轻轻叩了叩桌面，似在思索，片刻后开口道：“来人，传夜魇队长程墨言。”
太监领命而去，不多时，程墨言便匆匆赶来。
他进入书房，恭敬地单膝跪地，抱拳道：“属下参见陛下。”
“起来吧。”夏映雪淡淡地说道，目光扫过他略显疲惫的面容，语气中带着一丝不容置疑的威严，“朕问你，夜魇为何会出现在秦乾的宅邸？是谁下的命令？”
程墨言神色微变，但很快恢复了平静，低头说道：“属下……属下只是遵循职责，夜魇的行动皆以保护陛下为重，绝无擅动之理。”
夏映雪眼神一凛，语气更加冷厉：“别给朕打马虎眼。朕要的是真相，不是搪塞。程墨言，夜魇是不是因为你的命令才出现在秦乾的宅邸？”
“这夜魇还能被别人驱使不成？还有谁？”
闻言，程墨言沉默片刻，脸上露出一丝为难之色，最终低声说道：“陛下，是……是属下擅自调动的。”
“为什么？”夏映雪冷冷地盯着他，声音中透着几分压迫，“程墨言，朕再问一次，你调动夜魇去秦乾宅邸，是为了什么？”
程墨言抿紧嘴唇，似乎在挣扎，但面对夏映雪的目光，他知道自己无路可退。
他咬了咬牙，低声说道：“属下是怕陛下再次被秦乾哄骗，受到伤害。”
夏映雪闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她没有立刻说话，而是站起身，缓缓走到程墨言面前，居高临下地看着他：“所以，你私自做主，就为了监视秦乾？程墨言，你是不是忘了你的职责是什么？”
程墨言猛地磕头，声音低沉而坚定：“属下绝无二心！只是……只是担心陛下会再度信任秦乾，而秦乾或许并不值得信任。”
“属下此举，只是为了保护陛下的安危！”
夏映雪冷笑一声，眼中带着难以言喻的情绪：“保护？程墨言，你可知道你的一念之差，差点让朕……”
“这件事，若不是亲自问你，是否永远也不会有人知道？”
程墨言额头贴地，身躯微微颤抖：“属下罪该万死！请陛下责罚！”
夏映雪眼神冰冷，语气中带着抑制不住的怒火：“程墨言，朕最讨厌的就是下属瞒着朕擅作主张！”
“你竟然还敢调动夜魇，做出这种逾越职权的事情，是想治你个谋反之罪吗？”
程墨言跪在地上，额头紧贴冰凉的地砖，身体微微颤抖：“属下知错，属下不敢辩解，只求陛下开恩，给属下一次改过的机会！”
“开恩？”夏映雪冷哼一声，眼神越发冰冷，“程墨言，今日朕可以开恩，但你得记住，这三十大板不是要你的命，而是给你长记性！如果还有下次，本宫必不饶你！”
“谢陛下宽恕，属下愿领罚！”程墨言抬起头，语气中带着感激。
他没有任何犹豫，甚至主动要求：“请陛下责罚，让属下用皮肉之苦洗刷此罪。”
夏映雪没有再看他一眼，挥了挥手，声音冷如寒霜：“下去领罚，打完了滚出本宫的视线！如果再让本宫知道你擅作主张，绝不会再有今日的宽容！”
“属下明白，多谢陛下饶命！”程墨言再次叩首，随后缓缓起身，退了出去。
程墨言拖着酸痛的身体离开御书房，脸色惨白，额头上布满了细密的冷汗。
他走到宫门外，握紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心，低声自语：“秦乾……你到底有什么魔力，陛下为何每次都会为你开脱？！”
秦乾刚回到朝堂时，曾因顶撞大臣被集体弹劾，换作旁人，早已丢官罢职，可夏映雪却只是罚俸了事。
后来秦乾擅闯义庄，烧毁证物，按律该问斩，夏映雪却说他情有可原，只让他闭门思过。
再到如今，秦乾的一言一行都透着嚣张，但每次他犯错，夏映雪始终网开一面，甚至有时还暗中维护。
“凭什么！”程墨言咬牙，眼中闪过一抹怨恨，“他秦乾有什么资格让陛下如此偏袒？他只不过是个曾经的叛臣，一个不知悔改的罪人罢了！”
回到夜魇驻地，程墨言坐在椅子上，浑身的伤痛让他越发难受。
他闭上眼，脑海中全是秦乾的身影，以及女帝一次次为他开脱的画面。
“陛下如此聪慧，为何唯独在秦乾的事情上总是心软？”他自言自语，眼神渐渐变得冷峻。
坐在屋内，程墨言又拿出一只小巧精致的荷包。
荷包用上好的丝线绣着荷花图案，针脚细密，处处透露出制作者的用心。
程墨言盯着那荷包，眼中闪过复杂的情绪。
“这个荷包……”他低声道，指腹轻轻摩挲着荷包的边缘。
眼前仿佛浮现出当年女帝夏映雪亲手将这荷包送给秦乾时的画面。
“朕赏你的东西，可别弄丢了。”当时的夏映雪语气淡淡，但眼底带着一丝罕见的柔和。
而秦乾，则是难得露出一抹真心的微笑，将荷包郑重地收入怀中。
程墨言想到这，心头一阵闷痛。
与此同时，秦府。
秦安站在院子中，眉头紧锁。
他看着屋内正在为老太太忙碌的小安，心中忧虑不已。
老太太年事已高，小安一个人忙不过来。
思索片刻，最终下定决心：“不能让少爷和老太太操心了，我得找几个可靠的丫鬟回来伺候。”