卡尔顿府，位于圣詹姆斯宫一侧，这座精巧奢华的居所，颇具新古典主义风格。
猩红天鹅绒地毯从前厅一直铺设至府邸深处，鎏金烛台在穹顶水晶灯下投下暖光。
海西挽着威廉的手臂步入举办沙龙的音乐厅，正撞见几位贵族低声交谈。
菲茨赫伯特夫人身着墨绿色丝绸长裙，背对着他们，正与侍女交代着什么，颈间的钻石项链在灯光下闪着冷光。
那是乔治摄政王送的私产，在贵族圈里不算秘密。
威廉捏了捏海西扶在他胳膊的手套，低声提醒：
“那位就是菲茨赫伯特夫人，摄政王最信任的人。她左侧穿银灰礼服的是约克公爵，别和他对视过久，兄弟俩面和心不和。”
海西微微颔首，这位约克公爵军旅出身，手握军权，想来和摄政王关系颇为微妙。
她注意到墙上的油画：画中是乔治年轻时的肖像，眼神锐利，与传闻中慵懒奢靡的形象截然不同。
威廉注意到法式沙发旁的一堆男女，微微皱眉，借引领海西到音乐厅中央钢琴处，侧身继续说道：
“左侧落地窗附近，藏蓝燕尾服的是肯特公爵，老国王的四子，最近在保皇党里风头正劲。”
海西顺着他的目光望去，借轻挽耳边鬓发，轻声说道：“杏色纱裙必然是朱莉夫人，阿黛拉的旧友。”
朱莉夫人正用羽扇半遮着脸笑，法语口音的低语隐约传来，果然带着几分巴黎贵女的娇纵。
意大利古董钢琴摆在音乐厅中央，乐师们正调试琴弦。
厅内来人渐渐到齐，贵族男女三三两两闲谈，话题绕不开最近的赛马会和歌剧新戏。
海西正打量钢琴腿上，明显后添加上去的路易十六时期的鎏金花纹，感叹摄政王乔治果然是样样色色都爱和海峡对面那位比较。
忽然听见人群一阵轻动，有人低声道：“殿下来了。”
乔治摄政王脸色微红，略有酒意地步入厅中，酒红色马甲敞开领口，金丝眼镜滑到鼻尖，却偏不扶正。
他环视全场一周，目光在肯特公爵与约克公爵身上短暂停留，最终落在威廉与海西身上，嘴角勾起随性的笑：
“威廉，你总算舍得把未婚妻带出来了。我们还以为你要藏到婚礼现场。”
威廉躬身行礼：“殿下的沙龙，自然要带最懂音乐的人来。”
海西跟着屈膝，声音清悦：“能聆听殿下的私藏乐单，是我的荣幸。”
乔治挑眉打量这位伦敦社交圈内各位贵族太太和小姐口中的‘幸运儿’。
黑发黑瞳，姿容中上，不得不说，仅就在容貌上远远不及她那位俊美异常的双胞胎哥哥珍珠男爵西里斯.班纳特。
他忽然眯起眼，指尖无意识地摩挲着酒杯：这姑娘虽不及西里斯夺目，眉宇间气质沉静，尤其眼眸清亮，却不是少女稚嫩的无知，竟与身旁的威廉有几分相似。
不像西里斯那小家伙，锋芒全露在漂亮的皮囊上。
他轻哼一声：“我们的珍珠男爵并不爱出门应酬，你们兄妹俩，各有所好，却感情极好，倒真是有趣。”
海西笑意不变：“兄长偏爱书籍的宁静，我更喜乐谱里的沉静，各有所好罢了。”
乔治不置可否，偏头看向威廉，忽然笑道：“你选妻子的眼光，倒比选赛马靠谱些。至少看着就够冷静贤淑，不像某些法国女人，只会围着珠宝打转。”
这话恰好飘到不远处的朱莉夫人耳中，她脸色微变，却碍于摄政王的面子不敢发作，只能转身与旁人搭话。
此时，一位身穿亮紫色缎裙的美人儿，忽然端着香槟上前，风姿卓绝，嗓音清亮：“殿下说得是，海西小姐看着就端庄，哪像我们这些俗人，只会追着热闹跑。”
她话锋一转，眼波流转地看向乔治，“殿下上周在歌剧院称赞了《我亲爱的爸爸》，那首普契尼的咏叹调，我特意请声乐老师指导了许久，不知今晚有没有荣幸为殿下演唱？”
乔治挑眉，指尖轻叩着酒杯边缘，显然对这主动示好的热情颇为受用，却只淡淡道：
“诺森波特伯爵夫人有心了，不过今晚的主角是乐师们，还是不要抢了他们的风头。”
伯爵夫人却不肯罢休，娇笑着欠身：“殿下是嫌我技艺不精吗？我可是为了练这首曲子，连丈夫的生日晚宴都推了呢。”
这话既显了对摄政王的重视，又暗戳戳表了忠心，厅内不少人都露出了然的神色。
乔治不置可否地笑了笑，忽然转头看向海西，语气带着几分随意的考较：“海西小姐既然懂乐，想必也听过这首曲子。”
海西莞尔一笑，谨慎回答：“普契尼的旋律向来细腻，这首咏叹调将少女的娇憨与执着唱得动人。不同的少女，想来必有不同的演绎。”
诺森波特夫人挑衅一笑：“海西小姐年龄尚幼，想来难有什么认识，殿下还要宽容些。”
“确实如此。”海西并不恼怒，反而附和地点点头，点评道：“真正的情感应当像流水般自然，刻意地演绎，急于证明的情感，看在付出辛苦的份上，也不好视而不见。”
海西暗藏的嘲讽让乔治眼中闪过赞赏，夸赞道：“说得在理。音乐这东西，最忌急功近利。”
他转头对面露颓废的伯爵夫人扬了扬下巴，“既然夫人练得辛苦，明日午后到府里来，我让乐师陪你合奏试试——不过今晚，还是先听专业的。”
伯爵夫人眼中瞬间燃起喜色，忙屈膝行礼：“谢殿下恩典！”
那份雀跃与方才的刻意热情截然不同，厅内的低语声又密了几分。
这位伯爵夫人的“示好”，显然成功了一半。这看似随意的安排，不过是又一场权力游戏里的顺水人情罢了。
乐声响起时，菲茨赫伯特夫人端着香槟走近海西，笑容温婉却带着审视：“海西小姐第一次来？这架钢琴是摄政王从法国带回来的，当年路易十六的王后用过。”
海西接过侍女递来的果汁，指尖轻触杯壁：“想来夫人颇为喜爱新古典主义风格。”
菲茨赫伯特夫人轻笑：“不过是陪殿下解闷罢了。”
她话锋一转，状似无意地调侃：“威廉公爵对你倒是上心，当年他带阿黛拉小姐来的时候，可没这么耐心介绍规矩。”
海西心中微动，面上笑意不变：“或许是因为，我对‘旧人旧事’没兴趣，只关心眼前的音乐？”
朱莉夫人不知何时漫步到二人附近，轻摇折扇，叹息：“阿黛拉坐在这琴凳上时，弹了首《爱情是只叛逆的小鸟》...”
她红唇贴近海西，呵气如兰，“可惜叛逆的鸟儿，最后总撞死在德文郡的冰墙上。”
此时乔治忽然抬手示意乐师停奏，朗声道：“接下来这首三重奏，改编自法国民谣——献给所有‘不听话’的灵魂。”
乐声骤然激昂，海西与威廉的目光在人群中交汇，注意到他左眉骨微挑，这是威廉内心不悦的表现。
想到刚刚朱莉夫人的试探和挑拨，海西感叹阿黛拉小姐的锲而不舍，这是说动了肯特公爵夫妇做说客。
她倒是可以理解阿黛拉的打算，单纯的工具，总是危险的，情人加工具，多一份安全的保证和丰厚的报酬。
沙龙过半，乔治借口讨论乐谱将威廉叫到书房，厅内只剩海西与几位贵女。
菲茨赫伯特夫人再次走近，声音压低：“海西小姐，摄政王喜欢直率的人，但太聪明的女人，容易被他记在心上。”
海西指尖转动着餐巾，语气平静：“夫人慷慨宽容，确实如此，有些‘规矩’碰不得。”
菲茨赫伯特没回答，只是意味深长地笑了笑。
威廉回来时面色如常，伸手牵住海西：“殿下还有事要与约克公爵商议，我们先告辞。”
向乔治行礼时，乔治忽然道：“周五的马术比赛来不来？让我看看卡文迪许教出的‘学生’，骑术是不是和品味一样好。”
离开卡尔顿府的马车上，威廉握住海西微凉的手：“菲茨赫伯特跟你说了什么？”
海西望着窗外掠过的街灯，轻笑：“她在提醒我，你的‘旧账’还没清，也警告提醒我不要引起摄政王的兴趣。
不过更有趣的是，摄政王的‘反叛’藏在骨子里——他对敢接话茬的女人，果然另眼相看。”
马车驶过长街，将奢华灯火抛在身后，而沙龙里的暗流，才刚刚开始涌动。