长途大巴在颠簸中终于抵达了邻市的汽车站。
江淮随着人流下车，站在陌生的街道上，清晨的空气带着一丝凉意，
却吹不散他心头的沉重和疲惫。
他揉了揉酸涩的眼睛，强迫自己冷静思考。
直接去机场买最近的航班离开？这个念头刚冒出来就被他否决了。
许昭阳现在肯定已经发现他失踪了，以他的能力和资源，
一定会第一时间监控所有出境航班信息和购票记录。
如果他此刻用真实身份购买机票，无异于自投罗网。
必须谨慎。
他决定先在这个完全陌生的城市落脚，休息一下，恢复些体力，
也让自己冷静下来。等到傍晚或者夜间，
再随机选择一趟航班，直接用护照去买票离开，打一个时间差，减少被提前锁定的风险。
打定主意后，江淮压低帽檐，拖着简单的行李，
没有选择火车站或机场附近那些需要严格登记的大型酒店，而是刻意绕了些路，
在一条看起来有些年头的普通街道上，找到了一家看起来不起眼、甚至有些陈旧的家庭式小宾馆。
“老板，开个标间。”他走到前台，声音有些沙哑。
前台是个打着哈欠的中年男人，懒洋洋地递过来一张登记表。
江淮面不改色地接过，用提前准备好的、
几乎能以假乱真的假身份信息填写了上去，并支付了现金，避免了任何电子支付记录。
拿到钥匙，他走进那间设施简单甚至有些简陋的标间。
房间不大，弥漫着一股淡淡的消毒水和旧地毯的味道。
他反锁好门，拉上窗帘，将外面陌生的世界暂时隔绝。
疲惫感如同潮水般袭来。
他把自己摔进其中一张略显硬邦的床上，
闭上眼睛，许昭阳单膝跪地、手捧钻戒的画面，以及队友们欢呼祝福的场景，又不合时宜地闯入脑海，带来一阵尖锐的心痛。
他用力甩甩头，试图将这些画面驱散。
现在不是沉溺于情绪的时候。
他必须活下去，必须查清真相，才有资格去奢望其他。
在这个无人知晓的、廉价旅馆的房间里，江淮蜷缩起来，
像一只受伤的野兽，独自舔舐伤口，并默默积蓄着下一步行动的力量。
简陋的宾馆房间里，光线被厚重的窗帘隔绝，只有空调发出低沉的嗡鸣。
极度的身心疲惫终于压倒了紧绷的神经，江淮蜷缩在陌生的床上，陷入了不安的浅眠。
然而，睡眠并未带来安宁。
意识仿佛被无形的旋涡拖拽，再次沉入那片冰冷、黑暗、令人窒息的记忆深渊。
湿冷的空气包裹上来，带着浓重的霉味和铁锈味。
黑暗浓稠得化不开，只有远处那一点摇曳的、昏黄的光晕。
脚下传来冰冷坚硬的触感，和哗啦作响的、沉重锁链的拖拽声。
他又回来了。 回到了那个囚禁他的铁笼里。
小小的身体因为恐惧和寒冷而无法控制地颤抖，牙齿咯咯作响。
他徒劳地向外摸索，指尖触到的全是冰冷、带着锈迹和冷凝水的金属条，间隔窄得根本无法伸出手去。
“呜……”压抑不住的、属于孩童的细弱呜咽声从他喉咙里溢出，充满了绝望。
就在这时，远处再次传来了脚步声！还有……拖拽重物的声音？
以及……另一个方向，更加微弱的、断断续续的孩子哭泣声。
和上次一样！时间点似乎往前推了一点？
恐惧瞬间攫住了他，他死死咬住嘴唇，不敢再发出一点声音，拼命把自己缩成更小的一团，试图躲进笼子最深的阴影里。
脚步声在附近停下。
咔哒……哐啷……
是旁边那个笼子锁头被打开的声音！
“不要……不要过来！求求你……”是那个孩子的哭求声，比记忆中更加清晰，充满了极致的恐惧。
“吵死了！”那粗嘎的、毫无温度的声音不耐烦地低吼了一句。
紧接着，是铁链被猛地拽动的哗啦声，和孩子被强行拖出笼子时身体摩擦粗糙地面的刺啦声，混合着更加凄厉的哭叫和挣扎声。
“啊！疼！放开我！求求你了！”
但那哭求和挣扎毫无作用。拖拽声、哭喊声……逐渐向着黑暗的深处远去。
一切似乎都和上次一样。
然而，就在那声音即将彻底消失的瞬间，
梦境（或者说催眠记忆）似乎出现了一丝极其细微的、不同于上次的变化——
在那孩子尖锐的哭喊声中，似乎极其模糊地、
夹杂着另一个沉闷的、像是重物倒地的声音，以及一声被极力压抑的、短促的成年男性的闷哼？
这声音极其微弱，一闪即逝，几乎被孩子的哭喊和拖拽声完全掩盖。
但江淮（无论是梦中的孩童还是此刻的自我）却猛地捕捉到了这一丝异常！
那是什么声音？ 当时……还有别人在场？
就在他试图集中精神去捕捉那模糊的声响时，梦境骤然变得不稳定，如同信号不良的电视屏幕般开始扭曲、闪烁！
剧烈的头痛袭来！
“呃！”江淮猛地从床上弹坐起来，额头上布满了冰冷的冷汗，心脏狂跳得如同要炸开！
他大口喘着气，环顾着昏暗简陋的宾馆房间，花了十几秒钟才确认自己已经回到了现实。
又是那个梦……那个笼子……
但这一次，似乎有哪里不一样了？
那个多出来的、沉闷的撞击声和男人的闷哼……是真实记忆的碎片，还是只是潜意识受到刺激后产生的扭曲幻听？
江淮捂住依旧隐隐作痛的额头，眼神却逐渐变得锐利起来。
每一次深度回溯，似乎都能挖掘出一点新的、模糊的细节。
这条通往黑暗过去的荆棘之路，他必须咬着牙走下去。