睿王府内。
凌峰双手负于身后，在屋内来回踱步。他归府已有数日，却终日投身于处理南部水患之事。
因皇帝将数位负责赈灾的官员定罪，南部水患愈发严重，数十万难民流离失所。为解南部之困，凌峰方得解除禁足令。
今日黄闵匆忙前来，凌峰这才知晓于菲为救其兄长与妹妹，竟自投罗网，不禁心急如焚。
在与黄闵商议好对策后，凌峰换上朝服，急忙赶往皇宫。
以当前朝廷所拨的赈灾款难以持久为由，凌峰又向皇帝进献一计。
本欲借此打探出上官于菲入宫后的行踪。
可在皇帝处，他似乎对上官于菲已然进宫之事一无所知。
凌峰心中疑惑，却也不便直接询问，只得暂且退下。
离开养心殿后，凌峰直奔坤宁宫。
以请安为由，见到了皇后。
在二人相互寒暄之时，新女官玖月徐徐迈入。凌峰不经意间一瞥，却惊觉此女的眉眼与逝去的许婕，竟有几分相似。
凌峰心中似有所悟。
他回想起那晚，在上官府目睹许婕惨遭杀害的惨状。略作迟疑之后，他便如实将当时的所见，一五一十地讲给了皇后，并表现出同为许姑姑的惨死，而感到惋惜之色。
皇后闻听真相后，面色阴沉至极。紧紧攥住手中的帕子，眼中闪过一抹狠戾。
侍卫杨明和许婕乃皇后身边的得力干将与心腹。
那夜，二人同去上官府公干，皆未归来。许婕尸首在上官府后门被发现，而杨明却离奇失踪，至今杳无踪迹。
当夜，率队前行的首领，乃殿前负责安保的统领——张海。
而张海，却是太子的亲信。
当时，张海归来禀报，声称在与上官府众多侍卫混战之时，其曾见杨明被几名侍卫追杀而逃出府，至今去向未明。
一时间痛失两员得力干将，皇后心中的怒火瞬间被点燃，将一切矛头指向了上官府。
与此同时，太子又派人暗中送来一封未署名的密信。
密信中言，有人告发，上官府产业庞大，财富堪比一国。而上官府私下与睿王走得很近，更是妄图贿赂诸位掌权大臣，以图谋取太子之位。
太子希望皇后能出手相助，攻破上官府，如此方可斩断睿王尚未丰满的羽翼。
皇后对太子有养育之恩，对于此请求，自然不会束手旁观。
太子南宫凌霄降生当年，其生母一夜间突然变得癫狂暴躁，变得谁也不认识。也看过无数太医、名医，此病依旧治不好。多年来，她便一直幽居于冷宫里。
因此，太子自幼交由皇后抚养。
皇后入宫多年，虽孕过几次，皆因各种原因，都未保住胎儿。如今膝下，也仅育有长公主——上官婉儿一女。
因此，皇后对太子亦视若己出。
这些年过去，太子却对皇后一直怀有疏离之感。皇后时常自我宽慰，毕竟非亲生，无血缘之亲，难以养熟也在所难免。
然而，与二皇子凌峰相较，皇后自然是更偏向于太子。
因二皇子身后有其母妃程琳。
其母族权势虽不及皇后家族，但二皇子能力超群，备受皇帝青睐。若二皇子即位，太后之位必属其母妃。唯有太子顺利登基，太后之位方能归皇后所有。
深思熟虑之后，皇后对太子的请求，皆全力以赴，为助太子一臂之力。
而今，却从睿王口中得知那晚的真相。自己视若亲人的许婕，竟是被那张海所害。想来那杨明，恐怕也是在劫难逃。
皇后如梦初醒一般。这所有的一切，竟是由自己亲手养大的孩子所设之局。
太子虽曾许诺，若能助其平安登上皇位，再保其冷宫中疯癫的母妃无虞，太后的位置，必当归皇后所有。
然而如今看来，太子为了权势，竟如此不择手段，为了嫁祸上官府，竟连自己的心腹都能狠下杀手。
皇后心中尽是愤恨。她万没料到自己全力扶持的太子，对待自己，竟也如此心狠手辣。
但在睿王面前，皇后心中虽已是怒焰滔天，可其面上却沉静如水，毫无波澜。
皇后沉默片刻，才缓声道：“此事本宫定会彻查清楚。二皇儿诚意可嘉，本宫记下了。”
凌峰抱拳，恭敬行礼，“皇额娘睿智，此事绝非上官府所为。上官姑娘亦非幕后主谋，还望额娘能高抬贵手，放过她，亦放过上官一族。”
皇后的目光逐渐变得深邃，“二皇儿向来稳重，缘何今日竟为了个女子求情？莫非是心系于她？”
凌峰心头一紧，面上却不动声色，“皇额娘明鉴，于菲姑娘心地善良。此次入宫也是为救其亲人，实乃令人敬佩之举。还望额娘能查明真相，勿错怪了好人。”
皇后似笑非笑地看着凌峰，“二皇儿如此维护她，看来是真有几分情谊。不过，本宫也并非不明事理之人。若查明上官府真有冤屈，本宫定不会让他们含冤受屈而死。”
凌峰再次行礼道：“多谢皇额娘。儿臣想知道，那于菲姑娘现今安置于何处？”
皇后心里咯噔一下。
这时，玖月递来茶盏，皇后接过，轻抿一口，目光落在凌峰脸上。
“二皇儿消息倒是灵通，皇上已将其秘密关押，哀家也不知她在何处。”
凌峰犹豫了一下，“那……她的家人呢？”
皇后放下茶盏，“既是一家人，应该是一块团聚了。”
此时，一名太监匆匆步入，在玖月耳旁低语几句。两人交递了个眼神，太监点头，又匆匆离去。
玖月看了眼睿王，又看向皇后，欲言又止的神情。
凌峰见状，便做出告辞，“皇额娘既有要事处理，那儿臣就不再叨扰，改日再来请安。”
皇后点了点头，“也罢，现今南部水患急迫，难得皇儿今日还抽空过来探望。这份孝心哀家也记下了……”
几句客套之后，凌峰退出了坤宁宫。他并没有直接出宫，而是转向了其母妃程琳的住所。
坤宁宫内。
待睿王离开后，玖月便将方才那个太监送来的消息，转诉与皇后。
皇后听罢，眉心微拧，“她此做法，是想与哀家硬刚到底了？”
玖月小心翼翼道：“娘娘，那咱们如今该如何应对？”
皇后冷笑一声，“她既想刚，那哀家便奉陪到底。”
嘉德殿内。
程琳见儿子到来，脸上露出欣喜的笑容。最近儿子忙于处理水患事宜，已有好些时日不曾见到面。
见儿子一脸凝重，程琳便询问缘由。
凌峰便将上官府的事，以及皇后的态度一一告知母妃。
程琳听后，疑惑道：“奇怪，按理说上官姑娘自主入宫投案之事，宫里却没有任何动静。莫非…皇上并不知情？”
凌峰握紧拳头，“皇额娘走这步险棋，究竟欲意何为？”
程琳凝眉深思，“皇后向来老谋深算，步步为营。其此番做法，着实叫人看不明白。”
凌峰犹豫了一下，“母妃，要想个办法，让父皇在无意中，发现皇额娘私自囚禁上官姑娘之事。但又不能让皇额娘知道是我们所为。”
程琳微微点头，“此事需从长计议，不可操之过急。”
凌峰眉头紧锁，“母妃可有良策？”
程琳眼中闪过一丝狡黠，“我们可以利用宫女，散播此消息。到时，自然会传进皇上耳里。”
凌峰眼睛一亮，“母妃此计可行。只要父皇得知此事，以他的性子，定会追究到底。”
程琳拍了拍凌峰的手，“你且耐心等待，切不可轻举妄动。如今水患之事也刻不容缓，你还是要多为朝廷出力。此事就交由为娘去办了。”
凌峰点头称是，但又面露一丝担忧之色，“母妃若为此事，被卷入纷争，只怕皇额娘日后会为难于您。”
程琳温柔地笑了笑，“皇儿且放心，为娘自有分寸。在这深宫里待久了，什么明暗手段，都已见识过了。皇后虽狠辣，但也不敢轻易动我。况且，如今朝廷上下都盯着南部水患，她也不敢在此节骨眼上生太多事端。”
凌峰这才稍稍安心。从母妃住处出来，他悄然联系上了宫里的暗卫——飞流。
飞流乃凌峰麾下暗卫之首，多年来一直潜藏于太子身旁，二人素来都是单向联系。所以，从未显露出丝毫破绽。
凌峰从飞流处得知太子正加紧与各方势力勾结，妄图在赈灾一事上兴风作浪，以打压自己。也意识到事情愈发复杂。
在分别之际，凌峰吩咐飞流，让其在宫里秘密查探一下，上官于菲被皇后关押在什么地方。若有了消息，定要第一时间给予通知。
而另一边，皇后也得知太子欲在赈灾之事上搞点动作，心中也有不满。
她本就因太子设局之事心怀芥蒂，如今他还如此莽撞，恐会坏了大局。皇后决定给太子一个警告，让他收敛些。
而皇贵妃程琳也开始着手实施她的计划。
某个夜晚，皇上正在烛灯下批阅奏章，一太监借送茶盏的时机，小心翼翼地提及关于刚听来的消息一事。
太监声称，有人看到皇后将一位姑娘进行秘密关押，而那姑娘与告示上所通缉的上官于菲样貌非常相似。
皇上本就对皇后经常私自处理一些事情有所不满。当听闻太监所言后，其脸色一变，并怒将手中奏折往桌上一扔，当即派人去查探此消息是否属实。
坤宁宫内。
当皇后得知消息后，心中暗惊。
当下虽对太子不满，但这节骨眼上，皇后还是想到了去找太子联手。
随即让玖月去联系太子，让其前来商量对策，绝不能让皇上查到把柄。
凌峰得知皇上已开始彻查，心中稍安，但也担心皇后会狗急跳墙。
很快，皇上的人查到了上官于菲被关押的地方。
皇上对此龙颜大怒。
直接跑到坤宁宫，质问皇后为何明知上官于菲乃是通缉犯，却还私自囚禁她，而不是第一时间将人交出来？