狭窄的房间中，灯光昏暗，墙上的铁锈像是时间本身流下的血痕。戈尔丁被押入这里时，门才刚关上，她就看见了她——
“茉莉！”
她脱口而出，声音几乎裂开。
那人回过头，脸上带着熟悉的温柔笑意。她站在墙边，神色平静，像是她们不过在旧日学校的教职工休息室里偶遇。可戈尔丁却浑身发冷。
莱托中校站在旁边，目光肃然。他朝戈尔丁点头：“您来了，阁下。”
戈尔丁没有理会他，她的眼睛死死盯着“茉莉”。
“她只是个普通的老师，”她咬牙，“学校里的孩子仍需要人照顾。”
她的声音哽咽起来。
“你已经摧毁了你想摧毁的一切，莱托，你还想牵连多少无辜的人？”
莱托垂下眼帘，没有回答。
“女妖又找上我们了，”‘茉莉’轻声说道，像是在安慰一个夜里哭泣的孩子，“找上了我们其中之一。”
“我这就命令部队前去支援。”莱托下意识地挺直了身躯。
“不用。”‘茉莉’走向他，步伐轻盈。“与他散散步也不错。”
她微笑着看着戈尔丁：“去找老红眼病吧，他正开了瓶好酒等着你，我们已经厌烦听他唠叨那些陈年旧事了。你是个比我们更好的听众。”
莱托沉默了片刻，行了一个标准的军礼：“——我明白了，那么容我告退。”
他离开时，戈尔丁想叫住他，却什么都说不出口。
她站在原地，喉咙干得像是灌满了灰沙。眼前的人，一举一动都与她记忆中的茉莉一模一样。那熟悉的眉间微皱，那双眼中不动声色的温柔，那曾经端着面包盘轻声训斥“没洗手的小坏蛋”的姿态——全都一模一样。
可她知道，那不是茉莉。
汗水浸透了她的背。
“兰西的拇指昨天又擦伤了，”‘茉莉’坐了下来，笑着说，“放心，我已经给他涂好药了。他总是这么让人操心。”
“你是……什么？”戈尔丁低声问，声音如颤抖的箭矢。
“那位老师已经回到学校了，她能照顾好孩子们的。”‘茉莉’轻描淡写地说。
“聊聊天怎么样？”
她的语气仿佛只是在课后邀请老友喝杯茶。
“放松点，不过是场闲谈。如果你还是感到不舒服，”她耸耸肩，“我们也可以继续以这张脸主人的身份与你相处，戈尔丁女士。”
“也许先聊聊天气，聊聊孩子们的学业？还有那场戏——你还记得吗？现在想起来我都忍不住要掉泪。”
她望向空气，仿佛看见了那些天真奔跑的孩子们。
“一眨眼，他们都长大了。”
“够了！”戈尔丁怒吼出声，几乎用尽了全身力气，“别再用茉莉的语气和我说话！别再顶着那张脸！你这个怪物！”
她颤抖着，攥紧了拳头：“你到底……想干什么？”
“要喝茶吗？”它开口，声音已经不再是茉莉的，带着一种奇妙的重叠感，就像无数个声线在同时低语，“莱托的品味不错，他这里的茶叶相当美味。”
戈尔丁没有回答，指甲深深嵌入掌心。
“特雷西斯委派的那些任务，也算有个交代啦，”那群声音继续说着，“接下来，我们可以稍微休息一下。”
“……你在我身边多久了？”她的声音低到几乎听不见。
“没你想象的那么久。”它回答，语气中仿佛带着笑意，“不过，我们能不能跳过那些无聊的工作话题？”
“现在是休息时间，我们想做点自己真正感兴趣的事。”
戈尔丁不语，她的目光逐渐冷却下来。
“比如——”它顿了顿，像是刻意地模仿一个思索的动作。
“听一听你对这个时代的想法，听一听你对这一切的结论。”
戈尔丁几乎是强撑着站直身体：“……我不明白。”
“你们借助我毁了自救军，我对你们已经没有利用价值了。”
她的声音中终于浮现出悔意与痛恨：“我……该死！我亲手交出了这一切……”
“别这么自责，戈尔丁。”那团声音依旧平静，“这没什么大不了的，我们有千万种办法拿到自救军据点的位置，你不是唯一的情报源。”
“这也许听起来有些伤人——但你甚至不是特别重要的一个。”
“可我们对你这个人确实有些小小的兴趣。”
“我们很享受看你的作品，和你本人聊天也很有趣。”
“所以，陪我们聊聊吧。”
“没什么深意，只是闲谈。”
“这样的闲谈我们已经发起过无数次，用无数身份，与无数人。”
“可我们依然困惑，依然想知道答案。”
“戈尔丁女士。”他们停顿了一瞬，声音缓缓变得幽深、低沉、带着一种病态的好奇：
“你觉得——”
“我们该如何生活？”