妈妈躬身退出。叶蓁似乎一刻都不想多待，福了一福，也跟着离开。路过贺之时，她放缓了脚步，小声道：“失血过多要适量进补，否则公子的晕眩会更严重。”
贺之猛地看过去，却见蓁蓁头也不回地跟着妈妈拐进了房中。他微微怔忪，许久未回过神。听到脚步声，他回过神，默不作声地下楼备马去了。
桓之与逸公子一同下楼，忍不住问道：“王爷今儿个这是怎么了？”
逸公子垂目望楼下的莺莺燕燕，很是不屑，道：“知道这个叫叶蓁的孩子，母亲姓什么吗？”
桓之试探着问：“王爷知道？”
逸公子轻笑：“姓陶，被咱们当今皇上心心念念唤作桃儿的，就是叶蓁的母亲。”
桓之倒吸了一口冷气，看着逸公子半晌说不出话来。
逸公子仍然是笑着的，淡淡地说：“十二岁，所有人都只当是他年幼无知，没成想竟是个痴情的。先皇杀心起的时候，他想必早已料到，所以才会派自己的贴身侍卫明滇护送她出宫，可谁又能想到，桃儿和明滇早就相好，两人竟顺势胆大包天地逃了。太子一直在到处寻找桃儿，登基之后也未放弃，可见，他对桃儿用情至深。”
逸公子说得云淡风轻，可桓之早已是一头冷汗。皇家的秘辛不是什么人都可以听的，也不是什么人都听得的。当年太子的荒唐事他虽然知道一些，但却是有限，只知道太子喜欢自己的贴身宫女，非要纳她为妃，先皇怒不可遏，顾及皇家颜面，秘密处死了宫女，自此，两父子貌合神离，再也没有了往日的情分。没有人在乎那个宫女的生死，更没有人想到，她竟然逃了。
“那，那，王爷留下叶蓁，意欲何为？”
逸公子望着远方，双眸在夕阳下灼灼生辉，像有星光在闪，声音却透着阴戾：“新皇登基，作为他的臣子，理应送他一份大礼，你说是不是？”
桓之到嘴的话硬生生地哽在了喉咙，再不敢看逸公子。
逸公子瞥一眼桓之，冷笑出声：“你该是紧张的，你娘亲是我姨母，我出了什么事，你一样逃不了。不过，我现在只是拿你这个花花公子当幌子，还没有打算让你上刀山下油锅，倒也不必如此紧张。”
桓之尴尬一笑，忙道：“为王爷做事是在下的福分，请王爷尽管吩咐。”
桓之早已明白自己的处境，舒将军在皇上还是太子之时与其政见相合，可偏偏他的弟弟与也就是这位王爷与舒家又连着亲。两人的皇位之争持续了十几年，舒家大部分人立场坚定一直站在皇上那边，可逸王爷却借由亲戚之名与舒家也保持着若即若离的关系。桓之不知道这位城府极深的王爷到底想干什么，但让他知道皇上的私密事，肯定是有拉拢之意。想来想去，他在心中打定了主意。
逸公子觉得给桓之考虑的时间已足够，缓缓转过身，看向他。桓之的面色平静，已全无紧张之色，坦然迎向了逸公子的目光。
逸公子很满意桓之的反应，识时务者为俊杰，如今，他手里太缺能人志士，而想成就大事，必会用到手握兵权之人。
逸公子道：“乌山那个占山为王的匪首该剿了，近些年时有反意，朝廷很不放心。舒戍边多年，总要回京养老，也该有点建树了。”
桓之心中迅速盘算了一下，躬身回道：“这乌山的土匪不但在陆地上为非作歹，这些年也没少在海上生事，家父早有此意，只是此事还需从长计议，最好能斩草除根，以免留下后患。”
血已经止住，逸公子将脖颈上被血染透的帕子塞入袖中，出了门：“那就先请舒将军拿出个章程来，怎么个从长计议法，讲明白些，对我们的新皇也算有个交代。”
“是，在下即刻告知家父。”
将军府今夜张灯结彩为舒老将军庆贺大寿，本只邀请了几位要好的旧友，因逸王爷的突然到访，只好又接待了当地大大小小一众官员。好在逸王爷识趣，也怕给政敌落个结交军臣的口实，只是拜了寿，饮了几杯酒便又匆匆离去。那些官员与舒老将军交往甚少，王爷一走便纷纷告辞，于是这将军府的小辈们一晚上只顾着迎来送往，菜都未能吃上几口。
送走最后一批客人，桓之只觉得身子都要散架，想着明日还要继续陪王爷，便丧着脸准备回房歇息。
“她是谁？”一旁的贺之突然问。
平日里贺之最是沉稳，话也极少，乍一问，桓之竟有些未反应过来。他想了想，避重就轻地道：“逸王爷买来准备养大后献给皇上的。”
贺之突然抓住了桓之的手腕：“这女子一不会卖笑性格又刚烈怎能献给皇上？我知道这其中的隐情你不想说，我也不逼你，只是，兄长提醒你，党派之争是不见硝烟的浩劫，莫要牵涉太深。”
桓之看着贺之半天不语，而后轻扯出一个笑来，道：“兄长是不是觉得弟弟很笨？”
“不，我只是想保护你。”
“可是，不入虎穴焉得虎子？”桓之说完，拍拍贺之的手臂，转身回房去了。
贺之立在原地若有所思。有仆人经过，他喊过那人，吩咐道：“从今日起，我那些进补的药停了吧！”
“可是将军受伤失血过多，还要将养些时日。”
贺之有些走神，又重复了一遍，移步进了自己的院子。
当晚，叶蓁便搬到了后院。
红叶缠着妈妈问这问那，妈妈不胜其烦，随便搪塞了几句了事。红叶见问不出什么，只好恨恨地回了自己房间。整个晚上，逸公子的样貌直在眼前晃悠，令她寝食难安。
在这个地方，红叶也算是见过不少男子了，真真假假也侍奉过几位有身份地位的老爷、公子，可逸公子在她的心里却是个特例。这样的男子，只消一眼，便让她丢了魂。红叶知道自己这是动了心，以她身份，这是犯忌讳极其要不得，可她却怎么也控制不住，甚至那晚的梦，都是逸公子在床边笑着陪她。
歇息了没几日，妈妈便带了几位女先生去见叶蓁。一位教书，一位教琴，一位教画，还有一位，妈妈没有介绍。
叶蓁听着妈妈的介绍，向几位先生一一看过去，最后在中间站定，一本正经地福了一福给各位先生见了礼。妈妈留意着叶蓁的样子总觉得这孩子心思深得惊人，也不敢多话，带着那位没有介绍的先生，出去了。
“以前读过书吗？”
几位先生轮番上阵，一柱香的时间，便把叶蓁脑子里的那点东西给摸清楚了。
妈妈命先生们给叶蓁排了课时，叶蓁倒也听话争气，认认真真地学着，只有在先生停下喝茶休息的时候，她的目光才转向门口，本是毫无表情的脸上流露出了一丝若有似无的伤感，倘若碰到有人进来，她便又恢复到了平日里的样子，不喜、不悲、不怒，不哀。
这段期间，桓之派人送来了两个丫鬟，名唤香桔和甜樱，香桔年岁大些，人也稳重，话极少，但手脚颇为麻利；甜樱却是个跳脱的性子，许是不喜欢清月阁这种地方，一天到晚没个好脸色，话多嘴快做起事来也不尽人意，对叶蓁这个小主人也不甚尊重。叶蓁不会气，也不与她计较，总之她房里的事也不多，更何况她也没资格选择身边人的去留，横竖不理便是了。
又过些时日，逸公子托人送了好多东西，全是些大户人家闺阁女子喜欢的上等脂粉和簪花，还有一些不太常见的精巧小玩意，人，却一次都没出现过。叶蓁极少动脂粉和簪花，倒是对那些鲁班锁、九连环和一些小机关之类的颇感兴趣，一得闲便拿出来把玩，没几天，她便请妈妈备了材料，开始学着做了起来。甜樱玩心大起，这事儿倒是积极，整日地盼着叶蓁下课，一下课便拉她去柴房里做那些小活计。桓之见状便让妈妈找来一群工匠，将北边一个闲暇的屋子收拾了出来，备了各式各项的工具和材料，给叶蓁修了间小作坊，自此之后，她在里面待的时日便更长了。只是，没人知道她要做什么，有时她能做出一两个眼睛会转嘴巴能张开的小猫小狗，有时是一堆让人看不懂的废铜烂铁和废木头。再之后，她又多了一位男先生，专门教她做那些手工，至此，她再做出来的东西便有了章法，慢慢的，竟然能做出像飞针一样的暗器出来。
远在千里之外的逸王府内喜气洋洋，到处挂着红绸。为了边关安宁，皇帝答应祁国和亲，而祁国那边竟不顾逸公子还在三年孝期，非要将婚事定在明日。说起来这也是场孽缘，新皇登基祁国国王携王子公主前来觐见，公主对主持大典的渊逸王爷一见钟情，几次派使臣游说全被他以孝期为名给挡了回去。如今新皇根基未稳，祁国蠢蠢欲动，几次挑衅，为了百姓的安宁，新皇将在外私访的渊逸召回，逼他应下了这门亲事。