布特公爵夫人的下午茶沙龙
1.布特公爵夫人
2.费瑟斯通夫人
（布特公爵夫人的闺蜜，万事通）
3.梅尔伯里夫人
（热衷探听传播八卦消息）
4.乔治·坎伯兰勋爵
（国王三子的私生子，售卖消息给托马斯勋爵，威廉公爵等人）
5.埃德温娜·肖恩小姐
（对威廉公爵有意的贵族小姐）
费瑟斯通夫人优雅地用描金骨瓷茶杯的边缘优雅地碰了碰下唇，压低声音：
“亲爱的公爵夫人，您最近可曾留意到……班纳特男爵兄妹的动静？简直成了伦敦社交圈的头号风景线了。”
她刻意停顿，环视众人，眼神中闪烁着满满的八卦。
对于这些贵妇人来说，年轻英俊的班纳特男爵是他们最喜欢谈论的对象。
他那俊美非凡的面容，可以创造无限价值的珍珠养殖技术，都让她们对他趋之若鹜。
可惜这位英俊多金的年轻贵族却偏好低调，行事并不乐于社交，除了爱德华公爵这个挚友之外，只有寥寥几个朋友。
梅尔伯里夫人放下手中的小银勺，身体微微前倾，脸上带着恰到好处的关切。
“ 噢，你说的是那位海西·班纳特小姐？可怜的孩子，不是听说在海上遭遇了可怕的风暴，病得几乎……”
她含蓄地收住话尾，用手帕轻轻点了点嘴角。
“ 不过，我最近在剧院，见到了她本人，看着气色竟恢复了不少？西里斯男爵真是位好兄长，不离不弃。”
布特公爵夫人发出一声几不可闻的轻哼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“‘恢复了不少’吗？”
她翘起小指优雅的搅拌加入红茶中的牛奶。
“梅尔伯里，你的眼神总是如此……仁慈。苍白得像月光下的幽灵，瘦得一阵风就能吹跑，裹着厚厚的披肩坐在那里，活脱脱一个……嗯哼。”
她优雅地啜了一口茶，留下引人遐想的空间。
“ 不过，班纳特男爵倒确实殷勤得很，几乎场场不落，带着他那‘大病初愈’的妹妹招摇过市。考文特花园，特鲁里街……仿佛整个伦敦的包厢都被他包圆了似的。这份‘手足情深’，未免……太过刻意了？”
乔治·坎伯兰勋爵懒洋洋地靠在椅背上，把玩着怀表链，语气带着玩世不恭的调侃。
“刻意？噢，我亲爱的公爵夫人，这简直昭然若揭！西里斯·班纳特那小子，手腕精明得很。他这是在给他的宝贝妹妹……洗刷名声呢！”
他故意拖长了声音，引得众人都将注意力放到他的身上。
“您想想看，之前那些……嗯……不甚悦耳的流言蜚语，关于她和某位……尊贵的‘霍华德公爵府的成员’……不是传得沸沸扬扬吗？
现在好了，兄妹俩天天在众人眼皮子底下上演‘兄友妹恭’的戏码，姿态做得十足十。
班纳特小姐只需像个精美的瓷器娃娃一样，安安静静地坐在那里，展示她的‘脆弱’与‘优雅’，那些捕风捉影的脏水，自然就……”
他做了个拂去灰尘的手势烟消云散了。
“高，实在是高！”
费瑟斯通夫人立刻接口，声音因为兴奋而略显尖锐。
“何止是高！他不止一个妹妹，却为什么只珍爱这一个？因为这一个是手腕最厉害的一个。他们简直是一石二鸟！你们难道没听说那个最……‘惊人’的消息？”
她再次神秘地压低声音，引得所有人都下意识地凑近了些
埃德温娜·肖小姐睁大了天真无邪的眼睛，忍不住轻声问：“什么消息，费瑟斯通夫人？是关于班纳特小姐的吗？”
费瑟斯通夫人得意地扫了众人一眼，仿佛掌握了独家秘闻。
“正是！我舅舅的贴身男仆，和德文郡公爵府的一个马夫有些交情……据他说，”
她戏剧性地停顿了一下，“威廉·卡文迪许公爵阁下，似乎……对那位苍白脆弱的海西·班纳特小姐，产生了……极其浓厚的兴趣！”
梅尔伯里夫人倒抽一口冷气，手帕捂住了嘴。
“ 天哪！德文郡公爵？这……这怎么可能？班纳特家不过是新晋的……”
她及时刹住，但意思不言自明。“而且，公爵阁下不是一直……？”
她含糊地暗示公爵过去的挑剔和难以接近。
布特公爵夫人冰蓝色的眼眸瞬间锐利如刀，脸上的笑容变得极其冰冷。
“费瑟斯通，你的消息来源可靠吗？威廉·卡文迪许……会看上一个病恹恹的、还深陷丑闻漩涡的乡绅女儿？”
她的语气充满了难以置信和一丝被冒犯的恼怒，仿佛自己散布的流言被更高阶层的青睐狠狠打脸。
“这听起来……更像是某些人为了攀附权贵，放出的、不知天高地厚的痴心妄想吧？”
乔治·坎伯兰勋爵吹了声口哨，复看事不嫌大，想要看热闹的神情。
“痴心妄想？噢，我可不这么看，亲爱的公爵夫人。想想看，西里斯·班纳特为什么突然如此高调？仅仅是洗刷妹妹的污名？恐怕没那么简单！
这更像是在……展示一件即将被呈上最高拍卖台的稀世珍宝！为一场……嗯……令人意想不到的、石破天惊的联姻，铺平道路？”
他意味深长地看向布特公爵夫人变得铁青的脸色。
费瑟斯通夫人急切地补充：
“而且，你们注意到班纳特小姐手上……最近似乎多了一点……不同寻常的光芒吗？
虽然她总是有意无意地用披肩或手套遮掩，但在特鲁里街的包厢灯光下，我发誓……我好像瞥见了一抹……非常璀璨的、绝非普通装饰的……红宝石光芒？就在……无名指上？”
沙龙陷入一片短暂的、充满震惊和揣测的寂静。茶杯碰撞的细微声响都显得格外清晰。布特公爵夫人的脸色已经阴沉得能滴出水来。
梅尔伯里夫人打破了沉默，声音带着一丝恍惚。
“如果……如果这是真的……那海西·班纳特……岂不是要一步登天？从风暴中的落难者、流言的受害者……直接跃升为……德文郡公爵夫人？这……这简直是本社交季最不可思议的童话！”
布特公爵夫人终于冷冷地开口，声音如同淬了冰。
“童话？梅尔伯里，你未免太天真了。麻雀就算插上几根孔雀毛，也飞不进真正的凤凰巢。德文郡公爵夫人的冠冕……”
她冷笑一声，目光扫过众人。
“其重量，恐怕不是区区一个乡绅女儿那纤细的脖颈所能承受的。我们……走着瞧好了。”