他笔尖游走，复杂的机械结构在他脑海中逐渐成型，每一个零件，每一个卡榫，都经过精确的计算和推演。
他沉浸其中，忘记了时间，忘记了疲惫，直到东方泛起鱼肚白，才放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。
……
第二天一早，阳光剔透得仿若在草原上撒了一层金粉。
工匠们已经围坐在秦乾的帐篷外，面前摆满了工具和材料。
秦乾拿着自己的兽皮图纸缓步走来，神色镇定，颇有种“庙堂讲学’的架势，惹得旁边的肆梅一阵翻白眼。
“都到齐了？’秦乾开口。
“齐了，齐了！’
秦乾不废话，直接用木棍在地面上开始讲解。
他一边说，一边比划：“皆知弓矢取敌于百步，而我这物，射得更快，更远，力也倍增。’
老工匠听了半截便打断：“话说得花里胡哨，大人，这工具咋使，总得说清楚吧？’
秦乾不恼，嘴角似乎还勾了点笑，举起图纸拍了拍，道：“这就应了北京城那句老话——外行看热闹，内行看门道。你这铁匠无过经验老道，不正需我的热闹掺些门道？’
一瞬间，几个工匠面面相觑，却无人敢再言语。
秦乾继续不急不缓地将连弩的基本原理说了一遍，末了指向一块金属件：“此乃关键，若错，就只能做摆设。’
台下有个年轻工匠一边听一边挠头：“大人，这上头画的这些齿，这么准，真能做出来？’
秦乾淡然一笑：“若连这点本事都没有，你们草原工匠的功名也太虚了些吧？’
老工匠脸一红，他最听不得别人激这话，闻言直接撸起袖子：“哼，且看我这把老骨头到底做不做得成！’
这话一出，倒是点燃了其他工匠的激情，一个个捋起袖子抢活儿干，秦乾俨然成了围场中央的帅旗，指点间不疾不徐，深得人心。
——
几天后，部落的锻造区热闹得像个开锅的大铁罐。
叮叮当当的敲打声不绝于耳，火光映得每张脸都红扑扑的，连空气中都弥漫着浓重的铁锈味和柴炭味。
工匠们忙得不可开交，而秦乾负手在边上走来走去，时不时皱着眉叱一声：“这里不平’
“这榫太松，重打一遍！’
“啧啧，还真是个万斤挑一的完美主义者。’
肆梅站在稍远的地方，用玉指掩住嘴笑。
秦乾转头瞅了她一眼，眼神意味深长：“肆梅，这连弩，关乎你我栖息的暮色草原，容不得差错。’
肆梅啧了一声，摊手表示服气：“好好好，您是认真的将军，我看热闹的小丫头总行吧？’
秦乾笑得云淡风轻，不答话，转身继续盯着工匠们忙碌。
终于，在第五天头上，第一架连弩大功告成。
工匠们齐聚在试射场上，一个个翘首以盼。
这架连弩全身乌光流转，组装紧密，倒真似一头沉卧的铁狼，带着凛冽的杀气。
秦乾上前，从箭筒中取出一支羽箭，用长指缓缓扣进弩槽间。
他悠悠拉开玄铁扳机，弓臂绷紧发出低不可闻的颤鸣。
所有人屏住呼吸，盯着他的一举一动。
一旁的肆梅甚至咬住了手指。
随着一声低喝——
嗖！
弩箭带着尖啸直冲而出，劲风呼啸刮面。
百步之外，目标木板一声闷响，被直接贯穿，箭尾只剩小小一截，狠狠钉在松木桩上，甚至引得桩体轻微摇晃。
围观的人群中瞬时爆发出一片惊叹和赞叹。
“我滴个神啊，这箭劲儿也忒吓人了吧！’
年轻工匠目瞪口呆地张大嘴。
“果真是神兵！射这一下，莫说猎物，就是敌人也得蒙吧？’
老工匠两眼放光。
秦乾倒是淡然，拍了拍连弩的钢臂，一句简单的评价从薄唇中吐出：“四成力。’
“就、就四成？’
肆梅猛地靠了上来，瞪大了眼睛几乎要贴上他的脸，却又碍着积雪髻下的矜持作罢，忍不住咋舌：“你这是咋练的，连放冷箭也能玩得出个王道！’
秦乾有些无奈地往后退一步，眼神中带着些燧火般的笑意：“肆梅，这可不是冷箭。它杀人不在冷，而在快，快到敌人要捂死伤口时，下一支箭已经劈开头顶。’
肆梅咽了咽口水，竟不再言语。
然而，就在众人还沉浸在新武器的威力中时，一个气喘吁吁的族人急匆匆地跑来，连地上的土也顾不得拍，语无伦次地喊道：“秦……秦将军，不好了！’
“何事如此慌张？’
秦乾皱眉，冷冽的目光落在那人身上，仿佛一把利剑。
族人愣了愣，咽了口唾沫，才抖抖索索地开口：“大公主……大公主带着车队来了！’
一时间，围观的人群喧哗起来。
人群的喧哗还未平息，马蹄声便由远及近，一阵急促的“得得’声后，一队骑兵卷着尘土，浩浩荡荡地停在了试射场外。
马上之人皆是身着玄色劲装，腰悬弯刀，一个个目光如炬，透着股肃杀之气。
为首的女子更是英姿飒爽，眉宇间带着一股与生俱来的傲气。
她翻身下马，动作干净利落，一袭火红的骑装衬得她愈发明艳动人，正是呼延羽。
不等肆梅和秦乾有所反应，呼延羽便径直走到他们面前，目光在两人之间来回扫视，最终定格在秦乾身上。
那眼神复杂难辨，恨意中夹杂着一丝不易察觉的幽怨，像是一团被强行压抑的火焰，随时可能喷薄而出。
随后，她的目光又转向肆梅，嘴角勾起一抹冷笑，语气阴阳怪气：“怪不得他跑得这么快，原来二妹也有这般勾人的本事。’
肆梅挑了挑眉，对呼延羽的敌意不以为意，反倒饶有兴致地打量着她，语气慵懒：“姐姐这话从何说起？我与秦将军不过是共同为暮色草原的安危尽一份力罢了。’
呼延羽冷哼一声：“少在这里惺惺作态！你那点小心思，真当我看不出来？！’
秦乾微微皱眉，正欲开口，却被肆梅抢先一步。
她掩嘴轻笑，眼波流转，语气娇媚：“姐姐这话可就错了，雄鹰固然威猛，但也需要一个温柔的港湾，不是吗？秦将军日夜操劳，为草原殚精竭虑，我不过是想为他分担一些压力，姐姐何必如此咄咄逼人？’
这番话绵里藏针，既暗讽呼延羽不懂体贴男人，又不动声色地宣示了自己与秦乾的亲近关系。
呼延羽脸色一沉，强忍着怒火，咬牙切齿道：“我来此，是奉父皇之命，来看看你们的。’