殿内，压抑的沉默延续了足足一刻钟。
直到御阶之上，年轻的天子缓缓开口。
“卿等之疑，朕皆听得清楚。”
萧宁负手而立，目光如炬，扫过群臣，声音平静，却有一种无形的力量，令所有人屏息凝神。
“有人言，军报夸大；有人言，边军无能；更有人言，此乃小题大做。”
他停顿片刻，缓缓道：
“朕问你们——天下，真有小题大做之战乎？”
殿内无人敢答，唯有风声透过殿阁，轻轻拂过，带来一丝冷意。
萧宁继续开口，声音沉雄，透着铁一般的锋芒：
“朕告诉你们——这军报，不仅不夸大，甚至可能还未言尽其险！”
此言一出，群臣面面相觑，皆露出震惊之色。
“陛下何以断言如此？”
终于，许居正忍不住出声，语气仍带着一丝颤意。
萧宁目光落在他身上，缓缓开口：
“其一，朕问你们，大尧境内，方才经历何事？”
“……”
“是五王之乱。”
他自己答了出来，声音低沉，却如重锤敲在所有人的心口。
“内乱方平，百废待举，朝纲未稳，边防未修，天下最虚弱之时，便是此时。”
他话音一顿，继续道：
“其二，大疆新皇登基未久，正需功绩以立威。你们皆读史，哪一位草莽之君，不以血战来证明自身？大疆素尚强武，其皇更是好大喜功，何况，此次出兵，若能击破我北境，便可扬威天下！”
殿内，众臣面色渐渐凝重，心头一片冰凉。
萧宁缓缓抬手，重重一按御案，声音陡然一沉：
“此二者加之，朕敢断，此战必为倾国之战！非边塞小扰，非偶发之乱，而是——大疆志在我河山！”
最后一句，掷地有声，震得殿梁微颤，群臣心中俱是一凛，脸上再无半分轻慢之色。
他们终于明白，方才那些所谓的“夸大其词”“小题大做”，何等可笑！
许居正深深俯身，神情肃然：
“陛下所言极是，臣等惭愧，先前竟未能看透此局！”
霍纲紧随其后，长揖至地，声音中带着发自肺腑的敬意：
“陛下洞见，非臣等可及！此战，确为国之存亡，容不得一丝侥幸！”
一时间，殿内低声附和之音四起，群臣心态悄然转变，从最初的慌乱、怀疑，变为沉重的警醒，甚至隐隐带上几分佩服。
——年仅弱冠的天子，竟能一眼看破大势，这份沉稳与洞察，岂是寻常帝王可比？
……
“诸卿既已明白，便不必再空论虚词。”
萧宁缓缓落座，神色淡然，仿佛方才那一番震慑群臣的言语，不过随口而出。
“当务之急，是筹划应对之策。”
他目光扫过殿中，声音缓缓扬起：
“敌军南下，连破两州，势若破竹。此战非一将一军可挡，须统筹全局。朕要问你们——谁可为北境统帅？”
此言一出，殿内鸦雀无声。
……
许居正眉头紧锁，缓缓出声：
“若论北境防务，素以林川侯最熟，然林侯年逾花甲，且旧伤未愈，恐难堪此任。”
“昔年统北边之沈仲方，武略不凡，惜已致仕归山。”
霍纲沉声补充，
“京中能镇边疆者……臣一时竟无所举。”
郭仪迟疑片刻，终于低声道：
“若论声望与资历，王擎重最为合适……可惜，王尚书已去职。”
此言一出，殿内气氛更是一滞。
王擎重之名，犹如一块烫手的炭，连提及都带着灼意。
无人敢再开口，唯恐被牵连其中。
萧宁面色不变，仿佛未闻此言，目光缓缓扫过满朝文武，声音低沉：
“诸卿，无人可举？”
寂静，再度笼罩殿内。
一名兵部侍郎试探着开口：“陛下，或可再择宗室勋戚，以壮军心……”
话未说完，便被萧宁凌厉的目光生生逼住，余音哽在喉间，冷汗顺着脊背滑下。
半晌，无人再敢言语。
萧宁缓缓起身，负手而立，声音清冷，却带着雷霆般的决断：
“既无可用之将，便不必再议。”
“此战，北境重地，朕熟于其险易。自即日起——”
他抬起头，眸光灼灼，字字如金石：
“朕，御驾亲征！”
轰——
殿内一片哗然！
“御驾亲征？！”
“陛下万万不可！”
“自古帝王亲征，十无一全！此举太过凶险！”
群臣脸色骇然，声音震动殿宇，几乎要掀翻屋顶！
“陛下，您乃天下之主，岂可轻蹈锋芒？”
“若万一有失，宗庙何以为计？百姓何以为安？”
“臣等死罪！请陛下收回成命！”
声音一波高过一波，几乎要将整个金銮殿淹没。
……
许居正更是面色惨白，疾步出班，双膝重重叩地，泪声俱下：
“陛下，万不可行此险策！自古凡帝亲征，动辄万乘，举国震荡！若有不测，天下必乱，臣等罪无可赦！”
霍纲、魏瑞紧随其后，亦是声声恳请，语带悲切。
“陛下，国不可一日无君！此事绝不可为！”
顷刻之间，殿内百官齐齐伏地，山呼万岁，恳请天子收回成命。
那呼声震耳欲聋，几乎要将殿顶掀翻。
……
御阶之上，萧宁负手而立，衣袍猎猎，神情沉静如铁。
他的目光，越过一张张满是惊惶与惧意的面孔，落在那远方的殿门之外，仿佛穿越九重宫阙，望向千里之外的北疆。
他缓缓开口，声音低沉，却有一股不可撼动的威严：
“朕已决意，不必再劝。”
“此战，非胜不可。”
“若北境失守，敌骑犯阙，宗庙社稷将焉附？！”
“朕非不知其险。”
“但天下人皆可死，朕不可退！”
最后一句，犹如惊雷滚落，震得群臣心神俱裂，一时间，无人再敢出声，只余下殿内厚重的回响。
那一刻，所有人都明白：
这位年轻的天子，已不只是坐在御座上的少年，而是……真正的帝王。
——哪怕以身犯险，也要守护这片山河！
殿内，百官伏地，泪声交织，却再无人敢违逆圣意。
只因他们从那目光中，看到了比铁更坚的决心。
这一刻，大尧的命运，已随他一人，踏上无回之路！
金銮殿外，晨光渐明，殿门巍峨，琉璃瓦上映照出一抹刺目的辉光。
百官缓缓鱼贯而出，长长的御道上，衣袍翻卷，步履或急或缓，却无人能掩面上的震动。
方才那一幕，犹在眼前——
天子一言，定天下之策。
御驾亲征，震彻朝堂！
“圣上……竟要亲征……”
有人低声呢喃，仿佛仍在确认，声音里透着一丝颤抖。
“此举，实在……”
一名中年给事中收住话头，眼角余光扫过身侧人群，见无人应声，才压低声音继续道：
“实在太过冒险！”
“冒险？”
旁边一位翰林不以为然，目光中带着狂热：“国有大敌当前，圣上御驾亲征，此乃雄略之举！若能大破大疆，必名垂青史，百世称颂！”
此言一出，立刻有人点头附和：
“是啊，五王之乱，圣上力挽狂澜，今又誓师北伐，胸襟何等恢宏！”
然而，也有人冷笑一声，压得极低：
“恢宏？哼，若一旦有失，你们所谓的恢宏，能救宗庙乎？能救天下乎？”
此语如暗针，刺在几人心口，一时间，无人再敢言语，只剩衣袂拂地之声，在长御道间荡漾。
更多人心头，都在翻涌着同一个念头：
——这是帝王的英断，还是少年的孤注一掷？
……
行至丹墀外，许多朝臣自发聚在一处，低声议论。
有担忧者，面色惨淡：
“内乱方平，百业未复，圣上若出京，此后宫廷谁主？”
“霍阁老尚在，许阁老尚在，自能镇压。”
有人反驳，却语气并不坚定。
“呵，镇压？五王虽死，但剩下的中山王，真会就此安分？”
一名老成持重的谏臣冷冷开口，目光幽深：
“我大尧百年之基，最怕的，不是外患，而是内乱！”
话音落下，四周一片沉默。
这声音，像一缕阴影，悄然笼罩在众人心头，让人透不过气。
有人想说“君王当以身殉社稷”，却终究未敢出口。
因为他们忽然发现，自己心底的忧虑，并非无端。
——圣上御驾亲征，的确有风险。
而这个风险，一旦落地，将是山河震动，社稷崩塌！
……
片刻后，朝臣们散作数股，消失在宫门外，议论之声却仍在宫城之中回荡。
与此同时，御书房内。
厚重的殿门闭合，隔绝了外界的喧哗，屋内却弥漫着一股压抑的气息。
萧宁负手立于御案前，神情冷峻，目光落在御案上铺开的边防图册，指尖轻轻点在那一道红线之上。
那红线，仿佛是一道灼人的伤口，从北疆一路蜿蜒，直逼京畿。
殿中，只余三人：许居正、霍纲、魏瑞。
这三人，是朝中最得圣上信任的心腹重臣。
可此刻，他们的脸色，却前所未有的凝重。
“陛下，此事……万不可行！”
许居正率先开口，声音带着抑不住的焦急。
“御驾亲征，虽显帝王威武，但其险万倍于旁人！宗庙社稷，何以为重？天下百姓，何以为安？”
霍纲紧随其后，重重点头：
“陛下，若此战有失，非独北境，整个大尧都将陷入深渊！臣请陛下三思！”
魏瑞虽未多言，却紧锁双眉，缓缓躬身，显然心意与二人一致。
……
萧宁缓缓抬眼，目光如寒星，扫过三人，声音却极为平静：
“你们以为，朕未曾思量此事？”
“……”
三人一怔，随即俯首，不敢作声。
萧宁缓缓绕过御案，步伐沉稳，声音一字一句，铿锵落地：
“此战若败，后果，朕比你们更清楚。”
“但朕问你们——谁能领此军？”
他猛然止步，目光直直落在许居正身上，冷声喝问：
“谁，能镇北境？！”
话音如雷，震得三人心头一颤，呼吸一窒。
御书房内，空气仿佛凝固。
半晌，霍纲硬着头皮开口：“庄奎如何？他乃临州统帅，战功赫赫，今又任兵部尚书，威望不凡，若由他统军，边将必服！”
此言一出，魏瑞连连点头：“庄奎铁血忠勇，陛下若信重，必能死战沙场！”
然而，萧宁只是淡淡一笑，笑意中却带着一抹冷厉：
“庄奎，朕岂不知其忠勇？可此战非止沙场拼杀，而是全局之战！”
他缓缓走回御案，指尖轻轻敲击地图上的北境之地，声音低沉，却带着无可撼动的威势：
“庄奎一生镇守临州，熟于西境，却对北境山川兵势毫不谙熟！贸然用之，便是让他以盲目之眼对抗狡猾之敌！”
“更何况，北境之战，不止要破敌，还要稳人心！五王之乱方息，诸侯人心未定，朕若不亲临，谁能令百万将士，死战不退？”
一句一句，如刀刃般凌厉，逼得三人再无言以对。
许居正面色惨白，低声喃喃：“陛下，亲出之险，终究太大……”
“险？”
萧宁忽地冷笑一声，眼底光芒如电：
“天下哪一桩成大事，不涉险？”
他缓缓抬头，目光灼灼，望向御书房高悬的“安社稷”三字，声音沉雄如洪钟：
“朕既坐此御座，便该知生死已非己有！若因畏险而退，何以为君？何以为大尧之主？！”
此言一出，三人心头俱震，竟无言以对，只觉胸中一片滚烫，压抑得近乎窒息。
——这不是逞强，而是一种彻骨的决绝。
萧宁缓缓转身，背影被晨光拉得修长，衣袂猎猎，仿佛一尊铁铸的神像，屹立不动。
“诸卿，朕意已决。”
声音平静，却如千钧之石，落地生根，不容撼动。
许居正、霍纲、魏瑞三人对视一眼，只觉唇齿发干，胸中百般言语，终化作一声沉重的长叹。
——他们劝不动，也不能再劝。
此刻，他们只能俯身，重重一拜，声音哽在喉间：
“臣，遵旨。”
御书房内，再无声息，唯有风声自轩窗掠过，卷起御案上的边防图，猎猎作响。
那声音，仿佛在昭示着——
一场足以改写大尧命运的风暴，已然酝酿，将席卷天下！
夜幕沉沉，寒风掠过京畿的街道，卷起廊檐下的红灯，摇曳不休。
许府深院，灯火却依旧通明。
书房内，炉火微熏，铜炉中檀香袅袅，一缕烟影缓缓升起，却难掩室内的压抑气息。
许居正端坐在案前，衣冠未解，神情沉凝，手中一卷军情奏疏，却翻到一半便静止不动。
案上烛火噼啪作响，将他脸上的沟壑映得更深，仿佛每一道纹路，都刻着忧虑。
霍纲缓缓踱步而入，身影在门影中一顿，抬眼望见许居正，眉心微蹙。
“许相，仍未歇下？”
许居正抬头，勉强一笑，摇了摇头。
“此刻……哪能安睡？”
他放下手中的奏疏，深吸一口气，压低声音：
“霍大人，方才在殿上，你我皆知陛下之心，铁石难撼。”
霍纲沉默片刻，缓缓上前，在旁侧坐下，语声低沉：
“许相，是在忧心大疆？”
“非也。”
许居正抬眸，目光深沉，缓缓吐出两个字：
“中山。”
霍纲心头一震，眯起双眼，半晌才缓缓吐气。
“果然……你也是此念。”
两人对视一眼，彼此的心思，在那一瞬间，无需言语，已然洞穿。
霍纲压低声音，缓缓道：
“今日殿上，不少人暗暗忧虑外战，而我却觉得，真正可怕的，未必在北境。”
他顿了顿，眼神凌厉，直射向许居正：
“而在京中——在那中山王身上。”
许居正神色不变，只是手指缓缓扣在案上，发出低沉的声响。
“不错。”
他轻声吐出两个字，随即沉吟，眼底闪过一抹冷光：
“你可还记得，五王之乱后，余者尽诛，唯有中山一脉，仍苟延残喘？”
霍纲冷哼一声，语气中带着一丝不屑，却并未掩饰忌惮：
“苟延残喘？哼，外人或信此言，我却不信。”
“为何？”
许居正转首，望向他。
霍纲缓缓起身，背负双手，踱至窗前，望着院外深夜沉沉的天幕，缓缓吐出一句话：
“若他真是庸碌之辈，怎能在那场乱局中，独善其身？”
这一句话，如锋刃般，直刺心底。
许居正闭了闭眼，低声接道：
“是啊，五王并起，刀光血雨，宫廷之内，尸骸盈道，偏他安然无恙，甚至在乱后，仍能留居王府，享王爵不削……此等‘无能’，只怕是天下最深的能耐。”
霍纲闻言，心头一沉，转身回望，神情冷峻：
“许相，外人传言，中山王萧业不过个养猫逗狗的闲散之徒，一日到晚，不理政事，不涉人事，府中宾客寥寥，几近废人。可若真如此，今日的大尧，怕早已无此人踪影。”
许居正缓缓点头，目光冷冽：
“所谓废物，往往是最精妙的伪装。世人以为他痴于游乐，不问世事，反倒无人戒备。”
他指尖轻轻叩案，发出沉闷的声响，字字如铁：
“可一旦他出手，必是惊天动地！”
话落，书房内陷入一片死寂，只余烛火轻轻摇曳，映出两人凝重的脸庞。
霍纲忽然低声开口：“许相方才殿上沉默，不多言劝阻，可心中，是料到这一层？”
许居正苦笑一声，眼底满是疲惫：“何止料到？在殿前，我看着圣上那一双眼，便知一切言辞，皆是徒劳。”
他抬手，扶住额角，喟然长叹：
“萧宁此人，非逞一时之勇，而是真有吞天下之志。自古帝王，能有此志者，不多；可这等志，若遇时势不济，往往化作烈焰，将一切焚尽。”
霍纲闻言，心头一凛，沉声问：“许相之意，陛下此去，若战不捷，后方必乱？”
许居正缓缓抬眸，目光冷峻，吐出四个字：
“必乱无疑！”
霍纲面色骤变，呼吸微急：“那我们……如何防？”
许居正沉默良久，缓缓道：
“防？谈何容易？一旦圣上启銮，朝局之权，必归于内阁与六部，而以今日之势，最该掌兵镇局者，乃庄奎。”
他顿了顿，嘴角泛起一抹冷笑：
“可庄奎虽忠勇，终究粗豪，不谙朝堂弈局。若有人暗中挑拨，恐怕连京城的门槛，都守不住。”
霍纲双眉紧锁，缓缓吐出一句：“你是说……中山王，会借机发难？”
许居正微微颔首，眼底闪过森冷的光：
“若我猜得不错，他必有此念！今日之大尧，看似风平浪静，实则暗流汹涌。中山一系，表面上缩在王府，毫无动静，可你我皆知，他府中尚有旧部潜伏，私下又与罢官之人暗通声气。”
霍纲神情倏然一变，沉声道：“你说的是——王擎重？”
“不错！”
许居正霍然起身，袖袍猎猎，语声低沉，带着一抹森然冷意：
“昔日五王之乱，王擎重虽未显身，却以吏部之权，暗助王党，罪不容诛！陛下罢黜此人，乃是手起刀落；可惜……罢黜，不等于铲除！”
“此人，心高气傲，如今失势，若再遇有人怂恿，必成祸患！”
书房内，烛火噼啪，火光映照下，两人面色皆已铁青，仿佛望见那不远的血光之兆。
许居正缓缓收声，沉重如铁：“霍侍郎，圣上此去，北境刀兵在外，京城暗潮在内，大尧将临百年未有之危！你我……须早作准备！”
霍纲深深吸气，重重点头，声音低沉而决绝：
“谨遵许相之言！”
二人对视，皆在对方眼底，看到了一抹同样的光。
那光芒，既是焦虑，也是决然——
——为了守住这江山，他们，已无退路！
……
夜，更深了。
风吹过檐角，卷起案上的奏疏，轻轻颤动，似在低语：
风雨将至，乱世之门，已悄然开启。
朝阳初升，金色的光辉透过云霭，铺满了京城的屋脊，映照得瓦面生辉。
一声晨钟自宫城传出，三声相续，悠悠荡荡，落在京畿内外，犹如平日一般。
然而，就在钟声余韵尚未散尽，一道惊动天下的消息，却已悄然传开，犹如烈火，点燃了整座京城。
——陛下御驾亲征！
此言一出，京城沸腾！